DE LA COQUETTERIE ET DE LA PUDEUR

désastre, non-seulement aux yeux de Dieu, mais encore à ceux du monde ? Hélas ! il ne faut pas porter bien loin ses regards autour de soi pour voir des exemples de ce criminel abus.

Croyez-moi donc, mon enfant, quand je vous dis sans cesse que c'est la femme elle-même qui fait son bonheur ou son malheur dans la vie. Simple, douce, aimable, s'oubliant pour les autres, tout le monde Faime et la recherche ; tandis que, si elle est au contraire coquette, fière, égoïste, vaine, et prenez-garde, tout cela se tient... le monde qui l'encense se venge en la déchirant; si elle tombe on l'écrase, et quand elle vieillit on la repousse.

Travaillez donc pour vous-même en restant toujours modeste et simple, dans vos ajustements comme dans votre cœur. Si vous êtes riche, cette simplicité sera de bon goût ; si vous ne l'êtes pas, elle sera de la sagesse, et rappelez-vous toujours que non-seulement la coquetterie offense Dieu, mais encore qu'elle est contraire à la vertu, qu'elle gangrène le cœur, et que c'est le premier pas dans le sentier glissant qui mène à Tabîme.

LETTRE YII.

Malgré la gentillesse de votre lettre, ma chère enfant, je dois remplir celle-ci, qui lui sert de réponse, sinon de reproches, au moins de conseils sur Tirascibilité de votre caractère, car j'ai appris à ce sujet de tristes détails de la personne qui a bien voulu se charger de vos commissions pour moi.

Vous êtes, m'a-t-on dit, impatiente, brusque et emportée. Hélas ! chère petite, quelles armes terribles vous donnez à l'adversité contre vous ! et de combien de cruels malheurs ces défauts peuvent être la cause , sans parler du rôle ridicule qu'ils vous font jouer dans le monde où votre position vous appelle à vivre.

La patience et la douceur se rencontrent toujours chez les personnes bien élevées, et, au contraire, la colère est un vice aussi bas que vulgaire, si j'ose me

servir de cette expression ; vous la rencontrez chez presque tous les gens du peuple, car la brutalité , si commune dans les classes inférieures , n'est que la forme démocratique de la colère.

La patience et la douceur sont aussi le cachet d'une naissance distinguée, et vous trouverez rarement chez les parvenus ces qualités charmantes ; en voici la raison : dans les basses classes on brusque les enfants, on les fait obéir plus par la crainte que par le raisonnement, ou par le sentiment du devoir, ce qui vaut mieux encore; en un mot, on les dompte au lieu de les corriger; aussi prennent-ils plus tard leur revanche. C'est tout le contraire chez les personnes distinguées : la base réelle de l'éducation est pour elles la douceur et la patience ; elles raisonnent leurs enfants ; savent leur faire distinguer le bien du mal, et, par leur exemple , elles inculquent aux jeunes âmes qu'elles dirigent cette dignité de soi-même, cette force morale et cette soumission sans bornes aux décrets de Dieu qui donnent nécessairement la patience, la résignation et la douceur.

Les personnes réellement polies sont douces, elles sont agréables à tout le monde, car la douceur, comme la ceinture mythologique de Vénus, donne de la grâce à tous ceux qui la portent, et avec elle on ne peut pas manquer de plaire.

La patience est une des plus aimables qualités des femmes? elles les rend bonnes, indulgentes, charitables et bienveillantes, tandis que la colère, au con-

traire, détruit en elles le savoir-vivre, la charité et même la beauté.

Voyez donc cette jeune femme, les veines du cou gonflées et saillantes, les joues empourprées, les yeux lançant des éclairs, la bouche frémissante , et ditesmoi si l'impression qu'elle vous inspire n'est pas celle de Téloignement et du dégoût. Si on pouvait se trouver en face de son miroir chaque fois que limpatience nous emporte, on se corrigerait bien vite de ce vilain défaut, tant on se trouverait laid soi-même.

Et qu'est-ce qui excite cette colère si violente contre son époux ; pourquoi ces mots amers qui lui échappent à chaque instant ?

C'est son orgueil blessé qu'elle venge, hélas! sur elle-même, en détruisant son bonheur. Car le crime de cet époux est peut-être d'avoir cru devoir se refuser à une dépense inutile qu'elle voulait faire , ou à satisfaire un caprice qu'elle exigeait de lui ; et, au lieu de le ramener par la douceur, elle va l'aliéner pour toujours par ses emportements.

Et cette autre femme, dont l'âge touche à l'automne, et dont le caractère est toujours monté au diapason le plus aigre , demandez-lui pourquoi son humeur est si irascible, et si elle se rendait bien franchement compte de ses sentiments, elle vous mettrait la main sur son cœur et elle vous dirait : La plaie est là ! —

L'école la plus nécessaire pour les enfants est celle de la patience : la volonté doit être brisée dans la jeunesse, ou elle brisera le cœur dans 1 âge mùr.

