NATURE ET QUANTITÉ

des

SELS DOMINANTS (2)

Italie (soitb).

Angleterre.

Espagne.

|26"à28"| 0,0092 France.

Chlorure de sodium.

Sulfate de chaux. .. .

Bicarbonate de soude.

Bicarbonate de soude '.

Acide carboniq. libre..

Bicarbonate de chaux.

Bicarbonate de soude .

Acide carbon. libre....

Sulfate de soude.

Sulfate ferreux. .

Chlorure de magnés., Carbonate de chaux.

Acide carb. libre

Bicarb. chaux etmagn."

Carbonate de soude...

Acide carbon. libre. . .

Bicarb. chaux et magn.

Sulfate de magnésie. . . 0,5200

Sulfate de chaux.

Carbonalc de chaux. .. 1,2*960

Bicarbon. de magnésie Bicarbonate de chaux..

Acide carbon. libre

Cette série de tableaux n'offrirait qu'un intérêt médiocre, si elle n'avait le mérite de fournir la preuve la plus incontestable que la minéralisation ne joue qu'un rôle secondaire dans l'action thérapeutique des eaux : en effet, quelles sont les eaux minérales les plus actives? Ce sont les eaux sulfurées ; les expériences galvanométriques le démontrent, l'excitation énergique produite sur l'organisme humain le constate. Eh bien, la minéralisation de ces eaux est si faible qu'elle ne s'élève pas à un gramme pour mille grammes d'eau, pas même à un demi-gramme; Baréges ne contient que 20 centigrammes, c'est-à-dire un cinquième de gramme, et les Eaux-Bonnes, aujourd'hui en haute faveur, un peu plus d'un demi-gramme de sels divers ; et, sur ces sels, quel est celui qui domine par la quantité? C'est le chlorure de sodium, il y en a 26 centigrammes sur 2 centigrammes de sulfure de sodium. Si quelques eaux sulfurées font exception, ce sont celles, précisément, qui n'ont aucune réputation ; les eaux de Digne (Basses-Alpes), celles de La Perrière (Savoie), dont la minéralisation est de 4 et de 6 grammes, sont à peine fréquentées par les habitants du voisinage.

N'est-il pas étonnant, en présence de faits aussi saillants, que les médecins se soient attachés, presque exclusivement, à la présence et à la quantité des éléments minérahsateurs pour expliquer l'action des eaux? Et, comme si tout devait être contradiction, les eaux salines de Pùllna qui renferment 62^,50 de sels divers, n'ont pas même un établissement pour recevoir les baigneurs !

11 est vrai que c'est un grand embarras, pour les partisans exclusifs de la minéralisation, de trouver fréquemment dans es eaux le chlorure de sodium, c'est-à-dire le véritable sel de cuisine dont on met 40 ou 50 grammes et souvent plus dans un pot au feu, et d'être amené à attribuer à 25 ou 30 centigrammes de ce même sel.les cures remarquablesobtenues chaque année. Aussi, s'est-on empressé de le dédaigner et de |

APPLICATIONS TilÉUAPEUTIylJES. 35?j

rejeter sur des atomes impondérables d'iode, de brome, d'arsenic, etc. ; métalloïdes que les médecins prescrivent chaque jour, à dose 100 fois et 500 fois plus forte, sans obtenir constamment les effets désirés. Et cependant les yeux sont restés fermés, l'on continue à rechercher avec opiniâtreté les principes qui ont pu échapper à l'analyse ; si une découverte inattendue est signalée par un chimiste habile, elle est aussitôt transformée en conquête digne des plus grands éloges.

Ces incertitudes expliquent facilement la mobilité des classifications proposées : les médecins hydrologistes déclarent que la minéralisation est la base de leurs divisions ; que l'élément qui domine indique la classe dans laquelle l'eau doit être rangée, mais lorsqu'ils arrivent à la pratique, cette détermination fléchit : Uriage contient 7 grammes de chlorure de sodium et des atomes de soufre, quelques auteurs la rangent dans les eaux sulfurées et non dans les eaux salines ; Wildegg renferme 10 grammes de chlorure de sodium et quelques particules d'iode libre, dont la somme totale ne peut pas s'élever à plus de sept millièmes par litre d'eau, attendu que ce métalloïde n'est pas soluble au delà de cette proportion, et Wildegg est placée parmi les eaux iodées.

