CHAPITRE VI

Ce qui fait TeMence de la religion chrélienne, c'est Taccord de nos tentiments intimes avec les paroles de Jétns-Gliriat.

(Mme DE Stael, Considérations sur la Révolution française, t.in,p. 15.)

A la doctrine si pure et si consolante de PÉyangile , le quatrième siècle oppose la vie d'austérité, de méditations et de mortifications. Sacrifices volontaires , souffrances pieuses , offerts par la sainteté en holocauste de nos fautes.

£t d'abord le sacrifice est de la religion de Gybèle , de Brama , de Boudha , de Mahomet , comme de la nôtre : s'il doit en sanctifier une , il doit les sanctifier toutes. Habiter une caverne, prier sur la pierre , tendre la main sous le parvis des temples^., porter uncilice,vivantde vermine et d'ordure, graiid mérite de saint Labre, de saint Hilarion et de sdnt Thomas de Cantorbéry , infiniment surpassé toute-

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fois par les dégoùtaDtes misères des bonies , des santons , des fakirs et des talapoins.

En retrouvant ces abjections dans les temples de l'Inde , et même dans les écoles des philosophes, je commence à craindre que notre respect pour des préceptes que nous croyons divins ne serve i consacrer les fantaisies des hommes , et que nous ne soyons les sectateurs de Brama ou de Pythagore lorsque nous imaginons honorer Jésos-Ghrist.

La vie de pénitence tue la vie de devoirs, c'està-dire la société et l'humanité. Dans ce système , rhommc se croit utile à l'homme pour les dioses du ciel ; mais il lui devient véritablement à charge pour les choses de la terre : il est incomplet, fl ne remplit que la moitié de sa mission. Le malheureux qui travaille nourrit le saint qui prie, et le saint qui prie absout ou condamne le malheireux qui travaille. De là , cet échange de paiii d'argent et d'oraisons qui établit le conunerGe dm l'Église ; les prières achetées et le repentir du ri^i exprimé par des voix étrangères qui font montef au ciel les cantiques d'une pénitence qu'il plie.

Sommes-nous sur la terre pour réaliser la vil des saints , ou, comme le dit énergiqaement Chiron, pour apprendre à faire bien Thomme? b d'autres termes : quel est le but de la vie ? quels 90â les devoirs de l'homme ? C'est ici toute la question

Ne vous effrayez pas de sa gravité : admirei pli* tôt comment cette question se présente

DE LA SATIfTETÉ. 855

à rintellig< e , preuve certaine qu'elle n*est point au-dessus du jugement de la raison.

Car c'est une loi. générale de la nature ; tout ce qui importe vraiment au sort de l'homme et aux destinées de l'humanité peut être décidé sans er* reur par la raison dei^'homme.

Elle ne s'égare que lorsqu'on lui demande l'ion» tile ou Tabsurde.

Ainsi donc ici point de doute : plus la vérité nofos importe , plus il nous sera facile d'y arriver.

L'homme entre dans la vie armé de ses passions, de l'intelligence que ces passions engendrent, et de l'âme, qui se souvient de Dieu.

Les passions sont l'instinct de la matière ; eUes constituent l'homme animal.

Le sentiment de Dieu est l'instinct de l'âme; il constitue l'homme céleste.

Ce sont là les pièces de notre être ; on ne peut les scinder sans décompléter l'homme : leur combat est un mérite ; leur harmonie , la sagesse ; leur séparation , la folie et la mort.

Et toutefois , parce que les passions engendrent le mal , et nous dégradent, nous avons imaginé^ non de les régler , mais de les anéantir. Le triomphe perpétuel de la matière sur l'âme suscita la révolte de l'âme contre la matière. Alors on vit l'homme se défaire pièce à pièce ; rejeter successivement ses passions, ses plaisirs, ses facultés, son corps , et , dans cette lutte forcenée , détruire

25G DE LA SAIirrETt.

le temple , sous prétexte de dégager le dieu. Déplorable effet de sa misère ; ces supplices , qui d'abord avalent enflammé le génie de quelques pieux cénobites 9 se terminent dans le cloître par l'enfantement dérisoire des Carmes et des Capucins. Rone nous a fait parcourir toute l'échelle , de saint Jérômeà saint Ililarion, delà plus sublime folie au der nier terme dePidiotisme et de l'abrutissement. Qu'y a-t-il dans tout cela qui vous rappelle l'Évangile?

