DD CHOIX DES EAUX MINÉRALES SELON LA NATURE DE LA MALADIE
§ 1- — Considérations générales.
Les traités généraux d'hydrologie médicale ne nous offrent que des indications fort incomplètes; elles sont insuffisantes pour guider le médecin dans le choix spécial qu'il doit faire d'une eau minérale destinée à combattre une maladie qui paraît en réclamer l'emploi. 11 faut recourir aux excellents rapports faits à l'Académie de médecine de Paris par Pâtissier, le o février 1839 et le 14 août 1841 (1), pour trouver
M) Bulletin de l'Académie royale de médecine de Paris t III n 47<i-
des documents d'un haut intérêt et d'une grande valeur pratique. C'est chose difficile pour le médecin, et quelquefois fort grave pour le malade, de faire choix d'une station minérale préférablement à toute autre; le problème est d'autant plus compliqué que les eaux minérales sont très-nombreuses, que leur composition chimique est fort variée, et qu'elles peuvent être utiles ou nuisibles selon les effets produits par l'action dynamique ou l'action médicamenteuse.
Le premier soin du médecin doit être de déterminer avec exactitude la nature de l'affection, le degré plus ou mens avancé de la maladie, puis de tenir compte de 1 âge du tempérament, de la dislance à parcourir pour arriver a la source minérale, de son degré d'élévation au-dessus du niveau de la mer du mode d'administration des eaux adopte dans 1 etablisse'ment ; il doit encore s'enquérir des habitudes du malade, et même, autant, que possible, satisfaire ses goûts lorsqu'ils ne sont pas en désaccord avec les intérêts de la saute. La supériorité des médecins, dit un poêle illustre consiste, en bonne partie, à donner des médecines non-seulement salutaires, mais agréables, ^ccellen^a dei^a^s^ buona parte, in dar le medicine non solo ^f^™ piacevle. (Tasse, lettre à B. Bernardi, l'un de se amis
Depuis longtemps les médecins hydrologistes se plaignent de l'indifférence apportée à la prescrmt.on des ea. ^ raies Un des professeurs éminents de Pans, qui, il est vra , n a cm une croyance très-limitée en l'efficacité des eaux mi-
eX^a^^ malade sur le choix d'une eau minérale, ^^n^
décision qui enchante toujours le constant.
«J'ai vu en 1777, dit ce médecin célèbre, une dame envoyée du nord de la France à Baréges, à qui ces eaux réussirent si mal qu'elle fut quatorze mois avant de pouvoir retourner chez elle; et j'ai vu en 1778 une dame envoyée aussi légèrement à Contrexéville, à qui ces eaux occasionnèrent des pertes si fâcheuses, que depuis ce moment elle a perdu journellement ses forces et est tombée dans une diarrhée que rien n'a pu même modérer, et qui l'a tuée sans accidents violents.... On voit combien il est important de connaître exactement la vertu des eaux, et combien il est dangereux de les envisager comme un remède indifférent, où l'on envoie très-légèrement, et dont on laisse presque le choix au malade, sans que le grand nombre d'exemples fâcheux ramène à des précautions dont l'oubli est si funeste (1). »
Bertrand père a été forcé, en 1836, de renvoyer plus de quarante malades qui lui avaient été adressés pour faire usage des eaux du Mont-Dore; ils étaient atteints de maladies incurables qu'il désigne et que voici :
Hypertrophie du cœur 4
Phthisie pulmonaire au dernier degré 9
Pneumorrhagie active 5
Squirrhe à l'estomac 3
Hystérie à un haut degré 4
Hémiplégie avec congestion cérébrale 3
Métrite chronique avec lièvre 3
Périostose vénérienne 3
Pihumatisme avec lièvre hectique 5
Goutte aiguë 2
•il
Ces erreurs de diagnostic produisent des effets regrettables ; aux fatigues du voyage, aux espérances trompées viennent se joindre l'inquiétude et le découragement provoqués par une déclaration qui équivaut souvent à un arrêt de mort :
(1) Tliwot, Traité des nerfs et de leurs maladies. Paris, édition de 1850 p. 251. '
3i2 CHAP. IV. — CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES.
on ne saurait prendre trop de soins pour éviter les tristes résultats d'une faute commise par faiblesse ou par inadvertance.