Nous n'insisterons pas plus longuement sur ces contradictions, nous nous bornerons à répéter encore une fois que la minéralisation n'a qu'une valeur de second ordre, que la médecine ordinaire pourrait facilement être substituée aux eaux minérales, s'il ne fallait administrer qu'un médicament mais que, ce qui est impossible jusqu'à présent, c'est de modifier l'état moléculaire du liquide en lui communiquant des propriétés actives.

Puisque ce n'est point à la minéralisation qu'il faut attribuer la principale action des eaux minérales sur l'économie a quelle cause faut-il la rapporter? Nos expériences ont déjà répondu : c'est à la modification moléculaire produite par 1 électricité. Mais toutes les eaux ... jouissant pas de la même

activité, il existe donc des conditions spéciales qui augmentent ou diminuent les propriétés de ces liquides? Ce fait n'est pas douteux et on peut l'expliquer par le séjour plus ou moins prolongé des eaux dans les profondeurs de la terre, par la température et par l'affinité des corps avec lesquels elles peuvent être mises en contact; les eaux chaudes, ou à température moyenne, conduisent mieux l'électricité que les eaux froides; les eaux sulfureuses la conduisent parfaitement, les eaux salines ne viennent qu'après elles, les eaux ferrugineuses sont en dernier ordre.

Parmi les différentes eaux d'une même classe, il existe encore des nuances de force tenant à des causes accidentelles, telles que l'existence de la barégine ou autre substance végétale ou animale, la présence de certains corps, notamment celle d'un sulfure alcalin qui, par son avidité pour l'oxygène, détermine les réactions les plus énergiques : chaque source doit donc être étudiée spécialement, afin de pouvoir en déterminer la valeur et l'application.

Quel est le meilleur mode d'administration des eaux minérales ? c'est-à-dire les bains sont-ils préférables à la boisson ?

L'expérience a appris aux médecins hydrologistes que les bains produisent généralement des effets plus prompts et plus énergiques que la boisson ; il est facile de se rendre compte de cette différence d'action.

Les bains agissent sur une surface très-large, dont on peut aisément calculer l'étendue : on sait que la surface présentée par un homme de taille moyenne est de 15,500 centimètres carrés ou lm,50 carré, ce qui équivaut à une pression atmosphérique de 16,000 kilogrammes, poids énorme que nous supportons facilement parce que cette pression s exerce en tous sens, et qu'elle se lait équilibre à el e-meme : or, l'homme qui prend un bain offre à l'action de 1 eau une surface équivalant à 15,000 centimètres carrés environ : es 500 centimètres carrés retranchés représentent la tete et le»

APPLICATIONS THÉRÀPE0T1QUÉS. ^37

autres parties qui ne plongent pas dans le liquide : sachant en outre que toute action électrique est proportionnelle à la surface, on doit comprendre que les bains d'eaux minérales sont des moyens d'une grande puissance, dont on peut encore modifier l'action par l'abaissement ou l'élévation de la température et par la durée du bain.

La boisson, au contraire, est toujours prise en petite quantité; on ingère l'eau minérale depuis un demi-verre jusqu'à trois ou quatre litres par jour : cette eau n'agit que sur la membrane muqueuse de la bouche et de l'estomac; étant promptement décomposée, elle ne peut conséquemment produire des effets dynamiques que pendant un temps fort court; il est vrai que l'eau est absorbée rapidement, ce qui est démontré par l'abondance de l'émission des urines, et que les sels qu'elle contient déterminent, en se décomposant, des actions chimiques, productrices d'électricité, qui prolongent l'effet des eaux dans la profondeur des tissus ; aussi les eaux prises en boisson déterminent-elles souvent des effets satisfaisants.

Mais toutes les eaux ne sont pas également bonnes à boire; il est évident qu'une eau qui n'est ni gazeuse ni sulfureuse, et qui contient à peine quelques centigrammes de sels, se rapproche beaucoup de l'eau distillée, c'est-à-dire qu'elle est fade, lourde, difficile à digérer; et, comme on ne peut pas compter sur une action médicamenteuse, il est convenable de réserver ces eaux pour être employées en bains.

Ces considérations générales permettent actuellement d'indiquer l'espèce d'eau minérale qui doit être prescrite selon le tempérament du malade et l'affection dont il est atteint. Nous n'admettons que trois tempéraments, ou mieux trois constitutions différentes : lymphatique, sanguine, nerveuse. Ces trois constitutions modifiant les formes de la maladie exigent également des changements dans le traitement hydriatique.