J'ai pourtant entendu dire quelquefois à ce sujet, et cela comme excuse, une parole attribuée à Mirabeau, que la patience est la vertu des ânes, — et je n'ai jamais compris le sel de ce bon mot, je vous Tavoue ; d'abord , parce que rien n'est moins patient qu'un âne ; en outre, si vous voulez prendre l'histoire naturelle pour modèle, vous y verrez que les animaux les plus forts sont aussi les plus patients et les plus doux. Ainsi , entrez dans une chambre où se trouvera un petit chien, il vous montrera les dents, aboiera après vous avec rage, sera insupportable en un mot; à tel point que le mot de roquet est devenu synonyme de ceux de taquin, de maussade, de bruyant et de hargneux. Rencontrez-vous un bon gros chien , au contraire, il vous regardera doucement, ou ne fera pas à vous la moindre attention peut-être ; la civilité puérile et honnête n'est point encore arrivée jusqu'aux chiens de basse-cour et aux terre-neuve, mais ils ont la politesse de leur taille et de leur force. La colère voyage souvent en compagnie avec la faiblesse et la sottise... et colère comme un dindon est une expression trop connue pour que j'aie besoin de vous l'expliquer.

Vous observerez la même chose chez l'espèce humaine, mon enfant, et, à mesure que l'expérience vous viendra en aide, vous verrez que les personnes faibles et sans caractère sont querelleuses, pétulantes, colères enfin, tandis que celles qui sont fortes d'âme et de cœur restent toujours calmes et modérées. « Tout

vient à point pour qui sait attendre, » dit un de nos vieux proverbes, et ce proverbe est plus sage qu'on ne le croit, car c'est la patience qu'il prêche à sa façon. A quoi sert d'ailleurs de s'impatienter si l'on est malade, si l'on est éprouvé? Chasserez-vous la maladie en vous emportant contre elle? — Non, et, tout au contraire , vous pouvez l'augmenter encore en vous échauffant ou le sang ou la' bile, qui déjà sont en ébuUition. — Je vous dirai de même pour les revers. — Réparerez-vous vos pertes en vous mettant en colère contre le sort ?... Hélas ! vous ne ferez que des folies alors, et la patience, la résignation et le courage sont les seuls conseillers que vous devez appeler à votre aide contre l'adversité ; d'ailleurs, agir dans la colère, c'est mettre à la voile durant l'orage.

Il n'est pas de vertu véritable qui n'ait pour base la patience, c'est une égide précieuse contre les dangers de la vie, et les femmes surtout doivent s'habituer de bonne heure à ne jamais s'en séparer, car elles ont besoin, toujours et partout, de ce soutien précieux : dans la famille, dans le monde, comme jeune fille, comme épouse et comme mère.

Quel plus bel éloge peut-on faire d'une femme que de dire d'elle : Elle est douce comme un ange ; et ne comprend-on pas toutes les qualités dans celle-là? — • Nous avons encore une autre expression qui prouve la vérité de ce que j'avance ; ainsi nous disons : // faudrait la patience d'un saint pour être calme dans cette circonstance. — Nous reconnaissons donc que la pa-

tience est une des qualités nécessaires à la perfection, puisque nous pensons que tous les saints en ont été doués, car nous ne disons pas saint Pierre , ou saint Paul, ou saint Jean, etc., etc., mais un saint.

Vous êtes encore moins excusable que toute autre d^'avoir laissé éclore dans votre cœur les vilains défauts dont je vous gronde^ mon enfant, puisque votre bonne mère, durant le peu d'années que le ciel vous a accordé sa chère présence, avait la sage prévoyance de réprimer en vous tout ce qui pouvait tendre à les développer; elle savait que la première enfance, que trop souvent on regarde comme sans conséquence, est peutêtre Fépoque qui influe le plus sur le sort de la vie entière. Les femmes, plus que les hommes encore , sont heureuses ou malheureuses, selon leurs bonnes ou mauvaises qualités ; et Findulgente faiblesse de beaucoup de mères sème la vie de ces êtres si chers de douleurs, de dangers et de désespoirs peut-être, en flattant dès le berceau tous les vices qui se manifestent en eux. Ils les regardent comme sans conséquence, et il le sont en effet, tant que la faiblesse de Tenfance ne leur permet pas de se développer; mais ces mêmes vices, dont une mère trop faible n'a fait que rire, causeront un jour la perte de cet être tant chéri, ou tout au moins empoisonneront ses jours. Elle s'est amusée de ses petites colères, de sa mutinerie, de ses caprices, de son opiniâtreté , car un tout petit enfant que sa violence rend un tyran, donne à sa famille des scènes comiques. Hélas! un jour ce même vice l'ex-

posera à des scènes tragiques, et il fera expier à ses parents imprévoyants leurs rires insensés par des larmes amères.

Jeune lille, la patience et la douceur sont deux qualités aimables qui font chérir dans le monde celle qui les porte. — Jeune femme, elles entraînent à leur suite le bonheur domestique, le seul qui existe pour nous sur la terre. — Jeune mère, elles deviennent indispensables pour former des enfants non-seulement vertueux , mais encore heureux ; et n'est-ce pas la divine mission que Dieu a confiée aux femmes sur la terre ?

La patience et la douceur sont nécessaires aussi à la bonne administration d'une maison ; car vous n'obtiendrez ni soumission ni estime de vos domestiques si vous vous emportez en leur parlant. En agissant ainsi, vous descendez de votre position; et le respect est le premier sentiment que vous devez inspirer à vos gens si vous voulez en être bien servis.

Mais, au contraire, sous Tempire delà colère toutes nos bonnes qualités disparaissent, et, par contre, nos défauts trouvent un épanchement salutaire, qui les fait croître encore en les encourageant, en leur donnant une excuse.