Mais les paroles ne sont rien ; il faut voir avec quelle impiété les saints traitent l'œuvre de Dieo! L'un prive Thomme de son sexe^ l'autre de son estomac, celui-ci de la parole , celui-là de ses sens, cet autre de son esprit , quelques uns de l'usage de ses bras et de ses jambes , tous de sa raison. A force de décompléter l'homme , il ne reste plus rien de rhomme : Dieu acceptera-t-il le suieide comme me vertu?

<( Tu sèmeras avec larmes , s'écrie saint Jér<^iBe, afîn de recueillir avec joie. Ton corps sera couvert d'un affreux cilicc , mais c'est le vêtement le plus magnifique pour t'clancer dans les nuées au d^ vanl de Jésus-Christ '. »

Richesse, amis, père, mère, sœurs, épouse, l'homme doit se dépouiller de tout pour embrasMî la croix toute nue '.

1 Saint Jérôme, Lettre aux Fiergea de la monUis^ (VHcrtnon,

2 Saint Jérôme, Lettre à Népotien,

DE LA^INTETÉ. 2K7

Ainsi parlent les safnts dans leurs transports !

Ce système viole en mééke temps la loi d'amour et la loi de sociabilité ; il tirîse tous les sentiments de la nature , il insulte Dieu dans son ouvrage. Dire que c'est là le but de la vie , ce serait dire que le devoir de l'homAe est d'anéantir la création. Absurdité , impiété^ vanité !

Mais inutilemenf Rome voudrait faire du globe une thébaïde ; Dieu s'y oppose par la popuhtion , qui est aussi une loi de la nature. Sept cent quarante millions d'hommes qui couvrent la terre proclament- la magnificence céleste plutôt que son courroux. Dieu ne condamne pas son ouvrage, puisqu'il le multiplie.

Ne mettez pas la religion hors de§ lois de la nature, car elle y rentrera malgré vous, et alors tout votre pouvoir sera perdu.

Il faut en croire les saints eux-mêmes. Au milieu des jeûnes et des austérités , ils ne laissent pas de sentir dans leurs membres une loi qui combat la loi de leur esprit , et qui les ramène violemment à la règle'.

Encore si les gémisi c

le repos de l'âme , si la e c- \

sécurité. Mais loin de là. PI 1' plus il se trouble et s'inqi Au de

son cœur , il semble que Vi 1

1 Saint-Paul.

0^3 DE LA 8A1?(TKTÉ.

Les ])lnisirs les plus innocents, les sentiments les plus naturels , toutes les facultés qui lui furcot données pour le bonheur , lui tiennent à péchés et à crimes. 11 a renoncé aux biens de la terre , et il n*ose espérer ceux du ciel. Saint Augustin s'accuse de lire Virgile avec trop de plaisir, saint Jérôme renonce à rétude de Cicéron, crainte de damnation éternelle. Pendant qu'on les honore comme des saints, les malheureux se croient le jouet du démon , et ils se précipitent en esprit dans les gouf- Tres de Tenfer.

Ainsi la perfection idéale , et dégagée des sens , est in^ possible sur la terre. L'homme étant une harmonie complète , ne peut rendre un son pur que lorsque toutt^s ses cordes vibrent à l'unisson. Ne brisez pas même les plus grossières, car elles concourent à la beauté de l'ensemble, et leurs consonnances sont agréables à Dieu.

Décompléter rhommc, c'est changer sa destinée; dècompléter l'homme, c'est condamner la création, c'est tracer la roule du ciel avec le sacrilège et le suicide.

