CHAPITRE Ier

§ 1. — Partie historique.

Il y a plus d'un siècle que les physiciens et les médecins ont eu la pensée de faire l'application de l'électricité au traitement de plusieurs maladies ; ils ne possédaient alors que des machines à frottement produisant de l'électricité statique; les malades, placés sur un plateau isolant, touchaient directement la machine ou recevaient de petites étincelles. ^ Bien que Deshayes eût soutenu, en 1740, une thèse sur l'application de l'électricité à la gùérison de l'hémiplégie (1), l'abbé Nollet paraît être le premier qui ait fait quelques' essais de ce genre ; il annonça, dans la séance publique de l'Académie royale des sciences, du 20 avril 1746, qu'il avait donné des commotions électriques à un paralytique privé de l'usage des bras 'depuis cinq ou six ans, et que, dès la première expérience, il était parvenu à faire éprouver des sensations dans les membres jusqu'alors insensibles : sur la demande du comte d'Argenson, Nollet répéta, mais sans

(H J. Deshayes, Application de l'électricité à la guérison de l'hémipléaic — Inè3e soutenue à Montpellier le 24 avril 1740.

378 CIIAP. 1. PARTIE HISTOMQUB.

succès, ses tentatives sur trois paralytiques de l'hôtel royal des Invalides.

Ces expériences eurent un grand retentissement; Jallabert, célèbre physicien de Genève, entreprit le traitement d'un nommé Noguès, paralytique du bras droit; il le guérit après l'avoir électrisé depuis le 26 décembre 1747 jusqu'au 28 février suivant ; peu de temps après, Le Cat, chirurgien habile de Rouen, communiqua à l'Académie royale des sciences de Paris, un nouvel exemple de guérison de paralysie obtenue par l'électricité.

Mais la question ne prit une véritable importance scientifique qu'après l'étude faite par Sauvages, alors illustre professeur de l'école de Montpellier; ses expériences furent nombreuses, et il obtint de très-grands succès ; il les signala dans une lettre adressée à Bruhier, en 1749, et peu de temps après dans une dissertation sur la possibilité de guérir l'hémiplégie par l'électricité (1).

Trois ans plus tard, en 1752, parut à Paris, un petit ouvrage anonyme, attribué à l'abbé Mangin, qui relatait presque tous les faits connus ; on y trouve l'histoire de quinze paralytiques éleclrisés à Montpellier sous les yeux de Haguenot, Sauvages et Chaptal ; ils furent promptement suivis de beaucoup d'autres ; l'affluence des malades devint si grande que, pendant plusieurs mois, on électrisait chaque jour environ vingt personnes. L'auteur ajoute : « Les succès tenoient si « fort du prodige, que tant à Montpellier qu'aux environs, « la populace et surtout les femmelètes, qualifioient de ma- « gie les opérations de la vertu électrique ; il n'a fallu rien « moins que des témoins oculaires, gens de la dernière pro- « bilé et pleins de religion, qui présidassent à ces expérience ces pour les détromper (2). »

(1) De Sauvages, Dissertatio de hcmiplegid per eleciricitaiem curandd,

tal*?S"^V^ de medrkité- paris> l752, 3C par,ie'

Un peu avant cette époque la science venait de faire un progrès ; Pierre Van Musschenbroek avait découvert que Félectricité peut être condensée et qu'il est possible de produire des décharges occasionnant des commotions brusques; Musschenbroi'k lui-même faillit être victime de sa découverte : après avoir électrisé une bouteille remplie d'eau, il en tira une étincelle. A l'instant il fut frappé d'un coup si violent qu'il se crut mort. Revenu de son accident, il protesta qu'il ne répéterait point cette expérience « quand il s'agirait du royaume de France; » ce sont les termes dont il se sert dans la lettre qu'il écrivit, en 1746, à Réaumur pour lui faire part de cette découverte (1).