Ainsi , les femmes se plaignent qu'elles sont nerveuses, pour ne pas avouer qu'elles sont maussades, mais c'est tout simplement la colère à laquelle elles cèdent, sans songer que chez les êtres créés à l'image de Dieu, l'àme doit commander au corps, et que

c'est à la béte seule qu'il est permis d'obéir à ses passions.

Et pourtant on sait bien en être maîtresse de ses sensations, quand il est question de se contraindre par respect pour le monde, où Ton ambitionne la réputation d'une femme bonne , bienveillante et aimable ; alors vous vous montrez d'une douceur à toute épreuve, d'une mansuétude sans pareille , car vous craindriez d'être ridicule si vous laissiez lire aux indifférents ce que vous pensez, et comme le diable n'en perd rien, — dit-on vulgairement, — aussitôt rentrée chez vous, vous rendez ceux qui vous entourent les victimes de cette colère que vous avez si bien su dissimuler dans la crainte de prêter à rire aux autres , sans penser, qu'en définitive , il vaudrait encore mieux, s'il fallait absolument accepter l'une ou l'autre de ces choses, être ridicule que malheureuse.

Jésus-Christ, ce divin législateur, qui a prévu tout ce qui pouvait nuire au bonheur des hommes, s'est occupé de l'intérieur des familles, comme du premier pas pour y atteindre. Aussi, s'est-il fortement élevé contre la colère en termes très-expressifs, en recommandant de contribuer par la douceur au bonheur de ceux avec qui l'on doit vivre ; car, de ce bonheur-là, dit-il, naissent le lien et l'accord de la société tout entière.

La colère n'est que la manifestation des autres défauts qui nous dominent, et malheureusement comme elle est la manifestation de tous, elle est le plus fré-

quent de nos vices. Pourtant, elle nous rend malheureux, empoisonne notre vie; quand elle se satisfait, elle entraine avec elle les plus grands maux ; quand elle ne se satisfait pas, elle détruit notre santé, nous brûle le sang, nous ôte l'appétit, nous prive du sommeil ; en un mot, nous rend complètement misérables... Pourquoi donc ne nous débarrasserions-nous pas d'un si cruel ennemi? Surtout dans la jeunesse où le cœur est comme une cire malléable dont on peut former tout ce que l'on veut.

Veuillez donc vous corriger de ce défaut affreux , mon enfant, et veuillez-le sérieusement surtout, car ce n'est pas par des paroles, mais c'est seulement par une résolution ferme et constante que Fon arrive à chasser tous ces ennemis de son bonheur, avec lesquels la lutte sera si vive et surtout si pénible un jour, si vous les laissez chez vous s'y établir en maîtres.

La colère est presque toujours la cause première de ces désunions de ménage que nous ne voyons que trop souvent dans le monde, et de ces inimitiés qui divisent les sociétés les plus unies. Car, du moment où Ton se laisse emporter par ce vilain défaut, on ne ménage plus ses expressions sur les personnes de qui Ton parle ou avec les gens à qui Ton parle, et, tout au contraire, on va chercher un choix de mots piquants, mordants , remplis de fiel comme son cœur, à l'aide desquels on déverse sa colère. Puis, quand on est calme, on se trouve très-surpris de voir que ses amis s'éloignent, sans penser qu'on est trop heureux

8â DE LA PATIENCE ET DE LA DOUCEUR.

qu'ils ne deviennent pas les ennemis les plus implacables.

Et voulez-vous que pour clore ma lettre, je vous raconte une petite anecdote pour vous prouver combien il est dangereux de se brouiller avec ses amis, fussentils même les plus inoffensifs du monde.

« Jadis, une tortue et un scorpion avaient lié ensemble une union si étroite qu'ils étaient inséparables, et qu'ils se donnaient continuellement des témoignages d'une amitié réciproque, la plus tendre qu'il soit possible d'imaginer.

« Mais malheureusement un événement imprévu vint troubler ce doux commerce, et ils se virent contraints de fuir au plus vite le pays inhospitalier où leurs jours étaient en danger. Ils partirent donc de compagnie pour aller porter leurs pénates ailleurs; en cheminant, ils trouvèrent une rivière large et profonde qu'il fallait traverser. Cela troubla le scorpion ; la tortue s'en aperçut.

« — Cher ami, lui dit-elle , il me semble que la vue de cette onde murmurante que nous devons passer vous cause un cruel émoi ; d'oi^i vient donc cette terreur?

« — C'est, répondit le scorpion avec un profond soupir, que je ne sais pas nager, et qu'alors il va falloir me séparer de vous ici ; car je ne veux pas vous priver d'habiter les beaux pays qui sont sur Fautre rive, parce qu'il no m'est pas possible d'aller y demeurer avec vous.

u — Que cela ne vous chagrine pas ainsi , repartit l'excellente tortue ; en amitié, joies et périls doivent être partagés toujours. Mon dos vous servira de barque et je vous porterai à Fautre bord, non-seulement sans peine , mais môme avec un grand plaisir, puis- ([ue j'aurai pu vous obliger. Rassurez-vous donc, vous arriverez sain et sauf sur cette charmante rive où de beaux jours couleront encore pour nous. — Je suis du sentiment de ceux qui disent que la raison ne veut pas qu'on abandonne à la moindre occasion un ami que l'on a eu beaucoup de peine à acquérir ; mais qu'il faut au contraire le conserver par tous les moyens imaginables.

c( Après avoir parlé ainsi , l'honnête bête fit grimper le scoi'pion sur son dos ; et quand elle se lut assurée qu'il s'y était établi fort à son aise, elle commen/;ii à traverser la rivière à la nage.

