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(1) Théry, p. 31.
pp
La simple lecture de ce tableau permet de conslater sans commentaire les progrès accomplis.
3° Comples courants (1)
A l'égard des comptes courants il faut reconnaitre que la Banque de France a mérité les reproches qu'on lui a adressés, et qu'elle a peu fait, soit pour favoriser es combinaisons les plus pratiques et les plus avantageuses au public, soit surtoul pour en vulgariser l’usage. Mais en présence de l'augmentation croissante des comptes courants des autres sociétés, elle s’est déparlie de ses anciennes habitudes, et offre aujourd'hui les mêmes facilités gratuites de virements et de compensalions que le fameux Clearing House de Londres, dont le mouvement varie entre 130 et 160 milliards de francs.
La Banque de France admet aujourd'hui des comptes courants simples, des comptes courants d’avances dont nous avons constaté le chiffre. Ils permettent à un négociant qui a déposé des titres à la Ranque de ne payer des intérêts que pour la valeur des avances qui lui sont faites sur ces titres. Enfin nous avons vu que la Banque accepte, depuis Le 1° février 189%, des comptes de dépôt de fonds volontaires remboursables sur chèques à vue (2), comme le font les grandes
(1) Nous ne nous occupons ici que des comptes courants des particuliers. Voir plus loin pour le compte courant du trésor.
(2) Voici les raisons qui ont déterminé la Banque à adopter cette innovation : on a pu constater, par le tableau de la page 220, que les dépôts et les comptes courants des grandes sociétés de crédit se sont augmeutés dans des proportions considérables au détriment de la Banque de France. Indépendamment de l'intérêt personnel qui a dû pousser la Banque à réagir contre l’amoindrissement de cette branche importante de ses opérations, un motif d'intérêt général de la plus
sociétés de dépôts, mais sans fournir aucun intérêt aux déposants (1).
A tous les titulaires de ses comptes la Banque de France offre les avantages suivants : ils reçoivent trois carnets de chèques. Le premier se compose de bons de virement rouges permettant de faire passer une somme au crédit d’un autre compte courant sur place. Le second comprend les chèques directs violets à ordre ou au porteur, servant aux retraits de fonds; le troisième comprend les chèques indirects roses, exclusivement à ordre et tirés sur une succursale de la Banque autre que celle où le compte courant est ouvert.
On trouvera dans le (ableau suivant la situation de ces différents comptes courants (2) :
haute importance l’a déterminée à recevoir les dépôts de fonds volontaires. On sait que la Banque de France est,en cas de crise, la ressource de toutes ies autres banques qui lui font escompter leurs portefeuilles. Or, au 341 décembre 1894, le montant du portefeuille des grandes sociétés de dépôts était de 955 millions de francs. D'autre part, la circulation fiduciaire s'élevait en janvier 4895 à 3,679 millions. La limite légale étant de #4 milliards, la Banque n'aurait pu émettre à cette date que 427 millions de billets nouveaux. Si,dans cette situation, la Banque avait eu à escompter le portefeuille de 985 millions des sociétés de dépôts, et, en outre, assurer le service de ses propres comptes courants, elle eût été réduite à deux expédients également mauvais, qui auraient consisté soit à attaquer son encaisse, soit à obtenir une élevation de la limite légale d’émisson. Le premier expédient aurait eu l'inconvénient de diminuer la sécurité, le second d'exiger pour son accomplissement des formalités trop longues et compliquées en pareille circonstance. En acceptant des comptes de dépôts volontaires, la Banque de France pourrait faire face avec plus de facilité à une crise commerciale ou financière, car les déposants à vue, et les bénéficiaires de comptes courants des sociétés de dépôts déposeraient probablement à la Banque de France la majeure partie des fonds qu’ils auraient retirés de la caisse des sociétés de dépôts. L'innovation adoptée par la Banque de France, en même temps qu’elle assure des avantages au public, augmente donc la sécurité, (4) Voir p. 226.