Cet événement fit une révolution dans la partie des sciences physiques qui se rattache à l'électricité ; on crut qu'on obtiendrait des résultats encore plus merveilleux que les précédents en faisant usage de décharges énergiques; on fit bientôt abus de ce moyen ; Franklin lui-même tomba dans cette faute, et il le reconnaît. Il rapporte qu'après l'avoir électrisé, un homme qui n'aurait pas pu, le premier jour, lever sa main malade de dessus son genou, pouvait, le lendemain, la soulever à quatre ou cinq pouces, le troisième jour encore plus haut, et le cinquième il se trouvait en état d'ôter son chapeau ; mais les progrès s'arrêtèrent tout cà coup, insuccès que Franklin attribue à la grande force de l'électricité qu'il employait; en effet « il chargeait complètement deux grandes jarres de verre, de six gallons chacune, ayant environ trois pieds carrés de leur surface revêtus d'une feuille d'étain, puis il faisait décharger tout à la fois le choc de l'une et de l'autre dans le membre ou les membres affectés de paralysie, en répétant celte commotion ordinairement trois fois par jour, » c'est ce qu'il dit dans sa lettre au chevalier Pringle, datée de

(1) Voir p. 271, les détails qui se rattachent à l'origine de la bouteille de Uy.le - Si«nud de la Fond, dans sa traduction, a mal écrit le nom de Jlu33cnenbr'>ek.

380 COAP. I. PARTIE HISTORIQUE.

Craven-Street, le 21 décembre 1757, et lue à la Société royale de Londres le 12 janvier 1758 (1).

La science commença à sortir un peu de l'empirisme lorsque l'illustre de Haën, professeur à l'université de Vienne, s'occupa de l'application de l'électricité à différentes maladies ; il se livra à celte étude avec enthousiasme, aussi plusieurs exemples de guérison qu'il rapporte tiennent-ils du merveilleux (2).

La première observation est celle d'un homme de 50 ans, paralytique du côté gauche ; il l'électrisa dans l'été de 1756, et, au bout de sept semaines, il obtint une parfaite guérison : [Convaluit intègre 1. 1, p. 83).

Un homme de 39 ans, paralytique du côté gauche, dont les parties affectées étaient dans un étrange marasme, avait eu recours inutilement aux remèdes que la médecine fournit; en vain il avait été fréquemment aux eaux de Baden, il n'avait jamais pu obtenir le plus léger soulagement : au bout de deux mois d'électrisalion il recouvra une santé parfaite : Sanitati integrœ restitutus est.

Le bruit provoqué par toutes ces cures entraîna une foule de médecins et de physiciens de l'Europe à faire de nouveaux essais; Linnée, Ferrein, Le Camus, Quelmalz, etc., vinrent ajouter leurs observations à celles déjà connues; enfin Louis XVI chargea la Société royale de médecine de Paris de faire des recherches sur l'électricité appliquée aux maladies. Mauduyt, l'un des membres de celte savante compagnie, fut désigné pour électriser les malades choisis par une commission nommée à cet effet : les résultats ne sont pas connus, la publication en a été probablement empêchée par les troubles politiques qui ne tardèrent point à éclater. L'Académie de Lyon proposa, en 1777, pour sujet de prix

(I) Œuvres de Franklin, trad. en français par Barbeu-Dubourg, 2 vol. ID(2) D^IIaën, Ratio medendi in nosocomiopractico, tic, B v. in-12. Paris, 1771.

la question suivante : Quelles sont les maladies qui dépendent de la plus ou moins grande quantité de fluide électrique dans le corps humain, et quels sont les moyens de remédier aux unes et aux autres? Le prix fut décerné le 7 décembre 1779 à l'abbé Bertholon. Ce succès le détermina à publier, en 1 780, sous les auspices et privilège de la Société royale des sciences de Montpellier, un ouvrage (1) dans lequel il signale une partie des travaux de ses prédécesseurs. Bertbolon, attaquant ensuite le côté médical de son sujet, n'hésite pas à proposer l'application de l'électricité à toutes les affections, et, afin de n'en oublier aucune, il adopte la classification de Sauvages qui range toutes les maladies, aiguës et chroniques, en dix grandes classes ; il prétend que « dans le chaud de la fièvre, il faut électriser négativement; puisque, dans ce temps, l'électricité animale est plus grande que le besoin de l'économie animale ne l'exige (p. 188). » Cette idée erronée s'appuyait sur quelques expériences faites par le physicien Dalibard qui prétendait que l'électricité négative diminue le nombre des pulsations du pouls dans une forte proportion.

