CHAPITRE Ier

On chercherait en vain un article sur l'électricité dans les traités généraux d'hydrologie médicale de Rotureau,Durand- Fardel, Pétrequin et Socquet, etc. ; le mot n'y est même pas prononcé.

L'omission est moins complète dans l'excellent rapport de Pâtissier, lu à l'Académie Royale de médecine de Paris le 5 février 1839 ; l'auteur, cherchant à expliquer l'effet des bains, dit: « Une preuve des effets toniques des bains minéraux,' c'est que leur usage, quoique répété tous les jours pendant un mois, au lieu d'affaiblir les malades comme les bains d'eau commune, les fortifie et communique une nouvelle énergie à toutes leurs fonctions, ce qui dépend sans doute de la combinaison des éléments constituants des eaux, de leur calorique, et peut-être du fluide électrique (1). »

\prescettesimpleindication, plus rien ilesilence estencore „lus complet dans les rapports présentés à la même compagnie savante en 1841, 1846, 1849, etc. (2).

„ . t-t nom de la Commission des eaux minérales pour l'an-

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APERÇU HISTORIQUE. \ j r;

Plusieurs médecins, cependant, avaient déjà supposé que le fluide électrique peut contribuer à augmenter l'action favorable des eaux minérales dans le traitement des maladies. Renard, médecin-inspecteur des eaux deBourboiine en 1827 écrivait à cette époque : « Plusieurs médecins, frappés de certains phénomènes occasionnés par l'état électrique de l'atmosphère sur les eaux thermales, ont été conduits à présumer que le fluide électrique y jouait un rôle important. On a jusqu'à présent fort peu de données sur ce point. Quant à l'existence présumée du fluide électrique à l'étal libre dans les eaux thermales, il paraît, d'après les expériences tentées l'année dernière à Bourbonne par Sabatier descendant du célèbre chirurgien du même nom, expériences auxquelles il a bien voulu m'admettre, que cette question doit être résolue négativement ( I). »

En 1831, Ballard reproduisait la même opinion sans fournir un document nouveau (2) ; les travaux plus récents de Villaret n'ont rien ajouté à ce qu'on avait dit précédemment.

Guersent, médecin fort distingué, admet aussi, sans preuve, que l'électricité de l'atmosphère et du globe ajat ;ur les eaux minérales et leur communique une partie des propriétés qu'elles possèdent. Voici comment il expose son opinion : « Ces substances (salines, alcalines, etc.), se rencontrent en si grande proportion dans la plupart des eaux mmera.es aatorelles, qu'elles changent complètement les propriétés de l'eau qui leur sert de véhicule.

« Mais, indépendamment des principes fixes dont on peut déterminer d'une manière exacte les quantités et la nature des fluides incompressibles, quelquefois variables dans leurs

™,Î**T,V .ÏPP,ément * r°UVra6Ç inlitU'é : *"■*«• - ses eaux (her- I. I. Ballard, PrécU sur les eaux thermales ,J, Bourbonne-les-Bains ;

proportions, se combinent avec les eaux minérales naturelles, et en modifient beaucoup les propriétés. Elles s'électrisent évidemment plus ou moins, suivant l'état particulier de l'atmosphère et du globe en filtrant à travers des terrains de densité et de nature différentes. Les médecins des eaux minérales ont souvent remarqué que celles qui sont chaudes semblent bouillonner au moment des orages, que leur température s'élève alors quelquefois et que les malades sont désagréablement affectés de ces changements électriques (1). »

Barreau (2) rapporte que Thouvenel, qui fut jadis chargé de l'analyse des eaux minérales de la France, et qui, pendant fort longtemps, étudia celles d'Italie, prétend que le secret de la minéralisation et de la thermalité des sources gazeuses ou salines tient absolument au mécanisme de l'électricité minérale souterraine, comme les secousses de tremblements de terre, les explosions volcaniques, qui influent si manifestement sur les phénomènes des eaux minérales, le prouvent (3).

