MISSION DE ROUSSEAU

dévoué existe ici-bas , il n'élèvera jamais que son propre enfant ; c'est donc encore à la famille que le philosophe nous ramène. Aussi plusieurs fem* mes crurent-elles lui obéir en s'attribuant les fonctions du gouverneur , mais elles ne marchaient qu'en tremblant sur ce terrain qui fuyait sous leurs pas. Le préjugé gothique qui les condamne à la futilité les enchaînait encore. Rousseau lui-même y avait cédé en élevant Sophie dans cette ignorance vulgaire , qu'il songeait peut-être à lui rendre funeste : dès-lors les femmes s'arrêtèrent, et leur respect pour cet oubli du mattre fut un des grands malheurs de la société. Toutes les perfections si difficiles à réaliser dans un gouverneur , il ne fallait qu'un mot pour les obtenir d'une mère!

CHAnTRE IT. j.^

fiUTABUl CMHJTSUIBin DU BIPAITS.

Dans. BM todétÀ taoàsnm le§ noiu donneot nos preroiert Motimeata tt DO« premières idées; c*ett la min qal f«-> eoBoall le caractère et le génte de toa cn&nt , applaudit 4 sa Toeatloa , le «m- Uent contre le mécontentement nterael , le console, le fortifie, et enfin le ifVre â la sodété.

(Leumiuier, Pliilosoph. du Droit, 1. 1, p. 126.)

Un jeune homme suit sa première voie ; dans sa Tieillessc même il ne la quittera point.

(Proverbes, XXII-6.)

im donc les lois de la nature ; elle ne nons I naissant ni aux soins d'un pédagogue , ni de d'un philosophe ; c'est à l'amour d'une 1ère , c'est à ses caresses , qu'elle nous con- ; appelle autour de notre berceau les formes gracieuses , les sons les plus harmonieux , oix si douce de la femme s'adoucit encore iufance ; enfin tout ce qu'il y a de charmant

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sur la terre , la nature dans sa sollicitude 1 digue à notre premier âge : pour nous rep( sein d'une mère , son doux regard pour noi dél , et sa tendresse pour nous instruire !

L'homme vient ensuite , qui brise cette • d'amour ; sa voix rude , son front chagrin , 1 des pédantesques dont il est l'organe , suc tout à coup aux caresses maternelles. Ofc pourrait exprimer ce qui se passe dans l'àm enfant, le jour où ses yeux brillants renco pour la première fois le regard sévère d'un n pour la première fois aussi l'idée du malh( apparaît : lui , dont l'intelligence ne s'est < animée que pour inventer de nouveaux "jeu] qui se sentait libre comme l'oiseau sous la fe le voilà un rudiment à la main, concentrant ses pensées dans l'étude sèche des mots. ] petite créature , il est donc vrai , tout le t'abandonne , ta mère elle-même , soumise a jugé général , cède ses droits les plus sacr< songer qu'ils sont des devoirs ; on t'arrache bras malgré ses larmes, on te soustrait à s fluence , à cette influence qui devait te donn âme , et que rien ne saurait remplacer sur la

Le gouverneur par excellence est celui pellent nos penchants; il faut que l'élève e le maître; tout dans leurs rapports doit étr venance , tendresse et proportion : c'est air la nature coordonne la mère à l'enfant. Voyc

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qael soin elle les rapproche par la beauté , la grâce , la jeunesse , la légèreté d'esprit , et surtout par le cœur. Ici la patience répond à la curiosité , et la douceur à la pétulance ; l'ignorance de l'un s'est jamais rebutée par le pédantisme de l'autre ; on dirait que leurs deux raisons croissent ensemble, tant la supériorité de la mère est assouplie par l'amour ; enfin cet esprit frivole, ce penchant au plaisir , ce goût du merveilleux, qu'on blâme avec si peu de réflexion dans les femmes , est une harmonie de plus entre la mère et l'enfant ; tout les rapproche , leurs coosonnances comme leurs contrastes ; et dans le partage que la nature a fait de la douceur , de la patience , de la vigilance , elle nous indique vivement et amoureusement à qui elle prétend conGer notre faiblesse !