Bertholon ne fit faire aucun progrès aux applications médicales de l'électricité, et comme les insuccès étaient nombreux, qu'on les comparait aux résultats heureux, l'enthousiasme se calmait, l'indifférence et le scepticisme commençaient à peser sur les esprits.

Tout à coup une grande découverte est proclamée et les espérances se raniment; Galvani annonce que les êtres vivants possèdent une électricité spéciale qu'il désigne par le nom à' électricité animale : selon lui, ce fluide était d'une nature particulière, tous les animaux jouissant d'une électricité inhérente à leur économie, résidant spécialement dans les nerfs qui la communiquent au corps entier ; le cer-

(I) tertholon, abbé de Saint-Lazare, De Céleclridté du corps humain dans l'état de santé ou (h maladie, 1 vol. in-12. Paris, MUCCLXXX.

382 COAP. 1. — PARTIE niSTOUIQUE.

veau la sécrète et les nerfs en sont les agents conducteurs. Volta combattit cette opinion et démontra que le prétendu fluide nerveux n'est autre chose que l'électricité ordinaire, à laquelle les organes des animaux servent de conducteurs, et dont ils peuvent même être des générateurs.

Les recherches de Galvani furent publiées à Bologne en 1791 et rééditées en \ 792 dans un mémoire in-4° enrichi de notes et d'additions par Aldini (1).

La lutte qui s'était établie entre Galvani et Volta continuait, lorsque ce dernier, s'efforçant de démontrer que les effets électriques de contact sont dus à une origine chimique, découvrit l'instrument le plus précieux que les sciences physiques possèdent. Volta écrivit, le 20 mars 1800, à sir Joseph Bank, président de la Société royale de Londres, pour lui annoncer cet événement. La pile, h laquelle la reconnaissance publique a associé le nom de l'inventeur, n'était formée, au début, que de disques de cuivre et de zinc soudés ensemble, superposés successivement et séparés par des rondelles de drap humectées d'une solution saline : cet instrument révéla les propriétés de X électricité dynamique.

La pile verticale de Volta ayant peu d'énergie et présentant d'ailleurs d'autres inconvénients, Cruikshank la remplaça par une pile horizontale renfermant tous les couples métalliques dans une auge en bois. Cette nouvelle forme de pile a reçu successivement des perfectionnements qui ont amené une foule de découvertes chimiques sur la composition et la constitution des corps.

La pile à auge donnant un courant continu, sans effet apparent et immédiat sur l'organisme, on pensa qu'on obtiendrait des résultats plus prompts et plus efficaces, si l'on parvenait à déterminer des secousses analogues à celles produites par les étincelles de la machine à frottement ou de la

(1) Galvani, De viribus electricitatis in motu musculari. - Commentarius in-4°. Bologne, 1792.

bouteille de Leyde. Aldini (1) rapporte que les physiciens d'Allemagne inventèrent plusieurs instruments pour atteindre ce but, qu'il en vit un fabriqué en Hollande, dans la rille de Harlem, qui était composé d'un levier métallique, susceptible, au moyen de rouages,, de s'élever et de s'abaisser à volonté, de manière que le malade recevait des secousses toutes les fois que la communication électrique se rétablissait : lui-même inventa plusieurs instruments de ce genre dont il donne les modèles dans son ouvrage (pl. 6, fig. 2).

Après la découverte de la pile parurent de nouvelles applications thérapeutiques ; Grapen Giesser, collaborateur de Humboldt, publia en allemand un ouvrage sur l'emploi du galvanisme dans le traitement de plusieurs maladies (2) ; bien que l'auteur s'occupe de quelques maladies chirurgicales, il s'attache surtout à démontrer qu'on peut, à l'aide de l'électricité voltaïque, guérir les paralysies des extrémités, la goutte sereine, la surdité.

