CORSETS

Deux machines de ce genre sont décrites par le professeur de Montpellier qui, après en avoir, dit-il, retiré de grands avantages pendant plusieurs années, a renoncé totalement à la première et ne se sert que très rarement de la seconde depuis qu’il a associé la gymnastique aux moyens d'extension et de pression: il va jusqu’à révoquer en doute l'utilité des corsets en général.

I nous semble inutile de donner une description détaillée de celui qu'il paraît réserver pour s'en servir dans l’occasion. Ainsi que ceux qui se fabriquent en tous pays chez les artistes les plus renommés dans ce genre d'industrie, il prend son point d'appui solide sur le bassin, au moyen d’une ceinture, et embrasse la poitrine en la comprimant le moins possible : deux tuteurs latéraux remontant jusque sous l’aisselle de chaque côté et susceptibles de s'alonger à volonté, servent à fixer le tronc dans la rectitude vers laquelle on l'a ramené en

appliquant l'appareil. Nous aurons occasion de parler de machines de ce genre qui nous ont été apportées de l'étranger par quelques-unes de nos malades.

Nous retrouvons dans le lit usité à Montpellier l'extension appliquée avec une force égale et simultanée aux deux extrémités de la colonne verbrale. Cette extension est élastique, il est vrai, et graduée avec prudence, mais elle n’est pas pour cela exempte des reproches que nous lui avons adressés toutes les fois que nous l’avons vue mise en jeu par des appareils plus ou moins semblables à celui dont il est question. Ainsi, les inconvéniens de la pression sur les mâchoires et l’occiput peuvent être miligés par Pélasticité, si lon apporte la plus grande surveillance à l’emploi de la machine; mais rien ne peut les faire disparaître complètement du moment où l'extension agit suffisamment pour amener au but que l’on se propose. Il en est de même de l'effet débilitant que le repos et que l'alongement passif du rachis produisent sur les muscles des gouttières vertébrales et de la disposition à la récidive qui doit en résulter.

En outre, les deux extrémités de la colonne vertébrale sont sollicitées en sens inverse avec une égale intensité. Est-il nécessaire de répéter

que la résistance de ce grand lévier n'est pas égale partout; qu’à la région cervicale la disposition planiforme des surfaces articulaires et la souplesse des ligamens qui les unissent y donnent lieu à une grande mobilité; qu'aux lombes, la largeur des substances intervertébrales permet des mouvemens étendus de bascule et de rotation, mais non d’alongement réel; qu’enfin, au dos, les articulations disposées verticalement , très serrées et fortifiées par leur réunion avec les côtes, rendent plus difficile, à cette région, l’extension qui est cependant bien plus nécessaire qu’au cou, puisque le dos est le siége le plus ordinaire de la déviation.

C'est selon nous une grande imprudence de fermer avec un cadenas le collier et la ceinture. Si des accidents graves et imprévus venaient à se développer, le malade ne pourrait se débarasser lui-même de ses appareils et on courrait risque de perdre un temps précieux à appeler un étranger pour l'en délivrer.

Dans ce lit extenseur de Delpech nous voyons, pour la première fois, une attention toute particulière accordée aux pressions latérales, ce qui indique qu'il sentait toute l'importance de ce moyen. Ainsi, ce ne sont plus des ressorts poussant

tant bien que mal, des plaques ou coins contre la

gibbosité qui pouvait fuir devant cette force d’un instant et la rendre tout-à-fait illusoire, ce sont quatre tirages agissant perpendiculairement à l'axe du rachis pendant qu’il est soumis en même temps à une extension parallèle, placés en opposition dans toute la longueur de ce même rachis et aux points les plus convenables, permanens, si l’on veut dans leur action que l'on peut au contraire diminuer ou suspendre à volonté. Rien n’est donc plus rationnel que ce système et notre critique ne peut plus porter que sur la manière dont il est mis à exécution.