«Comme la tortue avançait à grand'peine, ses oreilles furent frappées d'un bruit importun causé par le scorpion ; elle lui demanda aussitôt :

« — Mon frère, quel est le bruit que j'entends retentir sur mon écaille, et à quoi vous occupez-vous donc en ce moment, je vous prie?

« — Ma sœur, répondit naïvement le scorpion, j'aiguise la pointe de mon aiguillon à l'écaillé dont vous êtes cuirassée , car je veux voir si je puis la percer...

a — Vous êtes un malhonnête! interrompit vivement la pauvre tortue, je souffre, je travaille pour vous sauver, tandis que vous restez fort à votre aise;

8i DE LA PATIENCE ET DE LA DOUCEUR.

et au lieu de me savoir gré de vous prêter mon dos pour vous servir de pont, vous ne vous occupez qu'à chercher à le percer, afin de me donner la mort ! estce là l'action d\m ami?...

(( — Mais je ne vous fais aucun mal, ma mie, répondit aigrement le scorpion.

« — Je sais bien que vous ne me faites pas de mal ! répliqua la dame à la cuirasse, et quelle obligation vous ai-je de cela, puisque vous faites tous vos efforts pour m'atteindre? C'est donc grâce seulement à la dureté de mon écaille, qui la rend complètement impénétrable à votre aiguillon et au venin qu'il renferme, que je suis à couvert de votre malignité.

« — Vous exagérez les choses ! . . . s'écria le scorpion, inquiet de la tournure que semblaient prendre ses affaires.

(( — Je n'exagère rien ; dites-moi un peu , je vous prie , ce qu'on jugerait de celui qui donnerait des coups de poing dans un mur? ne serait-on pas fondé à croire qu'il ne travaille ainsi que pour l'abattre?

c( — Pour l'amour de Dieu, ne m'attribuez pas contre vous une aussi mauvaise intention, mon amie, car jamais le dessein de vous nuire n'a pu naître ni dans mon cœur ni dans ma tète , Dieu m'en préserve ! fit le scorpion tout marri. C'est mon naturel de frapper de mon aiguillon, et j'en frappe les pierres et toute autre chose comme j'en frappe votre dos; mais je vous assure que mon désir n'est jamais de faire du

mal, et que, quand j'en fais, c'est tout à fait contre mon intention.

• « Ce discours donna matière aux réflexions les plus sérieuses chez la bonne tortue.

« — Avoir de riionnéteté, se dit-elle à elle-même, et de la considération pour les méchants et les gens malhonnêtes, c'est cultiver une épine et nourrir un serpent dans son sein. — Or, quelque soin qu'on apporte à la culture de la coloquinte, jamais elle n'aura la douceur de la canne à sucre, et tous les buissons d'épines ne portent pas de roses... Ouais, mon ami scorpion, bien m'en a pris de vous mieux connaître !

« En achevant ces réflexions profondes, la tortue plongea dans la rivière; le scorpion y resta et s'y noya.

« L'honnête bête crut alors avoir fait une bonne action, puisqu'elle avait ôté pour toujours à un méchant le pouvoir de faire du mal aux autres. ))

Comment trouvez-vous ce petit conte? — Fort joli, n'est-il pas vrai ! — Eh bien! faites-en votre prolit, et ne prêtez pas votre dos aux méchants pour y aiguiser leur dard ; car si vous riez des médisances , vous partagez le péché des médisants. «— A bon entendeur salut !

LETTRE VIll.

DE LA PUSILLANIMITE ET DU GOUKAGE.

Je suis enchantée que ma dernière lettre vous ait lait plaisir, ma chère enfant, et surtout que vous ayez goûté, comme je le désirais, les ouvrages que fy avais joints; seulement ma joie a été empoisonnée par une de vos phrases , et cette phrase est celleci : « Nous nous amusons fort aussi à lire des contes fantastiques, qui nous font trembler de frayeur au moindre bruit. » La peur, ma chère , est une maladie, si elle n'est une sottise, et il ne faut jamais jouer avec l'une ou l'autre de ces choses-là!

— La peur, une maladie?... allez-vous vous écrier.

Oui, c'est une maladie !... et une maladie qui, nonseulement peut devenir des plus graves quand on n'a pas assez de pouvoir sur soi-même pour la dompter et la guérir, mais qui, de plus, entraine toujours des conséquences terribles avec elle. La peur vous donne la fièvre, surexcite votre cerveau, vous rend incapable

l)E LA rCSILLANlMlTÉ ET DU COURAGE. 87

d'une pensée. saine et prudente. Ou le danger n'existe pas, et vous en êtes pour vos souffrances, ou le danger est réel , et vous perdez ainsi la présence d'esprit qui seule peut vous aider à vous en tirer.

Ainsi, si, étant seule, vous êtes atteinte par le feu, et que vous perdiez la tête et couriez pour appeler du secours, vous serez immanquablement perdue; c'est malheureusement ce qui arrive tous les jours; tandis que , si vous avez le courage de dompter la terreur naturelle que vous devez éprouver, vous parviendrez certainement à éteindre ce commencement d'incendie, qui, pris au début, n'a jamais une intensité bien grande.

— jNlais, me direz-vous, ce n'est pas chose si facile que de vaincre la peur !

Je le sais, mon enfant, c'est pour cela qu'il faut s'habituer de bonne heure à savoir dompter son inicigination par le contrôle d'un esprit droit et ferme , et apprendre à réfléchir sagement au lieu d'exagérer les choses qui sont très-rarement aussi graves qu'on le croit au premier abord.