L'école de médecine de Paris ne pouvait pas rester étrangère aux événements qui attiraient l'attention du monde scientifique; elle nomma une commission chargée de faire des expériences et de lui présenter un rapport : les conclusions de ce travail n'eurent pas d'importance; elles constatent seulement que l'électricité obtenue par l'appareil voltaïque pénètre plus profondément, qu'elle a plus d'action sur les systèmes nerveux et musculaire que le fluide fourni par les machines ordinaires ; qu'elle provoque de vives contractions et des sensations dans les parties insensibles aux étincelles et aux commotions de la bouteille de Leyde, ce qui permet d'espérer des résultats heureux dans le traitement de plusieurs maladies.

Pendant vingt ans les instruments et les méthodes d'ap-

M J- Aldini, Estai théorique et pratique sur le galvanisme, 2 vol. in-8». (2) Grapen Gieaser, Der Arzneikunde und Wundarzn-Akunst. Berlin, 1801.

384 CIIAP. I. — PARTIE HISTORIQUE.

plication restèrent à peu près stationnaires; il faut cependant signaler les perfectionnements de la pile à auge introduits par Wollaslon, l'électro-puncture proposée par Sarlandière (1) et le pendule imaginé par Fabré-Palaprat, instrument qui est un interrupteur du courant (2).

Mais une grande découverte est faite en 1820; OErsted, professeur de physique à Copenhague, annonce qu'une aiguille aimantée, placée à peu de distance d'un fil métallique parcouru par un courant, éprouve une déviation qui la porte à droite ou à gauche, en formant avec lui un angle droit, selon qu'elle est au-dessus ou au-dessous du fil (3). OErsted n'alla point au delà de ce fait important ; il fut un observateur heureux et habile, mais il laissa au génie d'Ampère le mérite de découvrir les lois de l'électro-magnétisme.

Ces faits nouveaux donnèrent une vive impulsion à l'esprit inventif des expérimentateurs. Schweigger, en Allemagne, imagina le multiplicateur ou galvanomètre, instrument auquel Nobili apporta de grands perfectionnements, dont le principal est le système des deux aiguilles compensées donnant à l'appareil une sensibilité extraordinaire et leur permettant de revenir spontanément dans la direction du méridien magnétique lorsqu'elles en ont été écartées.

L'illustre professeur Faraday, après avoir savamment analysé les circonstances dans lesquelles l'électricité en mouvement se produit, constata qu'il se forme spontanément des courants secondaires sous l'influence d'un autre courant électrique ou magnétique développé à distance.

Cette découverte fut annoncée à l'Académie des sciences de Paris, le 17 décembre 1831 par Hachette qui venait

(0 Sarlandière, Mémoires sur l'électro-puncture, in-8». Paris, 1825.

(2) Fabré-Palaprat, Du galvanisme appliqué à la médecine, Irad. de l'ouvraae de Labeaume, voir la préface, in-8". Paris, 1828.

(3) J. Chr. OErsted, Expérimenta circa effeclum, etc., trad. dans Annales de chim. et de phys., t. XIV, p. 417. Paris, 1820.

de recevoir de Faraday une lettre lui annonçant cette importante nouvelle.

Ce phénomène électrique fut appelé induction, terme qui désigne le pouvoir que possèdent les courants électriques d'exciter dans la matière placée dans leur sphère d'activité un état particulier qui produit d'autres courants.

Les courants induits jouissent des mêmes propriétés et produisent les mêmes effets physiques et chimiques que les courants voltaïques : quelles que soient les sources d'où provient l'électricité, elle possède toujours des propriétés identiques ; elle est, en toute circonstance, l'excitateur le plus puissant connu du système nerveux et de tous les organes où ses ramifications pénètrent.

Plusieurs physiciens, après Faraday, se sont livrés à des recherches approfondies sur l'induction; Henri de Princeton (1) a démontré que, lorsqu'un fil conducteur est traversé par un courant induit, il se développe dans un second fil placé dans sa sphère d'activité un autre courant induit instantané, ou courant induit de deuxième ordre • on peut obtenir ainsi des courants du troisième et du quatrième ordre dans d'autres circuits placés successivement dans le voisinage l'un de l'autre.