En effet, les plastrons ou berceaux, si nous avons bien compris la description qu’en donne l’auteur, sont construits de manière à se mouler sur la gibbosité et à l’embrasser dans toute son étendue. Quand les tirages exercent leur action sur eux, ceux-ci la transmettent à la gibbosité par tous les points par lesquels ils sont en contact avec elle et tendent par conséquent à la déplacer en totalité. Pour que l'effet fût tout-à- fait efficace et qu’il n’y eût rien de perdu dans les impulsions mises en jeu , il faudrait que le plastron ne portât que sur la moitié centrale de la gibbosité, du côté convexe, et qu'aux points opposés, c’est-à-dire, aux extrémités de l’'incurvation, des résistances fussent opposées avec une force suflisante : alors

seulement il présenterait l'élasticité qu’on lui suppose etqu'iln’a pas réellement. C’est ainsi que nous comprenons l'utilité des pressions latérales et c’est dans cet esprit que sont conçus les moyens par lesquels nous cherchons à l'obtenir.

Nous n'avons pu nous former une opinion bien nette sur le char rotateur, machine dans laquelle les engrenages sont multipliés de manière à en rendre la construction difficile , fort chère, et à nécessiter de fréquentes réparations ; mais à juger de ses effets par ceux mêmes que l’auteur lui attribue, nous le regardons comme fort peu utile et

comme susceptible d'êtreremplacé,à titre de moyen de transport des malades, par un appareil infini-

ment plus simple.

Quant aux fauteuils à béquilles, nous voyons avec surprise que Delpech, tout en leur reconnaissant une utilité bien prononcée, les réserve uniquement pour la durée des repas. C’est entrer dans la bonne voie et s'arrêter dès les premiers pas au

lieu de la suivre jusqu’au bout.

LATS ET CHARS À EXTENSION DE SHAW ET DE M. PRAVvAZ.

Nous réunissons à dessein dans une description commune ces appareils qui sont construits d'après une idée fondamentale qui est la même,

(13) celle de reporter au centre de la colonne vertébrale les moyens extensifs qui de là se propagent dans toute l’étèndue de ce grand lévier.

Shaw se servait d’un plan incliné long de six pieds qui portait deux rainures sur ses bords. Dans ces rainures ou coulisses glissait un char sur lequel reposait la partie inférieure du tronc, tandis qu'un support fixe, proportionné dans sa hauteur à celle du charriot , servait à maintenir les épaules et la tête. La pesanteur du char, accrue en raison de l’inclinaison du plan et augmentée par des poids ou des ressorts disposés au-dessus de ce même plan exerçait, sur la région dorsale de l’épine, une traction que l’on proportionnait à lPurgence du cas , il s'agissait seulement, pour obtenir ce résultat, d'attirer avec les mains la tête et les vertèbres du cou que l’on maïntenait dans une position fixe à l’aide d’un autre poids. Le sujet soumis à l’action de cette machine pouvait, quand il était fatigué, suspendre les effets de l'extension, en saisissant avec les mains le haut du plan incliné. Cet effort était déjà un exercice musculaire qui pouvait être renouvelé aussi souvent que l’on voulait, mais l'appareil devenait un véritable moyen de gymnastique , si le malade, assis sur le char, cherchait à s'élever à l’aide de ses bras et par une succesion de mouvements qui ont la plus grande

analogie avec l'action de ramer.

Le lit à extension ou appareil de nuit de M. Pra-

vaz se trouve décrit par l’auteur dans un mémoire sur l’Orthopédie présenté à l'Académie royale de

médecine en 1828 (1). « Il consiste en un lit de

six pieds et demi, qui, au lieu d’un fond sanglé d’une seule pièce, présente deux châssis en bois garnis de sommiers élastiques, et supportés chacun par quatre tiges en fer qui s'appuient sur les panneaux latéraux et qui sont mobiles autour d'un axe à leurs deux extrémités. Le premier de ces plans, destiné à recevoir la tête et la partie supérieure du tronc, a vingt pouces de lonsueur, et le second environ quatre pieds. Lorsque les tiges sont dans une position presque verticale , les deux parties du plan de sustentation sont réunies ; on les maintient dans cette situation par des courroies latérales fixées d’une part à l’un des châssis et s’engageant par l’autre bout dans une boucle attachée au second plan. Les tiges extrêmes ont une longueur relative, proportionnée au degré d’inclinaison que l’on veut donner au plan brisé qui supporte le corps. Pour soumettre le sujet à l'extension, les deux châssis étant rapprochés, on fixe la tête à l’extrémité du plan supérieur par le moyen du collier inventé par M. Maisonabe et qui est,

(1) Pages 7 et suivantes.