Une petite fille, fort peureuse, à laquelle je demandais un jour de quoi elle avait peur, me répondit avec cette charmante naïveté de l'enfance qu'elle avait peur de madame la Xuit,

C'était donc l'obscurité qui l'effrayait; et sa grande terreur consistait dans la peur d'avoir sujet d'avoir peur. Il en est de même de toute pusillanimité , quelle qu'elle soit; en soumettant froidement l'objet

de votre peur au creuset de la réflexion, vous le verrez s'évanouir comme une ombre.

« Je crois, disait un ancien auteur, qu'il est moins impossible de trouver dans les femmes la raison et le courage des hommes, que dans les hommes les agréments des femmes. »

Et je pense que ce que je viens de vous dire devrait se généraliser pour toutes les qualités qui n'ont pas de sexe; ainsi je ne borne pas seulement le mérite d'une honnête femme à tous les agréments de son sexe, je dis qu'elle doit avoir de plus les vertus qu'on prise chez les hommes de bien ; ainsi la probité , la droiture, le sentiment de l'honneur et le courage siéent parfaitement aux femmes. Mais il ne s'agit pas ici du courage des hommes, entendons-nous bien, et Dieu me préserve de conseiller aux jeunes filles de se poser en virago; non, quand je parle de courage, j'entends la force du cœur, l'élévation de l'âme , la résignation sans bornes à la volonté de Dieu ; en un mot , c'est la femme forte de l'Évangile qui est mon modèle , et non une Bradamante ou toute autre guerrière de même calibre.

A chacun son lot dans ce monde ; et notre rôle à nous, pour être le plus simple, n'en est pas le moins glorieux. Dieu nous a créées pour être la clef de voûte du foyer domestique, et tout ce qui sort de là ne nous appartient plus. Mais que de choses importantes sont de notre domaine exclusif! Les hommes, qui se croient nos maîtres, ne sont en réalité que nos

élèves. Les premiers principes dérivent du berceau : un enfant n'oublie jamais entièrement les conseils et surtout les exemples qui lui ont été donnés alors que son cœur s'ouvrait aux sentiments, son esprit aux idées; et la jeunesse grave en caractères ineffaçables les principes qui lui ont été inculqués dans ce doux printemps de la vie. Quelle influence doit donc avoir la sagesse des mères dans l'avenir des sociétés ! Car toujours une femme forte et courageuse fera de son fils un homme de mérite , et, pour ne parler que des temps modernes, depuis Blanche de Gastille jusqu'à la mère de Joseph de Maistre, les exemples abondent.

Apprenez donc de bonne heure à vaincre ces pusillanimités ridicules , c'est-à-dire à vous vaincre vousmême , afin de prêcher d'exemple à vos enfants , si Dieu vous fait la grâce de vous en accorder un jour, et ne leur apprenez jamais à s'effrayer, soit de l'obscurité, soit d'une souris qui trotte, soit d'une pauvre araignée regagnant sa toile au plus vite.

Mais entre la poltronnerie et la prudence, il y a une grande différence. Ainsi la première, qui est une des mille branches de l'égoïsme, consiste à trembler sans cesse pour soi, à voir un péril partout et à fuir devant la seule apparence du moindre danger ; tandis que la seconde, qui n'est que la sagesse, nous apprend à ne jamais nous exposer sciemment à un danger sans nécessité pour les autres ou pour nousmêmes.

Laissez - moi ici vous dire une petite histoire pour

VOUS prouver que , même dans un danger réel, la peur aurait perdu celle que sa présence d'esprit seule est parvenue à sauver.

({ Une dame arriva au milieu de Thiver dans une maison de campagne fort éloignée de toute habitation pour apporter au notaire une somme d'argent considérable destinée à payer le prix de cette habitation qu'elle venait d'acheter. Elle avait amené avec elle sa femme de chambre, qui, avec le jardinier, composait tout le personnel de la maison. C'était le soir, et, comme elle écrivait, seule dans sa chambre, placée devant un énorme secrétaire, elle laisse tomber un papier; elle se baisse pour le ramasser et voit deux pieds d'homme sortant derrière le secrétaire contre le mur. Elle devina sans peine qu'un voleur était là...

« Son appréhension fut naturellement très-grande ; mais, au lieu de crier ou de se trouver mal, ce qui l'aurait perdue sans ressource, elle leva les yeux vers le ciel pour lui demander de la fermeté, serra fortement son cœur avec ses mains pour l'empêcher de battre , fit semblant d'écrire durant quelques instants pour se donner le temps de se calmer, et se prit à dire tout haut , quand elle crut que sa voix ne serait plus tremblante :

« Mon Dieu! que je suis étourdie... J'ai laissé mon portefeuille dans le salon... Il faut que j'apporte ici mon argent... '

« Et elle se leva tout en parlant ainsi, comme pour

aller chercher son portefeuille, sortit de la chambre, en ferma la porte à double tour, fit monter le jardinier à cheval pour aller quérir les gendarmes au plus vite. Ils arrivèrent et arrêtèrent le voleur, qui avoua s^ètre caché là pour assassiner la dame et lui prendre son argent. »

Vous voyez, mon enfant, combien la présence d'esprit peut servir ; car un mot , un cri , montrant à rhomme caché qu'il était découvert, et la pauvre dame était perdue!... Mais, puisque je suis sur ce chapitre, ce n'est pas seulement de ce que j'appellerai le courage physique, mais encore du courage moral que je veux vous parler, c'est-à-dire de celui qui nous soutient dans les peines, dans l'adversité et dans la douleur, car les femmes ont tant d'intérêt à pratiquer la vertu , qu'elles ne doivent jamais la regarder comme une chose fatigante et importune , mais , au contraire, comme la source du bonheur, de la gloire et de la paix ; la vertu et le courage moral sont inséparables!...