Plusieurs auteurs ont attribué le blanchiment des eaux de Bagnères de Luchon , le bleuissement des eaux d'Ax, la lactescence des eaux de Cadéac, le louchissement des eaux de Molitch, etc., phénomènes qui se manifestent lors des changements de temps et surtout à l'approche des orages ; ils les ont attribués, disons-nous, à l'influence de l'électricité. M. Fontan repousse cette idée, et Filhol explique les faits en chimiste; il les attribue à l'action de la silice en excès contenue dans l'eau minérale, d'où résulte un dégagement de gaz sull'hydrique, lequel, par son contact avec l'oxygène

(i) Diction, de médecine en 30 vol., t. Il, p. 93; .835, art. Ea.v .h*

Midi (3)

p. xx de l'Introduction.

I l\ B. Barreau, Manuel ou Vade-mccum du baigneur, . vol. in-S. Saint- "("fT'ouvcnel, JMMg« d'Histoire naturelle, de pnysiaue, etc.,.. III.

de l'air, est décomposé en soufre et en eau; c'est ce soufre à l'état naissant qui communique à l'eau son apparence laiteuse (I). C'est sans doute fort bien d'avoir indiqué les phases du phénomène, mais pourquoi ne pas parler de la cause première qui les produit? Cependant on sait parfaitement qu'il n'existe ni composition ni décomposition chimiques sans manifestation électrique.

Gerdy repousse également avec vivacité l'intervention de l'électricité pour expliquer certains phénomènes que les sources minérales présentent au moment des perturbations atmosphériques; il pense qu'il faut les rapporter à la diminution de pression de la colonne d'air. « On a remarqué, ditil, depuis longtemps, qu'à l'approche des orages certaines sources étaient plus agitées que de coutume et semblaient bouillonner davantage ; que l'odeur hépatique des sources sulfureuses était plus forte et se répandait plus loin, etc. On a remarqué que, dans les temps d'orage, les malades soumis au traitement thermal éprouvaient souvent une excitation très-vive, des phénomènes nerveux plus ou moins prononcés ; que, durant les étés très-chauds et orageux, les mêmes effets se produisaient d'une manière plus intense et | parfois même presque habituelle, ce qui rendait les traitements plus pénibles et souvent infructueux. On a vu en tout cela des phénomènes extraordinaires, dans la production desquels l'électricité du globe devait jouer un grand rôle ; on l'a fait en quelque sorte animer chaque source et lui communiquer une énergie variable. Est-il donc nécessaire de recourir à ces hypothèses (2) ? »

Le même auteur termine en disant : a II n'y a donc, dans i les faits dont je viens de parler, rien qui démontre que les eaux aient subi le moindre changement dans leur nature,

Ht r'ilhol, Eaux minérales des Pyrénées, elc, p. 320.

(2) Vulf. Gerdy, Eludes sur les eau x^niné raies d'Uriage, 1849, p. 105 à

sous l'influence des causes que l'on invoque. Laissons donc de côté ces hypolhèses, trop souvent destinées à masquer notre ignorance ou notre peu de réflexion, et toujours accueillies avec avidité par les esprits crédules, qui ne recherchent rien tant que le merveilleux. Ne remplaçons pas les vertus occultes, les propriétés surnaturelles que l'on admettait dans les eaux, lorsque la science à son berceau ne pouvait rien révéler de leur nature, par une supposition d'électricité qui, pour avoir un air plus scientifique, n'en est pas moins occulte et pas plus rationnelle. »

Bertrand (1), ainsi que M. Gerdy, croyait erronée l'opinion qui attribue à l'électricité les perturbations éprouvées par les eaux minérales au moment des orages.

Ces citations suffiraient peut être pour constater que ce sujet, ainsi que ceux précédemment examinés, n'ont pas réuni l'opinion générale des médecins et qu'il n'en est sorti aucun système solidement et scientifiquement établi ; poursuivons cependant, car l'histoire des erreurs anciennes peut contribuer à en faire éviter de nouvelles.