(15) sans contredit, préférable à tout autre appareil destiné au mème usage. Une ceinture disposée et attachée sur le même plan, de maniere à circonscrire un espace triangulaire lorsqu'elle embrasse la poitrine, sert à presser modérément les épaules et la partie postérieure du thorax contre la surface du lit, et à augmenter Paction du frottement sans entraver la respiration d’une manière sensible , parce que la contraction du diaphragme et la révolution que les côtes exercent autour de leur corde, phénomènes qui concourent à cette fonction, n'en sont point empèchés. Des bretelles dirigées dans le sens longitudinal du lit contribuent encore à presser les épaules sur le plan de sustentation. Une autre ceinture, fixée au plan inférieur, sert à assujettir le bassin. Il est facile de reconnaître que, dans cet état, si l’on vient à relâcher les courroies latérales, les deux plans tendront à se séparer et à étendre les parties de l’épine les plus voisines de l'intervalle qu'ils laisseront entr'eux. Si la force qui opère cette disjonction est d’abord très faible, mais qu’elle soit susceptible de s'accroître par degrés lents et presqu’insensibles, il en résultera ce double avantage, que nul tiraillement dangereux ne sera exercé sur l'épine, et,

de plus, que laissant le temps aux ligaments et

(16) aux muscles de céder doucement à la traction qu'ils éprouvent, leur résistance ne pourra surmonter le frottement qui retient sur les deux plans les parties entre lesquelles est comprise la courbure que l’on veut effacer ; dès-lors la tête et le cou ne ressentiront qu'une tension légère, incapable de produire les accidents que j'ai précédemment signalés. Or, cette force, qui n’est que le poids d’une partie du corps décomposé suivant la longueur du plan incliné, croît en raison directe du sinus de l’angle que la verticale forme avec les supports mobiles, et inverse de celui que les mêmes supports forment avec le plan ; elle suit donc une progression croissante. Comme il peut arriver qu’elle soit insuffisante pour produire le degré d’extension que l'on désire, il était convenable de lui associer une autre force agissant suivant un rhythme analogue.

Voici le mécanisme très simple par lequel on remplit facilement cette indication: une tige en fer ou en bois est fixée comme un troisième suppert à chacun des panneaux extrêmes du lit ; à deux pouces de son extrémité inférieure est attaché, par une charnière, un lévier de quinze à dix-huit pouces, dont le mouvement angulaire se fait au-dessous du lit; une petite poulie de

renvoi est logée dans l'épaisseur de la tige, à

quatre ou cinq pouces au-dessus de la charnière, et recoit, dans sa gorge, un cordon qui va se fixer d’une part au lévier, à quelques pouces de son axe, et vient, de l’autre, se réfléchir sur une seconde poulie qui lui donne la direction convenable pour tirer sur l’une des extrémités du plan brisé qui sert de fond au lit extenseur. Un poids de seize livres est suspendu en un point variable de la longueur du lévier, selon la puissance que l’on veut développer. Il est facile de démontrer que la tension des cordons croît à mesure que les léviers s’inclinent à l'horizon ; et, si l’on attachait de l'importance à obtenir sa mesure exacte à chaque instant, en déterminant convenablement la distance de l'axe du lévier à celui de la première poulie, celle qui sépare le centre du mouvement du point de suspension de chaque poids, et proportionnant enfin ce dernier à ces diverses données, elle pourrait être appréciée d’une manière très-simple par le développement des cordons. »

Cette description par trop succincte n’est pas

suffisante pour donner une idée complète des

diverses pièces de l'appareil. Par exemple, l'auteur

indique mal la position et le mode d'action des

supports qui soutiennent les deux fractions du

plan brisé : il en est de même des liges addi-

(18) tionnelles et des léviers auxquels on surajoute des poids pour augmenter lextension, de la manière dont on assujettit le casque qui fixe la tête, de la hauteur précise à laquelle sont placées la ceinture supérieure ou thoracique et les bretelles axillaires. Néanmoins, malgré l’imperfection des détails descriptifs, il est facile de se faire une idée de l’ensemble de la machine et de concevoir son mode d'action. Voyons s'il est bien tel que son auteur l’annoncça dans la brochure dont nous avons transcrit le passage ci-dessus.

