A. USAGE INTERNE DU NITRATE D’ARGENT

Ce sel est depuis long-temps considéré, par un grand nombre de praticiens, comme un des modificateurs généraux les plus actifs de l’économie animale. On a enregistré , en effet , une foule d’observations dans lesquelles nous voyons des maux réputés incurables , et spécialement des perturbations profondes du système nerveux , céder comme par encbantement à l’action de cette substance. Et cependant les expériences dont le nitrate d’argent a été l’objet, à diverses époques et dans divers pays, ont amené des résultats si variés , si contradictoires , que l’on ne peut rien

(i) Le nitrate fondu, que l’on emploie en médecine depuis cent soixante ans ( Pelletan ) , a été préféré au nitrate cristallisé , parce qu’en faisant fondre ce dernier et en lui enlevant ainsi le peu d’eau et d’acide qu’il retient en excès, on a cru pendant long-temps pbtenir le nitrate d’argent pur. En outre , comme on en faisait surtout usage à l’extérieur , il était naturel d’adopter la préparation qui, en donnant à ce sel une forme cylindrique, celle d’un crayon, le rendait ainsi beaucoup plus maniable.

encore assurer sur son efficacité réelle (1). Aussi je ne dirai que peu de mots sur ce sujet, avec d’autant plus de raison , que je n’ai jamais eu l’occasion de vérifier par moi-même les assertions émises par les auteurs.

De toutes les maladies nerveuses , l’épilepsie , dite essentielle, est celle dont le nitrate d’argent paraît avoir le plus souvent triomphé. Malheureusement rien n’est plus variable ni plus irrégulier que le retour des accès d’épilepsie , et nous devons craindre que l’on n’ait pris pour une guérison radicale de simples rémissions plus ou moins prolongées.

M. le professeur Rech , qui a bien voulu me communiquer le résultat de ses expériences , m’a assuré que le nitrate avait complètement échoué sur une douzaine d’épileptiques de la maison des aliénés de Montpellier , auxquels il avait donné cette substance en augmentant graduellement la quantité administrée jusqu’à la dose de vingt-quatre grains par jour. Néanmoins il m’a cité le cas d’un enfant atteint simultanément d’épilepsie et de démence , dont il a obtenu la guérison au moyen du même agent thérapeutique. Si cette cure , qui date déjà de deux ans ,

(i) M. Barbier range le nitrate d’argent parmi les médieamenls improprement dits : inceriœ sedis ; et, dans cette classe, on trouve tous ceux dont l’action , dont la force médicinale n’est pas encore bien connue.

pouvait être définitive, elle serait d’autant plus remarquable , que lorsque ces deux maladies ( épilepsie et démence) coexistent, on s’accorde généralement à les regarder comme au-dessus des ressources de l’art.

De ce que nous venons de dire , il faut conclure que l’état de la science n’est pas encore fixé sur les» avantages de l’emploi du nitrate d’argent dans l’épilepsie.

Ce n’est , à plus forte raison , qu’avec le mémo esprit de doute que l’on doit recevoir les observations peu nombreuses et peu décisives dans lesquelles on prétend avoir constaté l’efîicacité du nitrate dans d’autres affections nerveuses ( hystérie , angine de poitrine, chorée, névralgies rebelles, paralysie) (1).

Enfin, ce n’est point seulement comme calmant et antispasmodique que le nitrate d’argent a été donné à l’intérieur ; anciennement on le croyait doué de propriétés purgatives. De nos jours, il a été administré comme diurétique (Barbier), tonique (Butini, Johnson (2) ), vermifuge (Fodéré).

(1) Le tlocteur Ruef, de Bühl , a poussé t’exagérafiou ),usqu’à préconiser le nitrate d’argent comme éminemment utile dans les inflammations chroniques de l’estomac avec altération de structure, et comme capable de guérir te squirrhe du duodénum et du colon transverse. ( Archives méd. de Strasbourg, 1837.)