Vous appelez la pénitence^ elle nous dégrade: vous appelez la solitude, elle nous dénature. La preuve que l'homme n'est pas fait pour l'isolement. c'est qu'il n'est vraiment homme qu'au milieu de ses semblables : là seulement toutes ses facallés se développent : là seulement il se complète par le génie et la vertu; deux hommes, deux âmes.

double force. Isolez ces eirfants , dispersez cette colonie , et Tintelligen^MpliGt Maître du monde va s'abîmer dans le désert, ttéunissez les familles , les cités , les nations , et la. plus faible des créatures arrive à Tempire. De Tisolement du désert, je vois sortir les tigres, lesiions , l'homme sauvage et des hordes barbares ; ée l'homme social je vois sortir Socrate, Platon, Sescartes, Fénélon, Rousseau, génies sublimes dont les pensées se répandent sur le globe, comme la lumière dans le ciel, pour éclairer et pour féconder. Ainsi chaque siècle, chaque peuple, nous laissent quelque chose en passant , et ce que notre faible intelligence n'aurait pu nous donner , nous le recevons de l'Intel-' lîgcnce du genre humain.

£n violant la loi de sociabilité , en se séparant du monde , le saint veut s'élever au ciel , mais son corps l'embarrasse ; pour se faire ange , il se fait brute.

£t ne croyez pas que cet avilissement agrandisse ses espérances. La doctrine qui brise les lois de la nature n'est favorable aux hommes ni dans ce monde , ni dans l'autre. Savez-vous ce qu'il faut conclure de tout ce qui à été écrit sur la vie de pénitence depuis saint Jérôme jusqu'à Bossuet? des choses effroyables ! une justice insensée ! C'est qu'il n'y a point de salut pour ceux qui restent dans le monde ; c'est qu'aller au bain , déjeuner , dîner, se marier , avoir des enfants , soigner son ménage,

se consacrer à sa famille et à son pays , est un élat de péché et de dainuation; c'est que rester vierge, vivre au désert , reooncer à sa femme , à ses enfants, à sa patrie, jeûner, prier, se macérer, n'est pas luénie toujours un état de grâce. La démence humaine dicte ici la justice de Dieu.

£h ! qui donc échappera à cette justice terrible , si les saints mêmes s'anéantissent devant elle?

Dira-t-on que cette doctrine, qui blesse toutes les lois de la nature , accomplit les lois de TÉvangiie? Ouvrons les deux livres.

(^ue dit rÉvangile ? aimez Dieu , aimez les hommes ; Tamour est Taccomplissement de la loi.

De même la nature, par ses bienfaits, manifeste Dieu et nous invite à aimer les hommes.

Les deux livres n'ont qu'un langage , ou plutôt l'Évangile , dans son esprit général , n'est que l'expression écrite de ces trois lois de la nature :

«( Sentiment de la Divinité. »

<( Sociabilité et perfectibilité du genre humaiu.»

Donc si ton dieu est le dieu d'amour , si chaque matin en t'éveillant tu lui dis : Mon père; s'il te répond par des bienfaits , s'il y attache le plaisir pour te les rendre agréables , s'il les disperse ensuite entre les mains de tous les hommes aCo de rapprocher les familles et les nations par l'attrait de tant de richesses et la variété de tant de jouissances , lui répond ras>tu en te couvrant d'un affreux ciliée? n Le sac de la pénitence sera-t-il le

11 vêtement le plus magatQque pour l'élancer dans » les iiuÉes au devant dbJlèsus-Chrisl? >.

L'ËTangile ne fail pas des sainls isolés; il fait des ramilles pieuses et des nations civilisées. Il n'appelle pas les Lummes à la pénitence, niais au repentir et à la vertu.