Le casque est destiné à fixer la tête au châssis supérieur du plan brisé. Peu importe de quelle manière la chose ait lieu, il n'en est pas moins constant que la tête, cette terminaison supérieure de la colonne vertébrale, est arrêtée dans une position invariable et qu'elle devient le véritable point de résistance d’une extension appliquée sur le rachis ou les membres inférieurs, à moins que la propagation du mouvement ne soit empèchée par quelqu'obstacle placé sur son trajet.

Une ceinture arrête le bassin au châssis inférieur. La force et la solidité de cette cavité osseuse permettent d'employer, dans l'application de ce moyen , une force suflisante pour qu'il ne manque point son effet : on conçoit donc sans peine que le

bassin, extrémité inférieure du rachis , sera fixé

(19) par la ceinture d'une manière tout aussi solide que la tête l’est déjà par le casque.

C’est entre ces deux poinis de résistance reconnus invariables que se séparent les deux parties du plan sur lequel repose le malade; en d’autres termes , que l'extension s'opère par des moyens doux , gradués à volonté, mais toujours moyens extenseurs et à un degré suflisant pour produire leur effet.

Or donc, quelles causes viennent s'opposer à ce qu'ici les choses se passent autrement que dans l'application des lits de Wurtzbourg, de M. Maisonabe , etc., ou, si l’on veut, quel est l'obstacle qui empéche les efforts d'extension d'aboutir, d'une part, au point d’appui établi sur les mâchoires au moyen du casque, et de l’autre, à la ceinture fixée au bassin, ce qui nous donnerait l'extension avec tous les inconvéniens que M. Pravaz a été le premier à reconnaitre et à signaler ?

Ces causes seraient d’abord le frottement du corps reposant sur des sommiers élastiques recouverts de coussins de velours, au-dessus et au-dessous du point de séparation des châssis ; ensuite, la ceinture supérieure, placée transversalement sur la poitrine, puis les bretelles axillaires, tous moyens auxiliaires du frottement. Tels sont les obstacles par lesquels on pense combattre la propagation du

(F2p ) mouvement extensif dans toute la longueur du rachis et l'arrêter de manière à ce qu'il reste appliqué aux deux extrémités de la courbe que l'on veut redresser.

D'abord à qui pourra-t-on persuader que le frottement sera suflisant pour arrêter l'extension exercée à l’aide du mécanisme dont M. Pravaz fait usage: si cette force extensive était impuissante pour vaincre les efforts du frottement, elle le serait assurément pour détruire la déviation. Cette vérité est d'une telle évidence que nous ne nous y arrèierons pas davantage : nous ne pouvons même qu'être étonnés de voir mettre en avant une assertion aussi erronée , surtout quand nous trouvons dans la description qu'on vient de lire, cette phrase dont le sens peu équivoque nous donne pleinement gain de cause : « Et de plus, que lais- » sant aux ligamens et aux muscles le temps de » céder doucement à la traction qu’ils éprouvent, » leur résistance ne pourra surmonter le frotte- » ment qui retient sur les deux plans les parties » entre lesquelles est comprise la courbure que l'on » veut effacer; dès-lors la tête et le cou ne res- » sentiront qu'une fension légère, incapable de » produire les accidens que j'ai précédemment » signalés. » C'est assez avouer que Île frottement

est surmonté que de reconnaître qu'il y a tension

(21) de la tête et du cou. Elle est très.légère et complètement innocente, dit l’auteur ; nous le voulons bien, quand au second point; quant au premier, pour savoir à quoi s'en tenir à cet égard, il faut plutôt s'adresser au malade qui la ressent.

Nous avons déjà observé que l'auteur ne s'expliquait point sur la manière dont la ceinture est fixée sur la poitrine, sur sa largeur, sur la place qu'elle occupe précisément. Il se contente de dire qu'elle presse sur le sternum seulement de manière à ajouter au poids du thorax sur les coussins, par conséquent, à augmenter le frottement.

