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les principaux, ilest bon de se souvenir du tableau comparatif suivant :

Acétylène CH

Formène C2.

Ethylène Cs Hs

Benzine C2 H15 Etc., etc.

L’acétylène a été découvert par Davy en 1836. Il se forme dans les combustions incomplètes des autres carbures d'hydrogène ou dans leur décomposition par la chaleur à des températures élevées. M. Berthelot l'obtint en faisant passer üné série d’étincellés électriques entré deux baguettes de - charbon de cornüe dans uné atmosphère d’hydro- : gène: L'acétylèné sé rend à un récipient cônte-

nant une dissolution de sous-chlorure de cuivre (Cu*€l) dans l’'ammoniaque ét donne un précipité rouge brün d’acétyluré de cuivre (C“H?, 2Cu‘O).

Ce composé chauffé dans un petit ballon de verre avéc de Pacide chiomydrique donne de Pacétylène jure

| CH HS, Cu? O + 2HCI = 20uf C1 + 2HO + CÉHÉ

C’est un gaz incolore, d’üne odeur désagréable, difficile à liquéfier, brûlant à l'air — les traités dé chimie ajoutent avec fumée — ét qui, joint à deux volumes et demi d'oxygène, forme un mélange détonnant.

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Après la curieuse expérience de M, Berthelot, expérience de laboratoire fort intéressante mais trop coûteuse pour entrer dans la pratique industrielle, on oublia un temps l’acétylène ; puis on imagina un procédé plus simple pour l'obtenir. On fit brûler du gaz d'éclairage avec une quantité insuffisante d'air ; l'hydrogène du gaz brûlait et le résidu contenait de l’acétylène ; on le mettait au contact de la solution cuivreuse ; on réduisait l’acétylure de cuivre par l'acide ledit et on obtenait avec mille précautions contre des explosions toujours à craindre quelques décimètres cubes d’ acétylène, pur sans doute, mais en récompense de combien d'efforts !

Puis voici qu’un chimiste, M. Maquenne, eut l’occasion de chauffer dans un creuset un mélange de craie et de charbon ; le produit qu’il obtint décomposait l’eau et dégageait un gaz contenant de l'acétylène,

Enfin, notre illustre compatriote, M.Moissan, au cours de ses belles recherches sur les produits obtenus au four électrique, fut amené à s'occuper des composés du carbone ; une température formidable de 3,500 degrés ed Uieil en fusion un mélange de chaux et de charbon ;le procédé pratique de fabrication du carbure de calcium était trouvé. M. Moissan dota donc notre pays du carbure de calcium cristallisé, décomposant l’eau à froid au taux de 342 litres d’ acétylène pur par kilogramme.

Cette découverle devait amener une révolution

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dans les industries de l'éclairage. Le gaz acétylène, en effet, produit une lumière fixe, non tremblottante comme celle de l'arc électrique, et possède un pouvoir éclairant 21 fois plus grand que le gaz d'éclairage. Il semble destiné à FEMPIaeGE les au- | tres sources de lumière.

Le problème était d'obtenir le éarbüte de calcium à bon marché, et si sa solution intéresse l'i industrie, elle n’en intéresse pas moins aujourd” hui la médecine depuis son s PROCHES à # thérapeutique. |

Or, voici que plusieurs usines s fonctionnent déjà, que l’on en crée de nouvelles ét que bientôt le carbure de calcium coûtera quelques centimes le kilogramme. PRE - : Un ruisseau, le ruisseau des Adrets, .

du massif de Belledone vers l'Isère, entre Chambéry et Grenoble : il donne, selon la saison, de 300 à 1000 litres d’eau à la seconde ; on l’acapté dans des canaux de fonte de 0, 70 centimètres de diamètre, de 600 mètres de long et conduit en contrebas à 200 mètres de son point de captage : il produit, en force, de 500 à 1000 chevaux transformés par trois dynamos en énergie électrique équivalente à une batterie de 20000 éléments Bunzen.

On a donclà un courant électrique considérable ; à l’aide d’un dispositif très simple, on fait passer ce courant dans un creuset en graphite, d’une contenance d'environ 3475 €. €. et renfermant un mélange par parties égales de charbon et de chaux ;

en une dizaine de minutes la température consi- dérable produite par l'arc électrique détermine la fusion et la combinaison des deux éléments ; l'oxy- ‘gène de la chaux s’élimine sous forme d'oxyde de carbone et s’enflamme au dehors ; lorsque la réaction est terminée, la flamme s'éteint, et l’on coule le carbure dans un récipient ad hoc. Les coulées se font toutes les quarante minutes et les cinq cents chevaux du ruisseau des Adrets produisent l’énergie nécessaire à la fabrication de 300 kilogrammes environ de carbure de calcium par journée de travail.

Nous avons pris comme exemple une usine quelconque (1); il en existe de semblables à la Praz, dans le même massif des Alpes, à Neuhausen et à Vallorbes en Suisse, produisant la seconde 1500 kilogrammes et la troisième 300 kilogrammes de carbure par jour ; à Spray, M. Wilson, de la Caroline du Nord, en fabrique une quantité appréciable ; il s’occupe en ce moment même d'emprunter leurs puissances aux chutes du Niagara, et les cinq mille chevaux qu’il en obtiendra lui permettront de livrer à la thérapeutique et à l'éclairage le carbure de calcium, qu’on a appelé avec raison la « pierre merveilleuse », par masses énormes à d’infimes prix.

1. L'usine de Froges, qui a changé de destination, la fabrication du carbure de calcium, ayant été transportée à La Praz, où l’on dispose d’une chute d’eau d’une puissance de 1500 chevaux. :

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En 1895, M. Morton obtenait le carbure de cälcium par le même procédé que M. Moiïssan ; M. Wilson, dont nous venons de parler, réclamait alors la priorité de la découverte. Héureusement, pour la gloire scientifique de notre pays et pour la sienne propre, M. Moiïssan intervint alors, et il n’eut pas de peine à démontrer qu’il a le premier fabriqué le carbure de calcium dans le four électrique, ainsi qu’il appert d’une note communiquée par lui à l’Académie des Sciences, en février 1894; cette note a été rendue publique par un résumé qu’en donnait La Nature dans son numéro de mars 1894. |

C’est donc bien à M. Moissan, et il n’était pas inutile de le rappeler, qu’appartient l'honneur d’avoir trouvé le procédé industriel pratique de la fabrication à bon marché du carbure de calcium qui vient dé faire son entrée dans la médecine, et dont on ne saurait prévoir encore le nombre des applications.

Quel est, à présent, le procédé de manipulation courante de ce corps étrange ?

Le carbure de calcium, que nous offre l’industrie (1), se présente sous forme de gros blocs d’une matière grisâtre, dure comme du marbre. Si Fon parvient à briser un de ces blocs à coups d’un lourd marteau, on voit qu’il est constitué par un enchevêtrement de petits cristaux aux reflets multicolo-