RAPPORT SUR LES CAUSES DE LA MORT

Madame Danval a-t-elle succombé à une maladie naturelle?

Les médecins qui l’ont soignée n’ont pu dire quelle avait été la cause certaine de sa mort. Plusieurs médecins ont été appelés, mais un seul a soigné assez régulièrement la dame Danval. Elle avait eu avant son mariage une lièvre typhoïde bénigne dont elle s’est bien rétablie.... La santé a pu se détruire, a dit le docteur Dervillez, par suite de secousses morales. Le docteur Agostini constate qu’elle lui a paru anémique. Le docteur Ozanam l’a vue accidentellement il y a dix-huit mois; elle avait des symptômes de cholérine avec superpurgation intense.

Lorsque le docteur Renault fut appelé pour la première fois auprès de Mme Danval, elle se plaignait de fréquents vomissements et était anémique. Quelque temps après, les époux s’étant séparés de fait et Mme Danval s’étant retirée chez ses parents, le docteur la visita du 20 septembre au 7 octobre; pendant ce temps-là on n’a constaté que des accidents d’anémie et elle n’a pas eu de vomissements. Un peu plus tard, on demanda au docteur Renault une nouvelle consultation : il constata que Mme Danval avait encore dépéri ; elle avait des sueurs nocturnes , une toux sèche et incessante.

Quinze jours après, l’état s’était aggravé, la malade se plaignait beaucoup de la tête, elle avait des vomissements continus et une diarrhée violente. Ceci se passait le vendredi 7 septembre. Le dimanche matin, lorsque le médecin arriva, Mme Danval était au plus mal; elle ne répondait plus aux questions. Il constata l’insensibilité du pouls et un état de subdelirium.

Le docteur Colvis, qui fut appelé en consultation dans les derniers jours, ne put formuler un diagnostic certain, c la mort étant survenue d’une façon imprévue ». Le docteur Resnier, appelé en consultation, arriva au moment où la malade venait d’expirer.

G. BERGERON ET DELENS.

La veille de la mort, la mère de Mme Danval était auprès de sa fdle. La malade se voyait mourir <l Je ne sais ce que j’ai, disait-elle je n’ai pas de force, mon estomac me brûle, j’ai la langue desséchée... » Il lui semblait quelle avait une jambe paralysée .

On a pensé que la dame Danval avait pu succomber aux suites d’une fièvre typhoïde à forme insidieuse ou d’une méningite tuberculeuse. f ,

Si l’on se reporte aux descriptions qui ont été données de 1 état

de Mme Danval par les médecins qui l’ont soignée, on ne voit rien qui ait trait à la fièvre typhoïde, ni à la méningite... (car si la malade a eu des vomissements abondants, ils étaient toujours accompagnés

de diarrhée et non de constipation).

Mme Danval, la veille de sa mort, avait encore toute sa lucidité d’esprit. Se sentant mourir, elle demandait à sa mère pardon des torts involontaires qu’elle avait pu avoir envers elle ; elle n’a eu de délire que pendant son agonie.

Nous avons procédé à l’autopsie du cadavre, dont les organes étaient dans un état parfait de conservation ; il n’y avait ni dans les intestins, ni dans les ganglions mésentériques, ni dans la rate, rien qui pût faire reconnaître une fièvre typhoïde, même à son début. Il n’y avait aucune lésion de l’estomac. Mme Danval n’était pas enceinte. Il n’y avait pas trace de granulations au sommet des poumons.

Il est vrai que l’état du cerveau, ramolli et grisâtre, ne nous a pas permis de constater s’il existait ou non des granulations le long des vaisseaux de la base. Mais nous pouvons écarter toute probabilité d’une méningite tuberculeuse aux suites de laquelle Mme Danval aurait succombé, parce que pendant la vie on n a observé aucun des signes de la méningite tuberculeuse , en second lieu, parce qu’il n’existait au sommet des poumons aucune trace de tubercules.

Une quantité appréciable cV arsenic existe dans les viscères, extraits du cadavre de la dame Danval. Quelle peut en êtie loiigine ?

Il existe, dans la moitié environ de la masse totale de 1 estomac, des intestins et du foie extraits du cadavre de la dame Danval, une quantité appréciable d’arsenic.

L’arsenic absorbé se répand dans tout l’organisme, jusque dans le cerveau, qui en contiendrait une notable proportion (À. Gautier).

Vingt centigrammes d’acide arsénieux sont une dose suffisante pour donner la mort, et cela ne représente qu’une pincée à peine d’une poudre blanche assez dense.

Le plus souvent l’arsenic est donné à doses massives, 8, 10 a 15 grammes (A. Tardieu). Dans ces cas, lorsque la mort survient

AFFAIRE DAN VAL

après quelques heures, une notable partie du poison est restée dans l’organisme et l’on comprend ainsi qu’on puisse, avec la flamme de l’appareil de Marsh, noircir plusieurs soucoupes de porcelaine, obtenir des anneaux que l’on pourra peser.

Mais il n’en sera pas de même si le poison est donné à plusieurs jours, à deux ou trois semaines peut-être d’intervalle, à la dose de quelques centigrammes .