Ces courants ont beaucoup préoccupé les médecins, et bien qu i on leur ait accordé une importance exagérée, il me paraît utile d en décrire l'origine ainsi que les phénomènes qui s'v rattachent. Ce sujet, difficile par les détails qu'il comporte a ete traité avec une si grande netteté d'expressions par mon anc.en ami Bégin, président du Conseil de santé des armées dont la perte m'inspire toujours les plus vifs regrets, que jé n hésite point à lui emprunter l'exposition qu'il en a donnée dans Y Instruction relative à remploi médical de l'élec Incité.

H) Annale* de physique et de chimie,* «érie, 1841, t. III „ 397

SCOITETTF.N.

38(3 CHAI'. I. PARTIE IIISTOMQUE.

« La construction des appareils d'induction actuellement en usage est fondée sur les principes suivants :

« 1° Une bobine, autour de laquelle est enroulé un fil de cuivre, isolé par un fil de soie et communiquant avec les deux pôles de la pile d'où provient l'électricité. Cest le fil inducteur.

« 2° Un second fil, du même métal, mais plus fin et plus long, est enroulé, parallèlement au premier, sur la bobine, et ses extrémités communiquent ensemble, soit métalliquement, soit par un corps conducteur, de manière à constituer un circuit fermé. C'est le fil induit du premier degré.

« A ce second fil, on peut en ajouter un troisième, formant une troisième couche de spirales, superposée aux deux autres, et formant un nouveau circuit également fermé. Ce sera le fil induit du second degré. On pourrait ajouter d'autres fils encore, qui seraient induits du troisième, du quatrième, ou d'un plus grand nombre de degrés; mais l'expérience a prouvé que ces additions sont sans utilité pour l'action médicale.

« Le moyen de renforcement consiste en barreaux de fer doux, placés au centre de la bobine. Lorsque le courant de la pile passe dans le fil inducteur, ces barreaux de fer doux s'aimantent et font naître, dans ce fil inducteur, un courant induit, marchant dans le même sens que le premier, et augmentant, par conséquent, son énergie.

ce 3° Un régulateur formé d'un cylindre de cuivre, aussi Ion» que la bobine, entoure les barreaux de fer doux. Un bouton, saillant au dehors de l'appareil, sert à le faire sortir ou rentrer à volonté, selon les besoins de l'opération.

(« Le rôle que remplissent ces différentes pièces est assez

facile à comprendre :

« Le fil provenant de la pile est parcouru par un premier courant continu appelé inducteur.

« Toutes les fois que le courant de ce premier fil est inler-

rompu, on voit naître, dans le second fil, un courant dirigé dans le même sens, et que pour cela on nomme direct, il est instantané, c'est-à-dire qu'il ne dure qu'un temps infiniment petit. Toutes les fois, au contraire, que le courant se rétablit dans le premier fil, il se forme dans le second un courant en sens opposé, dit courant inverse, également instantané. De telle sorte, qu'à chaque rupture ou à chaque rétablissement du courant dans le fil qui communique avec la pile, on a, dans le second fil, un courant instantané, alternativement direct lors de la rupture, et inverse lors du rétablissement, et que l'on nomme induit du premier ordre.

« L'expérience a prouvé qu'il y a de l'avantage à faire le fil inducteur plus court et plus gros, le fil induit ou second fil, plus fin et plus long.

« Lorsqu'on a surmonté la seconde spirale d'une troisième, à chaque interruption et à chaque rétablissement du courant,' il se produit, dans cette troisième spirale, un nouveau courant induit, auquel on donne le nom d'induit du deuxième ordre, et qui est opposé à celui du premier, c'est-à-dire inverse à la rupture, et direct au rétablissement. La multiplication des fils aurait pour résultat de faire naître, dans les spirales surajoutées, des courants alternativement directs et inverses du troisième, du quatrième ordre, etc.