Une des théories les plus récentes est celle du docteur L. Turck, médecin non moins remarquable par les sentiments du cœur que par la variété de ses connaissances. S'appuyant sur des données émises par son frère dans un ouvrage publié sur la goutte (2), maladie contre laquelle il dirige un traitement fondé sur des combinaisons chimiques qui tiennent à des influences électriques, L. Turck émet en ces termes l'idée fondamentale de sa doctrine : « Les sécrétions, soit acides, soit alcalines, l'absorption, la nutrition elle-même, ne peuvent exister qu'au moyen d'une influence électrique; et, de plus, il est impossible qu'elle s'exécute sans qu'il y ait un dégagement d'électricité positive ou négative, selon la

(i) Bertrand, Recherches sur les propriétés des eaux du Mont-Dore, p. 107, (v) S. A. Turck, Traité de la goutte et des maladies goutteuses, \n-8. Pans,

nature de lu fonction; c'est ce que nous allons lâcher de prouver. Mais, avant d'examiner quel rôle l'électricité joue dans l'économie animale, nous devons d'abord y démontrer sa présence. »

Partant de cette donnée, L. Turck cherche à faire jouer un rôle actif à l'électricité dans le traitement par les eaux nriuérales, mais, au lieu d'en rapporter la manifestation à l'eau elle-même, il l'attribue à la peau qui, selon lui et d'après les recherches de son frère, laisse dégager constamment l'électricité négative : c'est une théorie électro-chimique dont voici un court exposé emprunté à l'auteur :

« Chez l'homme en bonne santé, les sécrétions de la peau sont acides. Or les acides soumis à l'action d'une pile sont repoussés par le pôle négatif et attirés par le pôle positif, donc la peau qui sécrète et repousse de son tissu des acides est un organe doué d'électricité négative; et ici remarquez bien que je ne discute pas cette loi, aujourd'hui admise par tous les chimistes, qu'il n'y a point de changement chimique sans dégagement d'électricité : remarquez bien aussi que je suppose également admise par mes lecteurs cette loi qui reconnaît l'électricité comme un des produits de la vie, et que mettent hors de doute les travaux des Cotugno, des Galvani, des Aldini, des Humboldt, et, en dernier lieu, ceux si importants de mon frère.

« La peau est donc un organe acide ou chargé de produire l'électricité négative du corps, avec les reins, les uretères, une portion de la vessie et la plus grande partie du tube intestinal. Mais, dans celte production d'électricité, la peau, à raison de sa grande étendue et de l'activité de ses fonctions, joue le premier rôle. Aussi le froid intense, en agissant sur ÈHe, produit-il une véritable asphyxie en suspendant l'action d'un des pôles de la pile, dont les poumons, une parlie des séreuses, le foie, la rate, les organes génitaux, le tissu cellulaire et les os constituent le pôle opposé ou le pôle positif. Ces

120 CHAI». I. APKKÇU HISTORIQUE.

organes sont liés entre eux par le moyen des nerfs et du cerveau. Le sang forme leur conducteur humide.

« Cependant l'électricité, produit le plus important des sécrétions animales, ne se comporte pas toujours comme celle qui est dégagée par une pile. Elle existe souvent à l'état de tension sur l'une des surfaces d'un organe membraneux ; elle attire sur l'autre l'électricité de nom opposé, et elles dissimulent l'une par l'autre, comme dans la bouteille de Leyde et dans l'électrophore.

« De toutes ces considérations on doit nécessairement induire que, si la peau ne fonctionne pas assez, que, si la transpiration cesse d'être acide ou ne l'est pas suffisamment, ou que si, au contraire, elle fonctionne avec trop d'activité, il y aura trouble dans le reste de l'économie : d'un côté, une tension morbide dans les organes alcalins, de l'autre, une consommation trop rapide des deux électricités, qui pourra amener plus ou moins promptement la mort (1). »

Celte théorie, avant d'être admise, aurait besoin d'être fondée sur des preuves expérimentales; aussi, malgré toute l'affection que nous éprouvons pour son auteur, sommesnous amené à déclarer qu'elle n'est qu'une conception de l'esprit, n'ayant qu'un rapport éloigné avec la cause première de l'activité des eaux minérales.

Tout récemment, en 1858, Ossian Henry (2) ont cité A. Becquerel comme ayant signalé un état électrique dans plusieurs eaux minérales, ils indiquent la page 80 de son Traité des applications de V électricité médicale et chirurgicale; j'ai vainement cherché ce passage dans l'édition de 1857 et dans celle de 1860, il ne s'y trouve pas un mot qui se rapporte à l'électricité propre aux eaux minérales.