Dans ce cas, aucune tolérance ne peut s’établir.

L’organisme, profondément atteint par les suites d’une première ingestion, est plus susceptible encore d’ètre impressionné par des doses successives.

Quelques heures après l’ingestion, on retrouve dans les urines de 1 acide arsénieux éliminé (s’il s’agit d’un arséniate soluble, il peut apparaître moins d’une heure après (Husemann). Le poison s’élimine rapidement et totalement après douze à quinze jours, trois semaines, un mois au plus (Husemann). Il s’élimine par les urines, les déjections, les vomissements, par la bile (Taylor), par les sueurs, par la peau (Chatin), par l’expiration pulmonaire même.

Le poison existant dans l’organisme diminue ainsi jour par jour, graduellement, de façon qu’après 12 cà 15 jours, s’il en existe encore, on n’en pourrait déceler que des traces.

Huseman fait remarquer ( Handbuch der Toxicologie. — Zweite Haelfte, p. 823) (1) qu’on ne retrouvera point trace d’arsenic dans le cadavre des individus empoisonnés lorsqu’ils auront survécu un certain temps après l’ingestion du poison. Une quantité même très faible d’arsenic trouvée dans les viscères, dans le cas où l’on peut supposer un empoisonnement par doses répétées à intervalles de quelques jours, de deux à trois semaines , donne la preuve de l’empoisonnement lorsque d’une part les accidents observés pendant la vie se rapportent à ceux de l’empoisonnement arsenical chronique, et que, d’autre part, l’arsenic ne peut provenir d’aucune autre cause que de l’empoisonnement.

Nous ferons remarquer d’abord que l’arsenic n’existe pas normalement dans l’organisme.

Lorsque nous recherchions autrefois si le cuivre existait ou non normalement dans l’organisme, nous avons fait des recherches sur un grand nombre de cas. Récemment, nous avons répété ces analyses (et nous en donnons le résultat dans le rapport d’analyse chimique). Jamais nous n’avons trouvé dans les viscères d’aucun cadavre de traces, même infinitésimales, d’arsenic.

L’arsenic ne peut provenir de la putréfaction des organes. Ce n’est plus admis par personne et ne mérite point d’être discuté.

(1) C’est le traité le plus récemment publié, et personne ne saurait récuser la compétence toute spéciale de l’auteur, dont le nom et les travaux font autorité en Allemagne.

(i. BEBGERON ET DELENS.

l’ arsenic ne peut provenir de la terre du cimetière , puisque le cercueil, en chêne massif, était dans un caveau scellé et maçonné.

L’arsenic ne peut provenir de la sciui e de bois , du tan , des aromates, etc-, Qui se trouvent dans le ce? cueil. L analyse a été faite avec’soin ; il n’y a point de traces même infinitésimales d’arsenic. Il n’en existe point non plus dans les médicaments qui ont pu être donnés à Danval, dans le vin qu elle buvait . Un échantillon cacheté de ce vin, des échantillons de tous les médicaments, ont été analysés avec soin.

Y a-t-il analogie entre les accidents observés chez Mme Danval et ceux de l’empoisonnement lent par l’arsenic?

Il suffit de lire dans un livre classique la description de cette forme de l’empoisonnement, de relire ensuite les dépositions recueillies dans l’instruction, pour reconnaître combien l’analogie est o-rande. Les accidents nerveux, les éruptions cutanées peuvent manquer; mais ce qui est caractéristique, c’est l’altération profonde de tout l’organisme, alors même qu’il n’y a point de vomissements incessants, de diarrhées profuses ; c’est la mort qui, dans la forme lente, survient presque inopinément.

Ou’a-t-on observé chez la dame Danval ? Elle a, à plusieurs reprises, des crises qui toutes se caractérisent par des vomissements abondants, des diarrhées profuses; — elle se rétablit, puis les vomissements et la diarrhée reparaissent. — Elle dépérit graduellement, elle a des sueurs nocturnes, une toux incessante. — C’est ce que voit, ce qu’observe, ce que décrit le médecin. Elle garde sa connaissance jusqu’à l’agonie, mais elle sent quelle va mourir, il lui semble qu’elle se vide entièrement (déposition du docteur Renault), elle croit que sa jambe est paralysée; le lendemain, elle meurt d’une façon presque imprévue (déposition du docteur Colvis).

En résumé :

1° 11 existe une quantité appréciable d’arsenic dans une partie des

viscères extraits du cadavre de Mme Danval.

2° Les accidents éprouvés par Mme Danval pendant plusieurs mois vomissements et diarrhées cessant puis revenant ensuite, dépérissement , sueurs nocturnes, collapsus et mort, ont la plus grande analogie avec les accidents observés dans les cas d’empoisonnement par doses répétées de préparations arsenicales.

3° Comme à l’autopsie nous ne constatons aucune cause naturelle de mort et qu’il existe une quantité appréciable d’arsenic dans les viscères extraits du cadavre, arsenic ne pouvant provenir que de l’ingestion de préparations arsenicales, nous croyons devoir attribuer à l’empoisonnement par l’arsenic la mort de Mme Danval.

AFFAIRE DANVAL.