Enfin les deux livres sont si bien d'aeeord que toujours l'homme se sent porté à faire par amour ce que Ttlvangile lui apprend qu'il doit faire par de- Mais les choses du culte, mais les pratiques religieuses? Jésus ne tes a point oubliées, et voici la place qu'il leur assigne : u Si, en vous préseDfiDt » à l'autel, vous vous souvenez que votre fr^e a « quelque chose contre vous, laissez là votre of- » fraude, et allez vous réconcilier ! " Ainsi le culte le plus agréable à Dieu, l'offrande que l'Évangile appelle la première, c'est l'amour du prochain.

Point de vie monastique, point de pénitence, point de discipline; mais des œuvres, mais l'amour. C'est un cœur pur, et non un estomac vide ou farci de poissons; c'est une âme vertueuse, et non un corps souillé, mutilé, sanglant, que Dieu nous demande, et il nous les demande par cette (oi invincible de la nature : >' L'homme incline toujours vers ce qu'il y a de plus beau. "

Or ce qu'il y a de plus beau ne saurait e^ entrevu que par l'homme complet.

Donc toute doctrine qui décomplèle l'homme est fausse. ii.

Il en résulte que la doctrine du Christ est vraie, car elle ne blesse jamais la loi de la nature. Dans ses enseignements et dans ses miracles, c'est toujours la double vie qu'il proclame, c'est toujoars rhomme complet qu'il sanctifie. Comme il guérit les maux de Tàme, il guérit les maux du corps. 11 dit : (c L'homme ne vit pas seulement de pain, n mais de vérité ; » et après avoir semé la parole de vérité qui vivifie l'âme, il multiplie le pain qui nourrit le corps. Voilà les œuvres de celui qui est venu ici-bas, mangeant et buvant comme les autres hommes.

Ainsi la doctrine de Jésus n'est pas la loi transitoire de Moïse, mais la loi stable de la nature. Fils de l'homme, il a humanisé les vertus célestes en les apportant sur la terre; fils de Dieu, il a sanctifié les vertus terrestres en leur promettant le ciel. Toutes ses actions nous ramènent à la famille, et non au cloître, et non au désert : assis aux noces de Cana, il bénit le mariage et la joie des festins; au milieu des docteurs, il bénit les petits enfants, l'innocence et la maternité. Voyelle rendre le fils à' la veuve, et la fille au père! voyez-le sanctifier l'amitié en pleurant sur Lazare, qu'il ressuscite; consacrer la société humaine en appelant à lui tous les peuples de la terre, et l'amour de la patrie, en versant des larmes sur Jérusalem, et dites quelle action d'homme, quel sentiment naturel, quelles pensées humaines et célestes

is pourrions repousser en présence de Jésusist î

^ais s'il n'appelle pas les hommes aux macérais, de toutes parts il les appelle à la règle : il dit point à la faible Samaritaine : u Pleurez vos tes, faites pénitence! » Il lui dit : u Allez en s, et ne péchez plus ! )>

)e même, le père de famille ne condamne pas ifant prodigue au cilice et aux larmes ; il lui pare un festin et se réjouit de son retour. ]e n'est donc ni par le jeune, ni par les larmes, )ar de longues prières que l'homme est appelé lorifier le Seigneur, mais par l'amour, mais par charité, mais par l'usage légitime des plaisirs tchés aux dons de la Divinité.

Jon, non, la terre n'est point un lieu d'expiai ; c'est un temple céleste jeté dans l'espace et oré par une main divine ! Si jamais l'homme se livrer à de glorieuses espérances, c'est en prosternant dans ce temple où Dieu l'attendait, s ce temple où la puissance ne s'exprime que la bonté et ne se fait sentir que par l'amour, rquoi ces bienfaits qui répondent à nos beis, ces voluptés qui répondent à nos désirs, e magnificence qui surpasse notre pensée? rquoi tous les dons prodigués à une faible créa- ! ? à ses yeux, la lumière; à ses oreilles, l'harlic; à son intelligence, le monde; à son âme, Ini et Dieu? Nous touchons à la terre, nous

touchons au ciel ; rhomme complet embrasse la double vie de l'espace et de l'infini, du temps et de réternité; il est comme Jésus-Christ, fils di l'homme et fils de Dieu !