Je distinguerai dans le courage moral , chez la femme, trois espèces distinctes : le courage qu'elle doit avoir devant la maladie ou la mort, celui qu'elle doit avoir devant les déceptions et les épreuves qu'elle rencontre dans le monde , celui qu'elle doit avoir devant les malheurs de la fortune, les désastres et la ruine.

Le premier de ces courages a été profondément gravé par Dieu dans le cœur des femmes. Ainsi, com-

9^ DE LA rUSILLANIMITÉ

bien voyez-vous de malheureuses mères , de tendres épouses, de filles dévouées, dévorer leurs larmes pour n'approcher qu'avec un regard calme et serein du lit de douleur où elles voient souffrir leur enfant, leur mari , leur père ou leur mère, en un mot , l'objet de leur plus tendre amour, et cela , afin que ce calme et cette sérénité empêchent le cher malade d'ajouter aux souffrances qu'il endure déjà le tourment de l'inquiétude. Si la maladie prend une tournure plus grave, ces mêmes femmes se souviendront qu'elles sont chrétiennes, elles faciliteront les voies au ministre de Jésus-Christ ; car ce n'est pas seulement pour le temps qu'elles aiment, mais pour l'éternité.

Mais , de même que beaucoup de gens serrent précieusement leurs louis d'or et gaspillent leur menue monnaie, sans songer que ce sont de simples fentes faiies à la cale des navires qui les font sombrer le plus souvent, les femmes généralement laissent enfoui au fond de leur àme ce don divin pour ne s'en servir que dans les occasions suprêmes; et, si elles voient un de ces êtres chers, dont je viens de parler plus haut, tomber subitement malade, elles perdront la tête, s'évanouiront, crieront, pleureront, sans songer que les premiers secours, qui peuvent sauver celui qui souffre, demandent avant tout la présence d'esprit et le sang-froid. Ainsi, pour le croup des enfants, pour l'apoplexie des vieillards, pour les coups de sang qui frappent l'âge mûr, une minute perdue est souvent une condamnation à mort. Et combien 'le

mot trop tard, qui tombe alors des lèvres du médecin ;, a du faire naître dans le cœur de beaucoup de femmes quelque chose de plus cruel que la douleur : le remords, puisqu'elles pouvaient se dire : « Si j'avais sans tarder demandé du secours, il eut pu être sauvé peut-être. » Et ce peut-êti^e empoisonnera toute leur vie.

Mais ce n'est que dans la jeunesse qu'on apprend à dompter cette lâcheté nerveuse, si j'ose parler ainsi, qui peut avoir pour nous et nos proches des inconvénients si fâcheux durant toute notre existence. Ainsi, dans les pensions, les petites filles doivent se soigner entre elles. Si Tune tombe, se blesse, s'écorche, lui porter secours est non-seulement d'une bonne àme, mais encore d'une âme forte, et c'est une lâcheté que dire en détournant la tête ou se sauvant au loin : — La vue du sang me fait mal, ou la vue d'une plaie me dégoûte!— Plus tard, si elles habitent la campagne, les jeunes filles doivent être toujours prêtes à soigner les pauvres malades du village. C'est en même temps une charité et un apprentissage de la vie conjugale et maternelle, cette mission que Dieu les destine à remplir un jour; car, je vous l'ai déjà dit, la femme ' est créée pour remplir le rôle de la sœur de charité dans la famille.

Passons à la seconde espèce de courage moral, et celle-ci n'est pas moins utile à étudier, quoiqu'elle paraisse la moins importante, parce que l'occasion d'en faire usage se représente très-souvent dans la

vie. Ainsi, lorsque vous êtes frappée d'une de ces affections légères qui vous font sentir votre peu de mérite, loin de vous irriter et d'opposer la bonne opinion que vous avez de vous-même à Tinjustice que vous prétendez vous être faite, songez que les étrangers sont plus en état de vous juger que vous ne Fêtes, aveuglée, comme vous risquez de l'être, par le plus grand de tous les flatteurs : l'amour-propre. Et rappelez-vous que, lorsqu'il s'agit de vous juger, votre ennemi même sera toujours plus près de la vérité, puisque vous ne devez avoir de mérite à vos yeux que celui que vous avez aux yeux des autres. Avec ce raisonnement, on évite la susceptibilité, tout en conservant la dignité de soi-même , une des qualités les plus importantes chez les femmes.

Donnez-vous donc une véritable idée des choses, ne jugez pas à la légère, car, malheureusement, chez nous limagination élève presque toujours des montagnes qui finissent par accoucher d'une souris ; mais ces souris mordent, rongent et détruisent trop souvent les bonnes relations qui unissent les vieilles amitiés ou même les familles. Examinez donc avec courage, c'est-à-dire avec sang-froid, ce qui fait votre peine, écartez tous les faux semblants qui l'entou-, rent et tout ce que votre imagination y a ajouté, et vous verrez sur-le-champ, ou que la chose est peu importante, ou qu'il y a beaucoup à en rabattre de votre première impression, et alors vous reconnaîtrez que vous avez bien plus à vous plaindre de vous-même

que des autres, puisque vous vous êtes créé des ennuis, des tracasseries, qu'en un mot vous vous êtes fait des monstres pour les combattre. 11 faut donc, pour être heureuse, penser sainement, c'est-à-dire courageusement sur toutes choses.