Il convient d'apporter, avant de prendre une décision définitive, la plus sérieuse attention à l'état du malade, de décider si l'affection dont il est atteint est curable ou non, d'apprécier le degré d'excitabilité de son organisme etd'approprier avec habileté le pouvoir dynamique de l'eau à la vitalité des fonctions. C'est une erreur, une grande erreur, que de vouloir faire disparaître en un mois une maladie qui date de plusieurs années. Que fait-on, lorsqu'un homme est asphyxié par le froid? L'approche-t-on imprudemment du feu? Non, sans doute. On rappelle progressivement la vie et la chaleur. Faisons de même dans l'application des eaux minérales, relevons graduellement l'organisme affaibli, n'essayons pas de le ranimer brusquement.
Les auteurs de monographies, en énumérant avec complaisance les maladies nombreuses contre lesquelles on peut employer l'eau de la source qu'ils dirigent, ont contribué à jeter la confusion dans la médecine thermale : sans doute toutes les eaux possèdent un pouvoir commun, constituant la puissance dynamique, mais ce pouvoir, variable dans son intensité, ne peut être appliqué indifféremment à toutes les constitutions et à toutes les maladies ; aussi est-ce avec grande raison que Pâtissier a dit : « Tous les éloges que F on prodigue aux eaux sont vains et dangereux, tant qu'on ne spécifie pas bien nettement les cas de leur application (1).
On peut établir en principe que les eaux minérales ne conviennent dans aucune maladie aiguë; il serait de la plus haute imprudence en effet d'employer un moyen qui augmenterait l'excitation générale déjà trop forte ; il faut également s'en abstenir dans toute affection chronique irrémédiable, dont la marche serait hâtée par une stimulation
(1) Bulletin de l'Académie de médecine de Paris, t. VI, p. 96S.
intempestive; le cancer, quelle que soit sa forme, les hémoptysies, la tuberculisation pulmonaire arrivée au degré qui entraîne la destruction des tissus ; il en est de même pour l'épilepsie, les affections organiques du cœur, des gros vaisseaux, de la goutte ou du rhumatisme arrivés à leur période extrême, c'est-à-dire lorsqu'il y a des tophus nombreux, des déformations des membres entravant les mouvements des articulations et les rendant presque impossibles. 11 convient encore d'ajouter la tendance aux congestions pulmonaires ou cérébrales et la paralysie récente suite d'une apoplexie.
Après cette exclusion vient la foule des maladies chroniques contre lesquelles les eaux minérales ont une efficacité incontestable, mais qui ne réussissent jamais mieux que dans ces états intermédiaires entre la santé et la maladie, qu'on nomme Yimminence morbide, et qui est caractérisée par l'affaiblissement de la constitution, suite fréquente de veilles, de travaux excessifs, des plaisirs de la table et autres, ou bien du défaut d'exercice, d'une alimentation insuffisante ou mauvaise, déterminant la chlorose et tous les accidents nerveux des voies digestives qui constituent les dyspepsies, les gastralgies, les entéralgies, etc.
Il faut encore ajouter les névralgies anciennes, les rhumatismes chroniques, les états anémiques, suite de fièvres intermittentes rebelles, d'habitations malsaines, d'un climat insalubre ou de toute autre cause occasionnant l'affaiblissement des forces; les dartres, la pellagre, les paralysies anciennes dépendant du cerveau ou de la moelle épinière.
Les maladies chirurgicales trouvent aussi, fréquemment, dans les eaux minérales, un moyen de soulagement ou de guérison ; chaque année on voit des douleurs dues à d'anciennes blessures disparaître sous l'influence d'un traitement hydriatique; des entorses anciennes, des claudications opiniâtres, des plaies dont on n'avait jamais obtenu la cicatrisa-
tion, ne pas résister à l'influence des eaux minérales convenablement choisies et administrées.