« On a constaté que l'action du courant inducteur sur le fer doux, et du fer doux sur le courant, est contrariée par 1 interposition d'une enveloppe métallique continue C'e<t pourquoi le noyau de la bobine est fendu dans toute sa longueur lorsqu'on le construit en cuivre, et c'est aussi pourquoi le cylindre continu et mobile de cuivre sert de régulateur à l'appareil. 8

« Si, à l'aide du bouton qui le termine à l'extérieur on tire au dehors ce cylindre régulateur, à mesure qu'il décou vre des parties plus étendues des barreaux, l'action de l'ai mant s'accroît d'une quantité proportionnelle, et augmente

383 CHAI», r. — PARTIE HISTORIQUE.

d'autant la puissance de l'induction. Le contraire a lieu lorsqu'on le repousse.

« Toutes les fois qu'on établit ou qu'on interrompt la communication, il se produit, dans le fil même qui communique avec la pile, un courant inverse à la rupture, et direct au rétablissement. C'est l'extra-courant de Faraday (induit du premier ordre de M. Duchenné), extra-courant auquel certains auteurs ont attribué des propriétés thérapeutiques particulières dont la réalité est loin d'avoir été démontrée (1).» . ,

Pour compléter cette étude, il faut encore cousulter les travaux de Masson (2), Duchenne (3) et A. Becquerel (4); on y trouvera les documents suffisants pour apprécier les progrès successifs de la science ainsi que les applications variées de l'électricité à la thérapeutique.

Appareils d'induction. Ils sont fort nombreux, on les a naturellement divisés en deux classes : 1» les appareils magnéto-électriques ; 2° les appareils électro- magnétiques.

Les premiers reposent sur ce principe que c'est un aimant agissant sur une armature de fer doux qui transmet a des bobines des courants d'induction.

Pixii fils est l'un des premiers en France qui ait construit un appareil de ce genre; sa forme et son volume présentant des inconvénients, il a été remplacé par des appareils

p. 411, 13 septembre 1858). n^mnt en iuin 1835 et imprimé en

(2) A. Masson, 1" mémoire envoyé à Unstitu en juin w H ^

cation à la physiologie, a la pathologie et a

1855, 2» édition, 1860. Paris. .... r électricité à In thérapeutique

(4) A. Becquerel, Traité des fPjjf^M^ ,860. Paris. médicale et chirurgicale, in-8», 1" edit., 1857, 2 Mit.,

de plus petite dimension, inventés par Breton frères, Clark, Duchenne et Gaiffe.

Les appareils électro -magnétiques, d'un emploi facile et commode, n'ont pas tardé à être substitués aux précédents. Us sont aujourd'hui en très-grand nombre, les principaux sont : ceux de Masson , Ruhmkorff, Duchenne, Erie Bernard, Legendre et Morin, Déchargé, Bianchi, etc. Pour tous ces instruments le courant, inducteur est fourni le plus ordinairement par la pile de Bunsen.

L'emploi de l'électricité ne pénétra que tardivement dans les hôpitaux; ce fut en 1830 que Rayer introduisit, pour la première fois, une pile à auges dans son service de l'hôpital de la Charité. 11 l'employa surtout au traitement de paralysies de diverses espèces. A la même époque, Magendie fit aussi de nombreuses applications de ce moyen à différentes maladies. Quelques années plus tard, en 1836, Andral, dès son entrée à l'hôpital de la Charité, fit également usage de l'électricité contre les paralysies produites par les préparations saturnines; les résultats, selon la déclaration de Becquerel, ne furent pas très-heureux.

C'est seulement en 1858 que le Ministre de la guerre, sur la proposition du Conseil de santé des armées, autorisa l'application du traitement électro-thérapique dans onze hôpitaux militaires, dont huit en France et trois en Algérie (1). Parmi les huit hôpitaux français figure celui de Bourbonne où, depuis 1854, le docteur Villaret avait eu l'intention d'introduire l'électricité pour seconder l'action des eaux minérales. L'année suivante, le docteur Cabrol, médecin en chef, fit les premiers essais, ils lui donnèrent des résultats satisfaisants.

Le docteur Turck, à Plombières, emploie ce moyen depuis fort longtemps; aujourd'hui il est peu d'établissements

M) Voir V Instruction relative à l'emploi médical de l'électricité {Journal militaire officiel, 2« semestre, p. 411. 1 y septembre 1858).