Il y a encore dans la vie mille peines semées sur notre route, contre lesquelles nous devons bravement nous armer, et, au lieu de cela, non-seulement nous les augmentons par notre impatience , mais encore , la plupart du temps, elles ne dérivent que de nousmêmes, car elles ont pris leur source dans nos défauts : puis, comme nous nous laissons souvent entraîner à exagérer toutes choses , nous exagérons même nos peines. Il semble que beaucoup de femmes tirent vanité d'avoir plus souffert que qui que ce soit ; elles tiennent à être les plus malheureuses femmes du monde ; elles croient faire de l'effet ainsi et ne font qu'ennuyer, au contraire, tandis qu'un malheur réel , supporté avec patience, résignation et courage, inspire toujours non-seulement l'intérêt, mais aussi le respect de tous.

c( Ne soyez jamais en commerce avec votre imagination, » a dit madame de Lambert, et j'ajouterai : surtout quand vous êtes frappée par l'adversité , car alors elle devient folle à lier ; mais , au contraire , si le malheur vient vous atteindre, pensez toujours à ceux qui sont plus malheureux que vous. Voici, à ce sujet, un petit conte moral de Saadi que je vous engage à méditer au besoin.

96 DE LA rrSILLAMMITÉ

« Un pauvre derviche qui marchait pieds nus, « parce que l'argent lui manquait pour acheter des « sandales, faisait le pèlerinage de la Mecque en (' maudissant son sort et en accusant le ciel de « cruauté envers lui. Arrivé à la porte de la grande « mosquée de la ville , il aperçut un pauvre homme « qui avait les pieds coupés. La vue d'un être encore c( plus malheureux que lui le consola aussitôt et lui a fit remercier le Dieu tout-puissant de lui avoir enc( voyé une infortune aussi légère. »

Ce petit conte est l'entrée en matière de la troisième partie de mes conseils sur le courage dont je cherche à vous montrer l'utilité, car il n'arrive que trop souvent dans la vie de ces tempêtes terribles qui déracinent le bien-être, la position et la fortune des familles. Et c'est dans ces occasions que le beau rôle appartient aux femmes.

Dans un de ces naufrages qui emportent les fortunes, une femme pleurera avec son mari, c'est bien ; elle priera, c'est encore mieux ; mais, après avoir pleuré et prié , il faut qu'elle envisage sa position avec un œil ferme et qu'elle y cherche un remède : Aide-foi et le ciel f aidera, c'est l'abrégé de la sagesse.

Sachez donc souffrir avec fermeté, si malheureusement vous êtes mise à cette triste épreuve ; et nonseulement sachez endurer le mal , mais , ce qui souvent est plus difficile encore , sachez endurer le remède s'il est douloureux et déplaisant , et il y aura tout à gagner pour vous, puisque vous trouverez

dans cette résolution un baume pour votre blessure et la satisfaction de vous-même. J'ai bien envie, à ce sujet, de vous dire encore un conte arabe qui vous prouvera qu'à tous les maux le vrai courage peut apporter un remède, et que c'est notre pusillanimité qui les augmente et nous perd.

« Dans la belle vallée de Gachemyre, un jeune pâtre arabe, descendant et protégé de Mahomet, vivait simplement dans une petite chaumière, située sur le versant d'un vallon délicieux et sur les bords d'un clair ruisseau. Le lait de ses chèvres composait toute sa richesse; mais, humble dans ses désirs, il eût été heureux si le peu d'énergie de son caractère, en un mot sa pusillanimité, ne lui eût pas suscité sans cesse des inquiétudes et des embarras.

« Ses chèvres, soumises à son chien, ne lui donnaient aucune peine à conduire. Aussi les aimait-il avec tendresse, quand l'une d'elles mit au monde un petit cabri, si turbulent, si vagabond, si indiscipliné en un mot, que le pauvre Horam, c'est le nom du jeune pâtre, avec sa faiblesse de caractère habituelle, faillit en perdre la tète.

« — 0 grand Mahomet! s'écria-t-il enfin dans un moment de colère causé par la vue du petit animal grimpé au sommet d'une montagne escarpée et feignant de ne pas entendre l'appel de son maître pour rentrer au bercail, délivre-moi de ce méchant cabri, et je bénirai ton nom jusqu'au dernier de mes jours.

c( Mahomet entendit et exauça la prière de son fa-

vori, car, au moment où le gentil vagabond broutait sans défiance, après force cabrioles, un gros loup sortit d'un bois voisin et le dévora sans pitié. Mais, alléché par cette chair fraîche et tendre sans doute, ranimai féroce, au lieu de rentrer dans sa tannière après cette exécution cruelle, se précipita du haut de la montagne comme une avalanche, se jeta sur le troupeau paisible des chèvres bien-aimées du pauvre Horam, et en croqua sans pitié plusieurs.

(( — 0 puissant Mahomet ! cria dans sa détresse le désolé pasteur tout tremblant en s' arrachant les cheveux de désespoir, délivre mon malheureux troupeau de ce loup terrible, et ma reconnaissance me suivm même dans les joies promises de ton beau paradis.