On a longtemps discuté, elles débats ne sont pas terminés, pour décider s'il convient d'envoyer aux eaux minérales un blessé dont la marche ou les mouvements articulaires sont rendus difficiles par une fracture récemment ou mal consolidée. 11 ne peut rien y avoir d'absolu sur ce point. Le hlessé est-il lymphatique, sa constitution est-elle affaiblie, le membre souffrant est-il atteint de cet état anémique que Cloquet a nommé le scorbut local? N'hésitez pas à faire usage des eaux minérales, lors même que la consolidation ne serait pas complète. La vitalité de l'organisme, en se réveillant, favorisera la sécrétion des sucs osseux, et, si l'on se borne à maintenir le membre sans le comprimer, la guérison ne se fera pas attendre.
Lorsque, au contraire, le blessé est fort, bien constitué, que le lieu de la blessure est douloureux, qu'il y a des signes évidents d'un travail inflammatoire; dans ce cas, les eaux seront nuisibles ; elles activeront les phénomènes vitaux, augmenteront l'absorption, le cal disparaîtra, les fragments osseux, qui étaient réunis, se sépareront. J'ai vu dans les hôpitaux de fréquents exemples de cette double action des eaux minérales selon l'opportunité de l'application.
Le régime alimentaire est un sujet qui mérite la plus sérieuse attention. En général, on mange trop aux eaux; les malades, voyant leur appétit renaître, s'empressent de le satisfaire ; ils se laissent entraîner à ce plaisir nouveau pour beaucoup d'entre eux ; ils arrivent ainsi à fatiguer leur estomac et à troubler la cure heureusement commencée.
Le malade qui arrive aux eaux doit prendre les conseils d'un médecin instruit; qu'il se garde d'avoir la prétention de se diriger lui-même; lorsqu'il le fait, ce qui n'est que trop fréquent aujourd'hui, il s'expose à commettre des fautes qui peuvent avoir des conséquences très-graves; quelquefois il
CONSIDÉUATIONS GÉNÉRALES. 345
boit une trop grande quantité d'eau dans un court espace de temps, il prend des bains d'une durée exagérée ou à une température trop élevée.
Souvent les malades , poussés par le désir de retourner à leurs affaires , s'imaginent qu'ils peuvent abréger leur séjour aux eaux, en accumulant les moyens mis à leur disposition ; ils boivent, prennent bains, douches, bains de sapeur, etc. C'est une grave erreur dont ils peuvent être victimes j l'organisme souffrant a besoin d'un temps indispensable pour se relever; lorsqu'on brusque le mouvement, on s'expose à déranger la machine et même à la briser.
Si le malade doit être docile aux conseils du médecin, celui-ci, de son côté, doit chercher à bien saisir les dispositions morales de la personne qui le consulte; ce serait une faute que d'envoyer à des stations minérales tristes, enfoncées dans des gorges étroites, où le soleil pénètre à peine, des malades atteints d'hypochondrie ou de toute autre disposition nerveuse portant à la mélancolie. L'isolement, l'ennui, la tristesse, quel que soit d'ailleurs le mérite des eaux, suffisent pour mettre obstacle à la guérison de la maladie.
Il faut, autant que possible, que les malades soient dirigés sur un établissement dont l'installation est satisfaisante, qui possède des ressources variées pour l'administration de l'eau ; il faut aussi que les malades puissent trouver des promenades dans des sites pittoresques, des plaisirs calmes s'adressant surtout à l'intelligence, des réunions choisies, en un mot, tout ce qui peut concourir à rasséréner l'imagination et à relever la force morale.
Abandonnons maintenant ces considérations générales et abordons les difficultés de l'application des eaux minérales aux maladies particulières.
§2. — Applications thérapeutiques.
