SUR CETTE NOUVELLE EDITION

Ce livre, écrit et publié il y a déjà dix ans, porte la trace du moment où il a paru. Néanmoins nous n'avons pas cru nécessaire de suivre le conseil qui nous avait été donné de changer quelques expressions peu d'accord avec les circonstances actuelles. • Le lecteur se reportera facilement à la date où nous écrivions, par exemple, en parlant de la formule révolutionnaire Liberté-Égalité-Fraternité : « Effacée » aujourd'hui de nos monuments et de nos drapeaux, » cette devise n'a qu'à être prononcée pour emporter » avec elle l'assentiment. Oui, on peut l'effacer et )) on peut s'en railler, elle ne sera jamais ni vérita- )) blement effacée , ni entamée par les outrages ; car » elle est vraie , elle est sainte ; elle est l'idéal à

II AVERTISSEMENT

» suivre , elle est l'avenir révélé , elle règne déjà en » principe, elle régnera un jour en fait, elle est )) ineffaçable et immortelle. » Après avoir été proscrite pendant cinquante ans , cette devise vient de reparaître, et la voilà écrite de nouveau sur nos édifices et sur nos drapeaux. Nous est-il permis de croire que la doctrine contenue dans ce livre et dans d'autres écrits qui appartiennent à la même inspiration et à la môme philosophie a contribué, pour sa part, à faire reparaître l'immortelle devise ? Oui , assurément , nous nous rendons ce témoignage , mais avec tristesse, puisque nous et les autres serviteurs de la vérité n'avons pas assez fait, pendant le temps qu'il nous a été donné de penser et d'écrire, pour préparer une issue plus salutaire et plus glorieuse à la nouvelle Révolution. Que n'est-elle, en effet, gravée dans nos cœurs et dans toutes nos actions , cette devise , au lieu d'être seulement dans nos paroles ou de flotter dans les airs sur les banderolles de nos soldats? Hélas ! nous réimprimons ce livre au moment où la réapparition de la devise prophétique n'a fait que rendre plus frappant et plus cruel le contraste du fait et du droit î Mais qu'importe renfantenient laborieux de la

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vérité, si nous avons la foi? N'avons-nous pas vu l'aphorisme d'Horace : Milita renascentur f/iiœ jam ceciderc. se réaliser miraculeusement? La République, que l'on croyait à jamais dans le néant, et qui n'est encore à la vérité qu'un mot, n'est-elle pas venue remplacer soudainement la monarchie, qui n'était apparemment qu'une ombre et un fantôme? S'il nous a été donné d'acclamer les signes de la Liberté , de la Fraternité, et de l'Égalité (je dis les signes et non les choses) , n'est-ce pas au moins un gage que le sens profond de ces mots , puissants alors même qu'ils ne sont que des mots , sera un jour compris et réalisé ?

Réjouissons-nous donc dans notre âme, et confirmons-nous dans toute la force de nos pensées, au milieu de nos douleurs présentes. Si notre vie a un but réel , bien qu'encore invisible , acceptons l'étendue du plan providentiel parlg(niel chacun de nous doit être racheté. Vaii^W^ent l'épouvantable discorde au milieu de laquelle parurent s'engloutir pour jamais les signes qui ressuscitent semble revenue avec eux sur la terre : soyons sûrs que cette discorde sera passagère, et que l'Humanité atteindra le ciel où elle est appelée. L'Humanité ne saurait

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faillir à ses destinées ; car Dieu ne saurait manquer à ses promesses. L'initiation s'accomplit par degrés et avec douleur, mais elle s'accomplit. Espérons donc en Dieu et dans le progrès dont il a donné le privilège à notre nature.

Pour ce qui regarde l'écrit dont nous publions une nouvelle édition, nous n'avons rien à en dire. Ces pages sont venues à leur place dans la série des études successives qui ont servi à fonder la Doctrine qui fait notre foi et que nous enseignons ; les idées qu'elles renferment ont été le prélude de celles que nous avons consignées dans le livre de l'Humanité. Bien que cet Essai historique sur l'Égalité ( car ce serait là le vrai titre de cet ouvrage , s'il était complet) ne soit qu'une ébauche, cette ébauche peut être utile, et voilà pourquoi nous la réimprimons. Quant aux raisons bonnes ou mauvaises qui nous ont empêché de traiter notre sujet avec plus d'étendue et de soin, on les trouvera soit dans l'ouvrare luimême, soit dans la Préface du livre de l'Humanité,

Juillet I8/18.