En supposant cette ceinture appliquée à un travers de main au-dessous de l’aisselle, serrée convenablement et laissant les bras libres ( nous admettons que la difformité est légère, le sujet à peu près bien conformé et les épaules presque parallèles, tandis que, la plupart du temps, il en est bien autrement, ce qui donnerait encore plus de force à notre argumentation), elle agira perpendiculairement au thorax qui est sollicité dans le sens horizontal par l'extension. Or, il est constant que de ces deux forces, si elles sont égales en intensité, la première doit l'emporter sur l’auire. Eh bien , ici cette égalité n'existe même pas et tout l'avantage est du côté de la force déjà supérieure , puisque la pression perpendiculaire est exercée

(23) moillement sur des sommiers élastiques qui doivent

fuir devant cette pression et éluder ses effets. Il résulte de là que si la résistance était réellement

soutenue par la ceinture, celle-ci remonterait , viendrait s'appuyer sous l'aisselle par son bord supérieur, se plisserait ei se courberait en haut, au lieu de rester transversale, comprimerait péniblement et le haut de la poitrine et le creux des aisselles, qu'enfin elle deviendrait un moyen de contre extension fort mal placé et très-infidèle dans son action. Que l’on ne croie pas que tous ces inconvéniens puissent être prévenus en la serrant davantage; ils n'en auront pas moins lieu; seulement, on y aura ajoulé des inconvéniens plus graves encore et déjà reprochés à l'appareil, ceux d'une compression de la poitrine et par suite d’une gène dans la respiration. Rien de tout cela n'a lieu , me répondra-t-on; la ceinture reste où on l'a mise; elle ne s’est ni relächée ni déplacée, et elle comprime la poitrine sans en gêner les mouvemens. Nous y consentons, et, bien plus, nous sommes persuadés qu'il en est ainsi; mais alors c'est la tête qui supporte l'extension concurremment avec le bassin ; il est de toute impossibilité que cela se passe autrement, et, ni la ceinture , ni les bretelles qui agissent de la même manière, puisqu'elles sont longitudinales et ne font que

(23) comprimer les épaules, sanslesretenir par une anse, ne peuvent empècher les lois de la physique d’avoir leur cours.

IL n’est donc pas vrai de dire que la puissance extensive soit appliquée , au moyen de Pappareil dont il est question , aux deux extrémités de la courbe que l’on veut redresser; elle s'applique bien manifestement aux deux extrémités du lévier incurvé. Comment, d'ailleurs, pourrait-on persister dans cette opinion, même en accordant à la ceinture une puissance d’action qu’elle n’a pas, s’il s'agissait d’une déviation qui comprit dans sonétendue les premières vertébres dorsales , et qui füt, par conséquent, située au-dessus du point de pression de la ceinture ; ou bien encore, d’une incurvation double ou triple de la colonne vertébrale tout entière, faits des plus ordinaires en pratique. Ces objections si naturelles et en même temps si péremptoires démontrent le peu de solidité d’une semblable assertion.

Disons donc que le lit employé par M. Pravaz n'est autre chose qu'un appareil à extension , analogue , sous presque tous les rapports, aux autres lits extenseurs connus et employés jusqu’à ce jour. L’attention du spectateur, celle du patient, sont distraites de leur véritable direction par cette ceinture sous laquelle l'un ne voit, l’autre ne sent

point l'extension passer , si l'on peut s'exprimer ainsi, pour aller se fixer au point de résistance supérieur. Les yeux et l'esprit ainsi fascinés , tous deux voient une machine nouvelle dans un appareil qui n’a rien de nouveau et ne reconnaissent dans les léviers chargés de poids, ni les ressorts du lit de Wurtzhourg, ni les poids roulans sur le plan incliné du lit de M. Maisonabe, ni le balancier à oscillations.

Il est toutefois un avantage incontestable dans le mode d'extension dont il s’agit, c’est qu'il fait tourner au profit du malade (jusque là nous parlons le langage de l’auteur lui-même) le frottement qui est au contraire une cause défavorable dans les autres appareils du même genre. Ainsi, dans ces derniers, la force extensive part du bassin et de la tête et se propage dans le reste de la colonne rachidienne , mais d’une manière inégale et en perdant graduellement de son intensité à mesure qu’elle s'éloigne de son point de départ et qu'elle est combattue par le frottement du corps reposant sur un plan horizontal. On conçoit donc que les artitulations supérieures et inférieures du rachis, les premières surtout que l’on sait être bien moins serrées, doivent supporter la plus grande somme d'extension et de tiraillemens.