Le médecin éprouve souvent un grand embarras lorsqu'il est invité à désigner la source minérale à laquelle doit aller le malade qui le consulte. Comment choisir, sans crainte d'erreur, la station la mieux appropriée à la nature du mal? Ouvre-t-il des monographies? Toutes lui signalent la guérison merveilleuse des maladies les plus diverses, obtenue par l'eau minérale dont elles font le panégyrique; elles racontent l'origine de la découverte de la source, la composition chimique, la température, le mode d'administration et les succès innombrables qui en ont établi la réputation. Veut-il éviter la lecture de ces éloges intéressés? Le médecin s'adresse alors aux traités généraux d'hydrologie, espérant trouver des appréciations scientifiques appuyées sur des documents positifs, contrôlés parla raison et consacrés par l'expérience. La déception n'est pas moins grande : les auteurs sont en dissidence, ils exposent des théories, ils établissent des divisions, suivies de subdivisions, de classes, de genres, d'espèces, et ils arrivent si bien à jeter la confusion, qu'il est impossible de savoir quelle décision il faut prendre. Cherchons encore à sortir de cet embarras.
Le nombre des sources minérales est considérable, il s'accroît tous les jours; l'ardeur apportée à la découverte de ces richesses médicales en a doublé le chiffre depuis peu d'années : il y a quatre ans, les auteurs du Dictionnaire des eaux minérales (1), admettaient l'existence de 1,203 sources divisées en cinq grandes classes.
lo Sulfurées *JJ
2° Chlorurées
30 Bicarbonatées
40 Ferrugineuses
„•,,.. las
5° Sulfatée? ■ . .
(,) Dictionnaire général des eaux minérales et de l'hydrologie médi-
On connaît aujourd'hui plus de 2,000 sources d'eaux minérales, et on en signale de nouvelles dans toutes les parties du globe ; tout récemment le Caucase lui-même est venu nous offrir 20 sources sulfureuses, plusieurs autres alcalines, iodurées, ferrugineuses, etc., dont les mérites l'emportent, naturellement, sur ceux des eaux de la France et de l'Allemagne.
Les divisions et subdivisions imaginées par les auteurs ne sont pas indispensables, fort heureusement, pour faire une application utile de la médication thermale, il suffit de connaître le principe minéralisateur qui domine et la température du liquide, pour ne pas tomber dans des erreurs regrettables; aussi, abandonnant toutes les subtilités scolasliques, nous n'admettons que trois classes :
1° Eaux sulfurées;
2° Eaux salines;
3° Eaux ferrugineuses.
Cet ordre répond à leur pouvoir excitant, ou mieux à l'activité de la stimulation électrique qu'elles déterminent.
Ces bases suffisent pour fixer le caractère général d'une eau minérale, toutefois, elles ne fournissent pas au médecin praticien les indications nécessaires pour formuler une prescription utile et convenablement appropriée à la nature de la maladie et à la constitution du malade ; en effet, il n'est pas indifférent, lorsqu'une eau saline paraît nécessaire, de désigner celle de Balaruc ou celle d'Évian, qui toutes deux, cependant, sont salines; on doit donc pénétrer plus avant dans la composition chimique de l'eau, chercher à connaître la quantité totale des principes minéralisateurs et surtout la nature des sels principalement actifs.
Cette nécessité, comprise depuis longtemps, est précisément lacause première des subdivisions inventées et sans cesse
cale etc., par Durand-FnHel, Le Bret, J. Lefort et J. François, 2 vol in-8 Pans, 1860. ^ , °*
348 Cn\P. IV. — APPLICATIONS THÉRAPEUTIQUES.
remplacées par d'autres qui ne leur étaient pas préférables (1) ; c'est qu'en effet, toute classification présente des côtés faibles; la nature n'établit ni classe ni genre, elle n'admet aucune section nettement tranchée ; c'est par gradations insensibles qu'elle s'élève du simple au composé; toute séparation arbitraire n'est qu'un artifice de notre esprit qui n'a d'autre but que d'établir un ordre apparent, ou d'appuyer un système préconçu.