£n général on ne remarque point assez que les enfants n'entendent que ce qu'ils voient, et ne comprennent que ce qu'ils sentent ; le sentiment dtt eux précède toujours l'intelligence : aussi à qii leur apprend à voir, à qui éveille leur tendresse, appartiennent toutes les influences heureuses. La vertu ne s'enseigne pas seulement, elle s'inspire : c'est là surtout le talent des femmes; ce qu'elles désirent, elles nous le fout aimer, moyen charmant de nous le faire vouloir î

Mais un prince , mais un roi , qu'apprendrontils d'une femme? ce que saint Louis apprit de Blanche, Louis XII de Marie de Clèves , Henri IV

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de Jeanne d'Albret. Sur soixante-nenf monarque qui ont porté notre couronne, trois seulement on aimé le peuple ; et , chose remarquable, tous troi furent élevés par leurs mères ! Direz-vous que le hautes pensées de la politique veulent de plus ss vants interprètes , que ce n'est pas trop d'un Bos suet pour instruire le grand dauphin , et d'uj Montausier pour le diriger : soit, je le veux bien si vous trouvez des Bossuets et des Montausiers; e toutefois je m'effraie d'une éducation qui a pi inspirer le prodigieux discours sur l'histoire uni verselle; il me semble que ce sublime langage de vait frapper à vide le cerveau d'une aussi frêl créature, qu'il devait lui donner le vertige, et ei lisant ces pages qui m'éblouissent et m'absorbent je me surprends à regretter pour cet enfant le histoires de miss Bonne et de lady Sensée !

Ne pensez-vous pas qu'après s'être courbé pen dant plusieurs heures sous les obsessions de cett puissante intelligence, le dauphin devait sentir >}! besoin de se délasser avec ses valets?

Que le gouverneur puisse descendre sans ef forts jusqu'à son élève, qu'il forme un cœur reli gieux, un honnête homme, un bon citoyen; il ; tout fait. £t qu'y a-t-il dans cette mission don une femme ne soit capable? qui, mieux qu'uni mère, peut nous apprendre à préférer l'honneur i la fortune, à chérir nos semblables , à secourir le: malheureux, à élever notre âme jusqu'à la sourc<

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da beau et de l'infini ? Un gonyeruenr vulgaire consëile et moralise ; ce qu'il offre à notre mémoire, une mère nous le grave au cœur : elle nous fait aimer ce qu'il peut tout au plus nous faire croire, et c'est par l'amour qu'elle arrive à la vertu !

Cette influence maternelle existe partout, partout elle détermine nos sentiments, nos opinions et nos goûts, partout elle fait nolrç destinée! «(L'avenir d'un enfant, disait Napoléon, est toujours l*ouvrage de sa mère; » et le grand homme se plaisait à répéter qu'il devait à la sienne de s'être élevé si haut '. L'histoire est là pour justifier ces paroles; et sans nous appuyer des exemples si mémorables de Charles IX et de Henri IV, de l'élève de Catherine et de l'élève de Jeanne d'AIbret, Louis Xin ne fut-il pas , comme sa mère, faible, ingrat et malheureux, toujours révolté et toujours soumis? Ne reconnaissez-vous pas dans Louis XIV les passions d'une femme espagnole, ces galanteries tout à la fois sensuelles et romanesques , ces terreurs de dévot , cet orgueil de despote, qui veut qu'on se prosterne devant le trône comme (levant l'autel ? On a dit , et je le crois , que la femme qui donna le jour aux deux Corneille avait l'âme grande, l'esprit élevé, les mœurs sévères, <IQ'eIle ressemblait à la mère des Gracqucs, que

* Voyez les Mémoires de lord Byron, t. I , p. 393.

t>0 DU VÉRITABLE GOUVERNEUR (jy^H^ ^..'r^;

c'étaient deux femmes de même étoffe. Au rebours, ' la mère du jeune Ârouet, railleuse, spirituelle , coquette et galante, marqua de tous ces traits le génie de son flls ; elle anima ces cent âmes de ce feu violent qui devait à la fois éclairer et consumer, produire tant de chefs-d'œuvre, et se déshonorer par tant de facéties! t^^ r.*i. "ii

Mais les deux grands poètes de ce siècle offrent peut-être l'exemple le plus frappant de celte douce et fatale influence : à l'un, le destin rigide donne une mère moqueuse , insensée , pleine de caprices et d'orgueil , dont l'esprit étroit ne s'élargit qœ dans la vanité et dans la haine. Une mère qui se raille sans pitié de l'inOrmitc native de son enfant, qui l'irrite, le crispe, le froisse, le caresse, puis le méprise et le maudit. Ces' passions corrosives de la femme se gravent profondément dans le cœur du jeune homme : la haine et l'orgueil, la colère et le dédain, fermentent en lui, et, comme la lave brûlante d'un volcan, débordent tout i coup sur le monde dans les torrents d'une infernale harmonie !

A l'autre poète , le destin bienveillant accorde une mère tendre sans faiblesse, et pieuse sans rigidité; une de ces femmes rares qui naissent pour servir de modèle : cette femme, jeune, belle, éclairée, répand sur son flls toutes les lumières de l'amour; les vertus qu'elle lui inspire, la prière qu'elle lui apprend, ne parlent pas seulement à son