Mais si le point de départ de l'extension est

transporté au centre de Ja colonne vertébrale, comme cela se passe dans l'appareil de M. Pravaz, sa propagation aura lieu dans une proportion tout-à-fait inverse; elle descendra sans obstacle au bassin où elle s'arrêtera et arrivera à la tête un peu affaiblie par le frottement auquel la ceinture ajoute un surcroît d'intensité, mais elle y arrivera toujours et sans invoquer sur ce point le témoignage des malades, sans même recourir à lessai de la machine, si facile à faire sur le premier venu, nous ne voulons qu'une preuve de ce que nous avancons, c'est le redressement de la totalité de l’incurvation dans les cas nombreux où son extrémité supérieure est située au-dessus du point occupé par la ceinture.

L’appareil de jour ressemble en tous points à l'appareil de nuit: « Sur un plan incliné (1) de » de vingt pieds de longueur, et dont la hauteur » égale le tiers de cette dimension, roulent dans » des ornières , deux chars attachés bout-à-bout » sur des barres de fer dentées, fixées d’une part à » l’un d'eux, de chaque côté, et glissant longitudi- » nalement sur les parois de l’autre sous des agraftes » qui ne leur permettent que ce mouvement. Un » arbre transversal, armé d'un double pignon, et

(1) Extrait du Mémoire de M. Pravaz, déja cité, Page 11 de ce Mé-

moire,

(26 ) mis en jeu à l’aide d’une clé, sert à faire marcher les tiges et à rapprocher ou écarter les deux chars. A l'extrémité supérieure de celui qui supporte les épaules s'adapte à volonté un. casque destiné à recevoir et retenir la tête, par le moyen d’un collier. Sur le char inférieur repose le reste du corps qu'une ceinture embrasse au-dessus des hanches. Une autre ceinture et des courroies pressant sur les épaules aident de même à fixer la poitrine au plan sur lequel ellé s'appuie. Lorsque le double char est vide, il est retenu vers le milieu de la longueur du plan par une corde qui, passant sur une poulie de renvoï., vient s'attacher à un long lévier auquel est suspendu un poids de quarante livres et qui. se meut angulairement autour d’une charnière, au-

dessous du plan inchné.

» À la seule inspection de ce mécanisme, on reconnait comment il a été coordonné aux diverses considérations que j'ai présentées sur le mode le plus convenable d'étendre l'épine déviée. En effet, le sujet étant fixé sur les chars qui ont été préalablement rapprochés, si on les écarte lentement, le rachis sera étendu vers le point corres-

pondant à l’espace qu’ils laisseront entre eux.

Un dynamomètre fixé au bas du char inférieur

etsur lequel sont tenduesles courroies quipartent

(27) des côtés de la ceinture des hanches, sert à déployer la puissance extensive dans la juste pro-

portion qui laisse le frottement du corps, sur les coussins de velours dont les chars sont garnis,

constamment supérieur à la résistance que les ligamens opposent à leur distension. Lorsque lindex marche avec rapidité, on est averti que le bassin glisse sur le char inférieur et que l’extension est trop brusque. Si l'on a mis’à l’opérer le temps et les précautions nécessaires, son eflet se fait sentir à la région de l’épine qui répond au vide que laissent entre eux les chars; la tête et le cou éprouvent à peine une légère tension. Dans cet étatle sujet ne reste pointinactif: deux cables fortement tendus sur les côtés du plan incliné, lui servent à s'élever vers son sommet par des efforts qui doivent être croissans ; car l’aide qu'il recoit du poids suspendu au lévier diminue à mesure que celui-ci se rapproche de la verticale. Arrivé au point culminant, sa descente est modérée par l’action du même poids qui suit une progression inverse à celle de la chute le long du plan incliné... La même machine peut être convertie en un simple appareil de gymnastique ; il suffit pour cela d'enlever le casque destiné à recevoir la tête; se couchant alors en

pronation , la poitrine appuyée sur le premier