« Horam parlait encore quand du haut d'un grand arbre un superbe tigre, s'élançant d'un bond, tomba sur l'ennemi de son troupeau, l'étrangla et le mit en pièces aussitôt.

« Mais alors le pauvre pasteur éprouva une frayeur horrible pour lui-même, car, tout en déchirant les chairs palpitantes du méchant loup, le tigre altéré de sang le regardait d'un œil farouche et semblait prêt à s'élancer sur lui pour le dévorer à son tour.

« Retranché derrière un gros arbre, sa seule défense et son unique abri, Horam, plus mort que vif, n'eut que le courage de lever les yeux au ciel pour implorer de nouveau Mahomet et le supplier de lui venir promptement en aide. Le prophète l'exauça encore, car aussitôt un mugissement terrible fit retentir

et la terre et les cieux, et, d'un pas majestueux, un énorme lion s'avança en secouant sa crinière et se battant les flancs avec sa queue comme pour se préparer au combat.

a Devant cet ennemi superbe le tigre lâcha les restes sanglants de sa proie et se disposa à soutenir la lutte. Mais elle ne fut pas de longue durée : le roi des forêts l'abattit promptement, l'ctreignit dans ses griffes terribles, et, l'ayant rejeté dédaigneusement sur le sol, porta autour de lui ses regards, comme pour découvrir une proie plus digne de son courroux.

« Pour cette fois, le malheureux Horam se crut perdu, car le lion, l'ayant découvert, marcha aussitôt droit à lui. Sentant tout son sang se glacer dans ses veines, Horam se précipita la face contre terre en s'écriant à travers ses sanglots :

« — Pitié!... pitié!... Mahomet!... toi si grand!... toi si puissant !... toi si généreux!... prends pitié de ton serviteur. . . pitié de ton descendant qui va mourir!...

c( Mais le lion s'approche toujours , déjà il pose sa griffe terrible sur la tète du pasteur : un moment encore et celui-ci va être dévoré , quand , envoyé par le prophète , un défenseur inattendu se présente pour délivrer le pauvre Horam du royal ennemi qui se dispose à l'attaquer.

« Ce défenseur est un superbe et monstrueux éléphant qui enlève le lion avec sa trompe et l'envoie rouler tout brisé sur le sol.

« Horam, qui a vu la dernière heure près de sonner pour lui, se relève alors avec bonheur, et , après avoir adressé à Mahomet les plus vives actions de grâces, il s'avance vers Téléphant, qui le regarde d'un air calme , il lui passe un licol autour du cou , et cherche à le conduire en sa demeure, espérant pouvoir tirer de lui un parti avantageux , et remplacer avec cette aide le malheureux troupeau que le loup lui a dévoré.

« Effectivement, comme Horam le pensait, le bel éléphant se laisse faire prisonnier, et , sans chercher à se défendre, suit le pasteur jusqu'à sa chaumière; mais là un nouvel inconvénient se présente : la porte du jardin est trop petite pour que Téléphant puisse y passer.

« — Aide-moi , Mahomet , à conserver une aussi belle proie, murmure-t-il en levant les yeux vers le ciel avec un suppliant regard.

c( Aussitôt la porte tombe avec fracas devant lui, et les murs de sa maisonnette s'écroulent pour que Téléphant puisse y pénétrer.

« — 0 grand et puissant Mahomet! pardonne-moi tous mes vœux insensés! s'écrie Horam au désespoir en s'arrachantles cheveux et la barbe ; rends-moi ma gentille chaumière, délivre-moi et de l'éléphant et de tous les maux qui peuvent encore m'atteindre , tu prouveras ainsi non-seulement ta puissance, mais encore ta générosité...

« Alors l'éléphant disparut, les murs de la chau-

mière se relevèrent et Theureux Horam s'y précipita tout joyeux; mais aussitôt il en ressortit en poussant un cri déchirant : la mort l'attendait sur le seuil.

c( — Mahomet ! . . . Mahomet ! . . . tu abandonnes ton sersàteur... sois maudit!... s'écriait-il en cherchant à fuir, quand Mahomet lui-même parut tout à coup devant ses regards éblouis.

« — Tu es un insérât et un insensé! lui dit d'une voix grave le prophète, car que t'ai-je envoyé toujours si ce n'est l'objet de ta demande?... Tu avais un petit cabri, plus éveillé que les autres, peut-être; que devais-tu faire?... envoyer après lui ton chien, si tu ne pouvais Tatteindre, et non invoquer lâchement le ciel pour rappeler un chevreau égaré. Un loup, sur mon ordre, est venu t'en défaire, car je voulais t'éprouver: en suivant la pente naturelle de sa nature, il a dévoré plusieurs chèvres de ton troupeau devant toi, et, manquant de courage, tu l'as laissé faire, tandis qu'au contraire, si tu avais été brave, tu l'aurais tué toimême , et , portant sa tête au cadi , tu aurais reçu la récompense promise. Il en eût été de même pour le tigre, car sa peau est une fourrure précieuse dont tu aurais reçu beaucoup d'argent. Quant au lion, avec de la présence d'esprit et du sang-froid, tu aurais pu t'en emparer et tu l'aurais vendu une très-forte somme en l'offrant à la ménagerie du sultan. Pour l'éléphant, au lieu de m'appeler à ton aide afin de le faire entrer chez toi, tu devais avoir le courage de travailler à lui construire une enceinte en planches auprès de ta de-