Nous allons enfin pour la première fois trouver, dans un

(1) LéopoldTurck, Du mode d'action des eaux minéro-ther maies de Plombières, 1 vol. in-8, 4» édit., p. 8 et 9. Paris, 1847.

(2) Ossian Henry, père et iils, ouvr. cité, p. 21 et 22.

APEKÇU niSTOUlQUE. ! 21

ouvrage français, un article scientifique sur l'électricité, mais, disons-le de suite, Ja question n'est pas traitée à notre point de vue; rapportons cependant ce passage du Traité de chimie hydrologique de M. J. Le fort (1), afin de. ne rien omettre de ce qui touche notre sujet.

« Peu de savants, jusqu'à présent, ont cherché à apprécier la différence d'action qui pouvait exister entre les eaux douces et les eaux minérales lorsqu'on les soumettait à l'action d'un courant électrique.

« En 1828 Baumgartner et Marian Roller s'aperçurent que les eaux thermales des sources de Gastein se décomposaient par la pile d'une manière différente des eaux douces. Ainsi ils constatèrent que tandis qu'il se dégage, dans l'état ordinaire, deux 'volumes d'hydrogène au pôle négatif et un volume d'oxygène au pôle positif, la proportion du premier avec l'eau minérale était de trois atomes, et celle du second de un seulement, et enfiu que la décomposition se faisait dans un temps juste moitié moindre. MM. Baumgartner et Roller, expérimentant avec des eaux d'autres stations, ne trouvèrent nulle part cette singulière propriété (M. Rolureau).

« Leconte, en 1853, a également exposé les eaux d'Enghien à un courant électrique produit par une pile à auge de trente éléments. Il vit alors se rendre au pôle négatif des bulles nombreuses qui s'élevaient au sommet du tube, sans changer de volume; au pôle positif, les bulles étaient moins nombreuses, et de plus elles diminuaient de volume pendant leur trajet du pôle au sommet du tube. Mais l'eau, après dix minutes seulement d'action de la pile, avait perdu la plus grande partie de son principe sulfureux, et était devenue légèrement verdâtre. Après trois heures, le tube du pôle positif contenait 2",3 d'oxygène, et celui du pôle négatif 15cc,6 d'hydrogène. Ce dernier résultat est non moins intéressant que celui de Baumgartner et Marian Roller, en ce qu'il

(l) fag. 101, § 1 , Action de l'élcdricilé.

démontre, comme avec l'eau de Gastuin, que le rapport de l'oxygène à l'hydrogène n'est pas exactement dans le rapport de 1 à 2.

« Leconte fait observer en outre que Veau seule semble décomposée; cependant les principes constituants sont certainement modifiés, car il se dépose du carbonate de chaux sur les parois du tube du pôle négatif. Ce chimiste n'est pas éloigné de croire que, « sous l'influence de l'électricité, il se forme du monosulfure de calcium par la réaction de l'hydrogène sulfuré sur le bicarbonate de chaux, ce que semble indiquer la modification profonde de l'odeur de l'eau minérale. Une portion de ce monosulfure se rendrait avec l'hydrogène au pôle négatif, dont l'eau acquiert alors la propriété de conserver son odeur au moins quinze jours. La partie de monosulfure de calcium contenue dans le tube du pôle positif passerait peu à peu à l'état d'hyposulfite, sous l'influence de l'oxygène à l'état naissant; de là, disparition de l'odeur de l'eau de ce tube, et conservation de sa limpidité.

«Les expériences de Leconte sont intéressantes à plus d'un titre, en ce qu'elles peuvent servir à faire reconnaître la nature véritable des sels qui minéralisent les eaux, et déjà ce chimiste a pu s'en aider pour démontrer que les eaux sulfurées d'Enghien contiennent de l'acide sulfhydrique et non du monosulfure de calcium ou du sulfhydrate de monosulfure de cette base.