(2) Théry, p. 50.
DEC 10e
(Millions de francs) 2 EE SAISONS EP AU RES MONDES TOTAL SITUATION du mouve-
ment annuel 31 décembre
ANNÉES | MAXIMUM | MINIMUM | MOYENNE au
1881 766 | 367 | 463 | 119.663 AG4 4882 | 1.004 | 342 | 493 | 101.677 429 | 1883 981 | 316 | 416 | 88.360 424 | 1884 471 | 314 | 387 85.330 373 | 1885 508 | 289 | 378 81.008 390 | 1886 | 1.462 | 198 | 463 91.033 380 1887 596 | 287 | 371 85.528 386 | 1888 458 | 299 | 378 | 95.060 428 | 1889 645 | 343 | 461 | 104.595 453 1890 492 | 311 | 402 | 108.636 18 1891 | 1.442 | 952 | 433 | 120.387 430 | 1892 936 | 324 | 419 | 97.499 492 | 1893 901 | 330 | 405 | 97.617 381 1894 | 1.083 | 352 | 445 | 113.734 451
En présence de ces chiffres nous croyons que le reproche d'inertie adressé à la Banque de France ne saurait subsister. Il nous reste à la défendre contre le reproche de rechercher uniquement son intérêt personnel et celui de ses actionnaires. A cet égard nous avons déjà fait remarquer que l'intérêt des actionnaires se confond avec celui du public, parce que le meilleur moyen pour une banque de réaliser de gros bénéfices est d'attirer à elle toutesles affaires sérieuses en abaissant dans la mesure du possible le taux de l’escompte.Nous avons vu aussi que le taux de lescompte est plus bas et moins mobile à la Banque de France que dans les autres banques européennes. Il nous reste à mentionner un fait très significatif que nous empruutons à M. Théry et qni montre que la Banque de France sait faire quelquefois en faveur du public
des sacrifices qui ne lui rapportent rien (1). « On perd
de vue aujourd’hui, dit M. Théry, la situation extrèmement délicate que la baisse de l'argent métal avait créée à notre circulation monélaire au commencement de l’année 1881, aa cours de laquelle l'honorable M. Magnin fut nommé gouverneur de la Banque. L'encaisse métallique de cet établissement s'élevait à la somme de 1.770 millions de francs dont 556 millions d'or et 1.214 millions d'argent. A celte époque la dépréciation de l'argent-métal, par rapport à l'or, était déjà supérieure à 15 0/0 etce sera l'honneur de M. Magnin d'avoir compris, dès son arrivée à la Banque, que la suppression du bimétallisme effectif condamnant fatalement le métal blanc à une baisse illimitée, il Ctait indispensable, pour empêcher notre circulation monétaire de se déprécier à l'extérieur, de défendre le crédit du billet de banque français, d'attirer l'or étranger à la Banque de France et de l'y maintenir. M. Magnin a eu l'intuition très nette du rôle prépondérant que l'or allait jouer dans le régime monétaire universel, et quoiqu'il fût bimétalliste convaincu, il s’est efforcé, par des moyens pratiques et ingénieux, de mettre la France à l’abri de toute surprise en accroissant son stack de métal jaune. Il y est parvenu sans un centime de dépense pour notre pays (2). » Voici
par quel procédé : la Banque de France a acheté à l'étranger des lingots d’or au prix de la monnaie, c’està-dire en payant au vendeur la valeur monétaire du lingot, sans en déduire les frais de monnayage. La Banque a pu acquérir ces lingots avec ses propres billets
(1; Les Fonctions de la Banque de France,p. 6. (2) Théry, p. 6-8.
que sont reçus au pair dans toute l’Evrope ; les vendeurs y ont trouvé un grand profiten économisant les frais de fabrication, et en évitant la perte d'intérêt pendant la durée de cette fabrication. Aussi la Banque a-t-elle pu se procurer par ce moyen une quantité d'or considérable comme le montreletableau suivant.
(Millions de francs).