11 faut désormais se rappeler que la minéralisation n'est qu'un élément secondaire de la puissance des eaux, que c'est à la force dynamique, dont nous avons démontré l'origine, qu'on doit principalement rapporter les propriétés actives qu'elles possèdent, conséquemment que la minéralisation n'a 4e valeur que lorsqu'elle peut exercer une action médicamenteuse ou favoriser les manifestations électriques. Or l'expérience nous a prouvé que les eaux sulfurées, trèsfaiblement minéralisées, sont précisément celles qui possèdent le pouvoir le plus énergique; la première place leur revenait de droit, c'est celle que nous leur avons donnée ; puis à leur suite viennent les eaux salines et les eaux ferrugineuses.
En nous plaçant à ce point de vue, nous supprimons les difficultés insurmontables de la classification, puisqu'il est amplement démontré par les analyses chimiques que toutes les eaux minérales contiennent à peu près les mêmes éléments minéralisaleurs; que la différence ne consiste, le plus souvent, que dans la quantité absolue des mêmes sels ou dans leurs proportions relatives ; conditions auxquelles il faut ajouter la chaleur initiale du liquide dont elle augmente ou diminue l'activité selon le degré de la température.
Toutefois il est impossible de négliger d'une manière absolue la nature de la minéralisation, mais nous n'en tiendrons
(1) Voir chap. H, p. 18.
compte que lorsqu'elle aura une importance réelle; nous ne nous occuperons pas de la présence de quelques millionièmes de gramme d'iode, de brome, d'arsenic, de caesium, de rubidium, ou autres corps récemment découverts ; ces atomes n'ont qu'une valeur imaginaire ; si, momentanément, on leur a accordé une importance considérable, c'est qu'on ignorait l'existence de la force dynamique qui, seule, explique l'action des eaux.
Afin d'abréger les recherches et de faciliter les applications pratiques des eaux minérales, nous allons présenter un tableau comprenant les principales sources de la France et de l'étranger, le nom, la température, la quantité absolue des principes fixes, la nature et la quantité des sels dominants, indications fournies par les analyses des chimistes les plus habiles.
Tableau :
OS
NOMS
DBS SOURCKS M1M Hll.l ..
Cauterets (Hautes-Pyrénées) . .
BarégfS i Hautes-Pyrénées)
Saint-Sauveur (H .-Pyrénées) .
Gazost (Hautes-Pyrénées)
Bagnères de-Big. (H.-Pyréu.) Eaux-Bonnes (Basses-Pyren.).
Eaux-Chaudes (Basses-Pyrén.).
Cambo (Basses-Pyrénées)
Amélie-les-Bains (Pyr.-Or.) ..
Le Vernet (Pyrénées-Orient.).
Oletle (Pyrénées-Orientales). .
Molitg (Pyrénées-Orientales). .
La Preste (Pyrénées-Orient ).
Escaldas (Pyrénées-Orientales)
Ax (Ariége) .
Euzet (Gard)
Cauvalot-lès-le-Vigan 'Gard).
Luchon (Haute-Garonne)
Ba};nols (Lozère)
Saint-Honoré (Nièvre)
Castera-Verduzan (Gers)
Allevard (Isère)
Guillon (Doubs)
Enghien (Seine-et-Oise)
Pierrefonds (Seine-et-Oise)..
Gréoulx (Basses-Alpes)
Digne (Basses-Alpes)
Batignolles (Seine) .
Belleville (Seine)
Montmirail (Vaucluse)
Aix (Savoie) •■•
Marlioz (Savoie)
Challes (Savoie)
Brides ou la Perrière (Savoie)
La Caille (Savoie)
Pielrapola (Corse)
St-Antome-de-Guagno (Corse)
Guitera (Corse)
Puzzicbello (Corse)
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Aix-la-Chapelle (Prusse).
Mehadia Hongrie)
Pistyan (Hongrie)
Allemagne-
Schinznach (Argovic).
Acqui (Piémont)......-
Viterbe (Etats romains).
La Puda.
Ontaueda.
Suisse.
Italie.
Espagne.