« Guidé par l'action de l'électricité, que nous pourrions nommer artificielle, nous avons cherché si les eaux minérales se formant par l'électricité naturelle, ainsi qu'on l'admet généralement, l'air qui se dégage des sources n'était pas électrisé, ou mieux ozonisé. Pour résoudre en partie ce problème, nous avons exposé du papier ozonométrique à la surface des sources de Royat et de Néris; mais nous devons dire que les résultats ont été complètement négatifs; toujours le papier a conservé sa teinte blanche. »

APEHÇU HISTORIQUE'. i

Plus tard, en 1862, dans son travail avec Jutier sur les eaux de Plombières, Lefort dit encore :

« Nous avons soumis à l'action d'un courant électrique, formé par quatre éléments de Bunsen, les eaux de plusieurs sources thermales, ainsi que l'eau de la source ferrugineuse, et constamment nous avons observé qu'en effet le volume de l'hydrogène l'emportait sur le volume de l'oxygène, c'est-àdire que le rapport du premier au second de ces gaz n'était pas exactement de 1 à 2.

« Mais si l'on réfléchit que les eaux minérales, comme celles de Plombières, ne sont jamais exactement saturées d'air, que l'intensité du courant électrique n'est pas assez grande pour réduire les oxydes et les acides minéraux, et que l'hydrogène et l'oxygène, doués d'une solubilité très-différente dans l'eau, se dégagent des conducteurs de platine à l'état de bulles très-ténues, et présentent par cela même une plus grande surface à l'action dissolvante de l'eau, on est amené à conclure que, dans l'origine, l'oxygène et l'hydrogène sont dans le rapport de 1 à 2, mais qu'une minime portion du premier reste en dissolution dans l'eau.

« Pour nous, sauf sans doute la décomposition des bicarbonates, les eaux de Plombières se comportent, au moyen de l'électricité, comme les eaux douces (1). »

Nous ne nous arrêterons pas sur ce passage, puisqu'il est facile de comprendre qu'il n'y est question que de la décomposition des eaux minérales par la pile, et nullement des propriétés spéciales que ces liquides peuvent acquérir sous l'influence de l'électricité.

Les médecins anglais ont peu écrit sur les eaux minérales; je n'ai rien trouvé, concernant l'électricité, dans leurs monographies écrites sur B,ilh,Buxlon ou Harrowgale; la même omission existe dans l'ouvrage , beaucoup plus complet,

(I) Jut er et LeTort, Éluda sur les eaux minérales cl thermales de Plombières, iSfi2, p. MO.

écrit par Sutro sur les eaux minérales de l'Allemagne (1).

Malgré l'abondance des publications faites sur les eaux minérales par les médecins allemands, ils n'ont que fort rarement et fort incomplètement parlé de l'électricilé. On ne trouve quelques indications générales que dans Vlntroduction à l'étude sur les sources minérales par Lersch (2); elles sont très-courtes, et empruntées d'ailleurs à plusieurs auteurs anciens, tels que Heidmann (1799), l'abbé Berlholon (1788), de Humboldt, etc. ; elles concernent principalement les propriétés conductrices de l'électricité, selon que l'eau est liquide, à l'état de glace ou de vapeur; il n'y a qu'un passage qui se rapporte au sujet que nous traitons, mais c'est pour dire qu'on ignore complètement (ist vôllig unbekannt) l'effet que la capacité conductrice de l'eau, sous une forme quelconque, bain d'eau ou bain de vapeur, peut exercer sur la personne qui est dans le bain.

Pour compléter ces indications, nous signalerons encore Fouvrage du docteur H. Horn, publié à Munich en 1857, ayant pour titre : De l'effet de V électricité dans l'organisme (10e livraison). Les opinions de ce savant sont indiquées par le docteur Herzog (3), de Posen, puis résumées par le docteur Hcerling (4). Nous allons reproduire ce dernier article, afin qu'on puisse en apprécier la véritable valeur.

« Horn appelle le gaz qui prend naissance à l'entour du conducteur négatif d'une machine électrique en activité,

(1) Sigismund Sutro, Lectures on the German minerai Waters, and on their rational employment for the Cure of certain chronic Diseases. London, 1851, gr. in-12, 431 pages.

(2) B. M. Lersch, Einleitung in die Mineralquellenlehre, in-8, Dritte Lieferung. Erlangen, 1853, p. 510.