(2) Le nitrate d’argent a été donné à l’intérieur, dans-

Le fait résultant de ces diverses expériences , le plus frappant et qui échappe encore aux explications des chimistes et des physiologistes (1) , c’est la

le double but de fortifier le système général, et d’exercer une influence locale salutaire sur la muqueuse digestive ( il s’agit de fièvre muqueuse). Dans tous les cas où cemédicament a été employé, il a fait le plus grand bien, La dose variait d’un douzième de grain à un grain ; il était administré aux plus jeunes enfants eu solution , et aux plus âgés en pilules. Sous cette dernière forme, il a, je crois, plus de chance d’arriver aux intestins sans être décomposé par l’acide hydroclilorique et par les sels du suc gastrique. Ç Médico-chirurgical Review ^ éj J. Johnson. — Mémoire inséré dans l’Encyclographie des sciences médicales de Bruxelles ; Avril i838. )

(i) Le nitrate d’argent, répandu dans l’économie animale et dans les téguments, y subit-il, sous 1 influence de la lumière, une modification particulière, ou détermine-t-il dans le corps muqueux quelque altération ? ou bien rcncontre-l-il , à la surface du corps, du nitrate de potasse, et se transforme-t-il en nitrate d’argent insoluble, comme quelques auteurs l’ont supposé? (flayer, maladies de la peau, tom. II, pag. 21 y.)

On a vainement invoqué l’influence de la lumière pour expliquer cette coloration, puisque tout le corps est coloré et que les organes les plus intérieurs présentent une teinte analogue. (Esquirol, Wedemeyer, Rostan.) La méladermie paraît ordinairement assez long-temps après que l’on a commencé à user du nitrate. Dans une circonstance, M. Rech l’a vue se déclarer deux ans après que Ton avait cessé l’emploi de ce remède.

feinte bleuâtre ou-bronzêe que riogestion prolongée’ du nitrate d’argent imprime non-seulement à la peau , mais encore aux organes intérieurs. Cette coloration démontre suffisamment combien le nitrate a de puissance pour modifier nos tissus en se combinant intimement avec eux , et combien , par conséquent , il mérite de fixer l’attention des thérapeutistes, quoique son efficacité dans beaucoup de cas ne soit pas bien évidente.

Un autre fait positif qui ressort des observations publiées, c’est l’innocuité du nitrate ingéré dans les voies digestives à des doses qui nous paraissent effrayantes quand nous considérons l’effet si promptement délétére d’une petite quantité de ce caustique appliqué à l’extérieur. Quelques médecins ont expliqué cette innocuité en disant que le nitrate était décomposé par les sucs gastriques lorsqu’il arrivait dans l’estomac , et était transformé en un sel insoluble, en chlorure d’argent. D’autres ont prétendu, contre l’opinion de plusieurs chimistes , qu’il était préalablement décomposé et transformé en oxide d’argent par les substances et spécialement les extraits auxquels il était ordinairement associé (1). Néanmoins

(i) La saveur détestable de ce sel , autant que la crainte de noircir les dents, doit faire préférer son administrationsous forme pilulaire. Néanmoins M. Fouquier prétend que sa solution a une bien plus grande activité. (Merat et DelenSj.dict. univ. de mat. rnéd. et de tbérap., t. F^ )

les expériences toxicologiques faites sur les animaux vivants , et surtout des accidents redoutables observés quelquefois chez l’homme, doivent prémunir les mé decins contre une trop grande confiance dans l’innocuité ordinaire de cet agent. Ainsi je rappellerai la femme trâitée à la Salpêtrière par M. Esquirol , et chez laquelle le nitrate avait complètement détruit la muqueuse gastrique et désorganisé les tuniques sub-jacentes ; les cas de violente inflammation gastrointestinale , cités par Rayer et Fodéré ; et, enfin, je mentionnerai deux observations , dont je dois la connaissance à M. Rech , et dans lesquelles il s’agit de deux femmes mortes quelque temps après avoir subi un traitement par le nitrate , et qui ont présenté, dans divers points du tube digestif, des ulcérations et de véritables escarres que ce professeur n’a cru pouvoir rapporter qu’à Faction du caustique (1).

Tous ces faits en font supposer un bon nombre d’autres semblables , mais inconnus au public , parce que l’on ne proclame pas volontiers ses revers , et

(j) Chez un sujet, le nitrate, donné à la dose de vingtquatre grains par jour et pendant deux mois consécutifs , ne modifia en rien la marche de l’épilepsie; mais il fit naître des épistaxis graves qui cessèrent avec l’usage du remède, reparurent quand on l’administra de nouveau, et enfin s’arrêtèrent complètement quand on eut renoncé à une semblable médication. (Professeur Rech. )

nous obligent de placer le nitrate d’argent parmi les médicaments qu’administrera toujours avec la plus grande réserve le praticien pour qui la prudence n’est pas de la timidité.

n. USAGE EXTERNE DU NITRATE D’ARGENT.

Non extranea , non ficta , non phantasmata , sed medica , facta , verum , utile quœro et cupio.

( Félix Plater , Praxis medica. )