DE LA RAISON PRATIQUE

Les philosophes l'ont calomniée faute de l'entendre. Ils lui reprochent de fléchir sous le joug des passions, comme si elle nous était donnée pour les combattre. Ils ne voient pas que la raison est une lumière, et non une force ; que son office n'est pas de vaincre, mais d'éclairer ; qu'elle ne maîtrise pas nos mauvais penchants, mais qu'elle en montre les supplices ; qu'elle ne commande pas la vertu , mais qu'elle en signale les ravissements ; voilà la raison : positive , inflexible , il faut que ses oracles s'accomplissent, soit à la face d'un monde qui la méprise, soit dans les ténèbres de la conscience, où elle jette en fuyant son flambeau.

C'est donc ici le pouvoir le plus énergique de la nature, car, en s'adressant à l'intelligence, il ne lui laisse d'autre choix que la vérité ou le mensonge, la sagesse ou la folie, la vertu ou le remords. Entre les extrêmes, la raison fait briller sa luoiière, dont les reflets divins se projettent au loin dans le ciel !

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Il y a deux révélations universelles : Tune extérieure, c'est la nature ; l'autre intérieure , c'est la raison. La nature parle aux sens; toutes ses perceptions sont locales, diverses et fugitives. La raison est indépendante de la matière ; toutes ses idées sont unes, générales, éternelles. Unité, généralité, éternité : triple caractère de la raison !

Vainement Montaigne et Pascal lui déclarent une guerre furieuse , menaçant de la condition des bêtes quiconque marchera à sa lumière. Personne n'est tenté de les croire. On sent qu'ils se trompent par humilité ou par orgueil ; que si vous leur demandez ce qui les blesse dans la raison, ils vous répondent en décriant la politique , la médecine , l'histoire, la jurisprudence, toutes les sciences physiques et morales ', réduisant la raison à des plaidoyers d'avocats , à des disputes de sophistes , à l'impuissance du génie , aux contradictions des savants; singulière raison qui ne parle jamais raison. Les voilà donc ces hautes intelligences ; méconnaissant l'œuvre de Dieu, calomniant le seul

I Etgais de Montaigne, liv. Il , ch. XII , p. 288, et ch. XYII , p. 427 , édition de Lefèvre. Pensées de Pascal, art. XI , p. 176 , édition de Lefèvre. #

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guide qui puisse nous conduire à la vertu, Tun pour se précipiter dans une foi aveugle dont le dernier terme fut pour luLle^ilice du bonz^et le grigris du sauvage; rauftè'pour faire triompherTê'ooute et Tincrédulité.

Quel panégyrique de la raison que cette chute profonde de ses deux plus puissants adversaires ! Et, après cela, comment ne pas s'étonner lorsqu'on voit Kant , le génie transcendant du siècle , dans le but de frapper la raison, soumettre l'existence de Dieu et l'immortalité de Tâme aux abstractions d'une logique mensongère ; peser les arguments pour et contre, déclarer leurs poids égaux, et triompher ensuite de l'impuissance de la raison, comme si la raison véritable avait rien de commun avec ces tristes raisonnements. Il est très vrai que la philosophie de Kant s'appuie sur cette confusion inaperçue qui attribue à la raison tous les sophismesde l'entendement. L'entendement est une puissance composée, par conséquent variable : ses facultés sont à la fois spirituelles et animales; elles comprennent les sensations et les passions, qui ont chacune leur logique : aussi ne leur est-il pas donné de produire la conviction. Mais la raison est une puissance simple ; elle n'a point d'arguments, point de catégories , point d'antinomies ; elle es la raison, c'est-à-dire la lumière? Que peavent les ténèbres contre la lumière? la raison a toujours raison.