(3) Docteur Herzog, Observations sur les effets thérapeutiques de Lippspring [Gazette médicale de Prusse, 4« année, n" 29.)

(4) Docteur HçBrling, ArchiV fur Balneologie, t. 1, 1™ livr. , De l'état électrique des eaux de la source d'Odile, article traduit par M. Klein, pharmacien, et publié dans : Revue d'hydrologie médic. franc, et étrang. de Strasbourg, 25 janv. 1802.

iodosmone (de IiôSr,?, poison, et de ocr^àt;, souffle), et émet l'opinion que cet iodosmone (antiozone) n'est que de l'azote électrisé positivement, en opposition à l'ozone qui entoure le conducteur positif, et qui n'est autre chose que de l'oxygène électrisé négativement.

« La présence de l'iodosmone, entourant le conducteur négatif d'une machine électrique puissante en activité, est suffisamment prouvée par l'odeur désagréable, presque stupéfiante, qu'il répand et qu'il communique d'une façon trèsintense à l'eau dans laquelle on fait plonger le conducteur de l'électricité négative. Celte eau iodosmonisée prend, en effet, une odeur et une saveur très-désagréables. L'ozone sent bien différemment, et l'eau ozonisée est rafraîchissante et vivifiante. Horn a établi des expériences multiples sur des organismes sains et malades, tant avec l'iodosmone par inhalation sous forme gazeuse, qu'avec des aliments et des boissons iodosmonisés, mais principalement avec l'eau iodosmonisée ingérée dans l'estomac. Il ne tarda pas à reconnaître que l'iodosmone est un médicament tout particulier, et ses observations sur cet agent concordent si singulièrement avec celles que nous avons faites nous-même relativement à l'effet de l'azote dans les eaux de l'Inselbad et de Lippspring, sur des personnes bien portantes ou malades, qu'on serait tenté de croire que nous nous sommes réciproquement copiés. Je puis cependant affirmer que ni mon collègue de Lippspring ni moi n'avions connaissance, en 1860, des expériences de H. Horn.

<c C'est avec le concours de Giese jeune, pharmacien, et de Keinecke, ingénieur du télégraphe, tous deux habitant Paderborn, que j'entrepris, il y a peu de temps, mes expériences sur le gaz des sources d'Odile de l'Inselbad, au {•oint de vue de son électricité et de la possibilité de le décomposer par l'électricité elle-même, et je m'empresse de communiquer les résultats suivants :

CHAI'. I. — APEBÇU HISTORIQUE.

« La quantité de gaz que la source principale (la source d'Odile est formée par deux sources très-rapprochées l'une de l'autre) fournit en vingt-quatre heures est de 2,500 pieds cubes. Ce gaz se compose, d'aprèsune analyse antérieure, pour 100 parties, de 3 1/2 d'acide carbonique et de 96 1 /2 d'azote; les 2,500 pieds cubes de gaz sont conduits, par le moyen d'un tube en cuivre dont la lumière est de 1 1/2 pouce, dans les appartements à inhalation, de telle sorte qu'on peut disposer à tout instant de la totalité du gaz fourni. Nous suspendîmes librement sous une cloche de verre, afin d'éviter tout courant d'air, une aiguille aimantée, et nous plaçâmes tout près de celte aiguille un rouleau de fil de cuivre isolé par du fil de soie, l'un des bouts du fil de cuivre plongeant dans le sol humide, et l'autre dans le gaz au moment de son dégagement. Afin de multiplier l'action du gaz sur cette dernière portion du fil, nous y adaptâmes une pièce de monnaie de cuivre, percée de quatre épingles également en cuivre. Aussitôt que cette pièce ainsi disposée fut mise en contact avec le gaz, il y eut une assez forte déviation de l'aiguille, ce qui démontre l'existence d'un courant électrique. La déviation était telle que, si l'on imagine un petit personnage placé dans îe sens du courant (dans la direction du tuyau conducteur du gaz et passant par le fil ), la tête en avant et la figure tournée du côté de l'aiguille, ce personnage verrait le pôle nord de l'aiguille dévié à gauche, et le pôle sud à droite. Or ce phénomène, d'après la théorie d'Ampère, ne se produit que lorsqu'un courant électrique se dirige du pôle positif vers le pôle négatif, et nous en avons tiré la conclusion que l'électricité qui se manifestait dans notre expérience était de nature positive et qu'elle devait nécessairement avoir sa source dans le gaz azote, par la raison qu'il n'était pas possible d'en découvrir une autre origine. Cette expérience, souvent répétée avec toutes les précautions possibles, nous a toujours conduits au même résultat.

« Dès lors, le gaz de l'eau de la source de l'Inselbald serait effectivement, comme le suppose Herzog, de l'azote électrisé, l'iodosmone de H. fïorn. et si les expériences de ce dernier sur l'iodosmone sont exactes, le gaz azote de l'Inselbald, en sa qualité de gaz électrisé positivement, aurait une action positive. Aussi, sans nul doute, l'eau de la source d'Odile, si riche en azote, doit être considérée comme une eau iodosmonisée.

« Nous avions constaté, antérieurement déjà, dans les salles à inhalation, dès qu'elles étaient remplies de gaz, une odeur particulière, désagréable, que nous ne pouvions nous expliquer; celte odeur, comme nous en sommes convaincus à présent, a la plus grande analogie avec celle qui caractérise l'iodosmone.

d Nous fîmes encore quelques autres expériences, afin de nous assurer de la présence de l'électricité dans le gaz.

« Quand nous soumîmes à l'action d,u gaz du papier iodéamidonné, coloré par l'ozone de l'air, le papier se décolora en très-peu de temps, mais prit, peu après, une coloration violette intense. On sait que, lorsqu'on soumet du papier iodé-amidonné à l'influence du conducteur positif d'une machine électrique en activité, le papier prend aussitôt, par l'effet de l'ozone, une coloration violette; si maintenant on expose le papier ainsi coloré à l'action du conducteur négatif, le papier paraît, comme dans l'expérience àlnselbald, se décolorer, mais reprendre aussitôt une teinte violette plus foncée. Cependant, ces phénomènes de décoloration et de recoloration se succédaient si rapidement, qu'on ne pouvait pas les suivre de l'œil avec sûreté. Du reste, le papier iodéamidonné se colore tout aussi bien au conducteur négatif qu'au conducteur positif, seulement la coloration qui se fait au conducteur négatif est plus foncée.

« Comme, en présence d'une grande quantité d'électricité dans l'air, il se produit de l'ammoniaque, nous cherchâmes

128 CHAP. I. APEItÇU HISTORIQUE.

ce corps dans le courant du gaz. A cet effet, nous fîmes passer le gaz, à l'abri du contact de l'air, par de l'acide sulfurique étendu (1 : 13), et cela pendant Vingt-quatre heures, et nous sursaturâmes le liquide avec de l'hydrate dépotasse; on constata aussitôt une odeur d'ammoniaque, le papier de tournesol rougi se colora en bleu, et, quand nous approchâmes une baguette de verre trempée dans l'acide chlorhydrique, il se forma des vapeurs blanches épaisses de sel ammoniac.

« La recherche du cyanogène resta sans résultat. »

11 est facile de reconnaître que ces recherches, quelque soit le jugement qu'on veuille en porter, n'ont qu'un rapport éloigné avec le sujet de nos éludes.

Il ne reste plus qu'à mentionner nos travaux personnels; ils furent signalés à l'Académie des sciences par une note mise sous pli cacheté et déposée le 18 septembre 1862. Le 6 octobre suivant, M. le Secrétaire perpétuel m'accusa réception et me fit connaître que le dépôt était accepté par l'Académie.

Après avoir répété et multiplié mes expériences durant toute une année encore, je crus pouvoir les signaler à l'attention publique et j'en fis un exposé rapide devant l'Académie impériale de médecine de Paris, à la séance du 4 août 1863. exposé qui est publié dans le bulletin de cette illustre Compagnie (1). Les journaux scientifiques reproduisirent les faits, objet de ma communication, mais ils ne furent suivis d'aucune discussion ni d'aucun travail important; ce qui va suivre a donc le cachet complet de la nouveauté.

(1) Bulletin de l'Académie impériale de médecine, t. XXVIII, n° 21, p. «47. (Séance du 4 août 1803.)