De l'enseignement actuel de la médecine et de la chirurgie

T j A supériorité de renseignement actuel de la médecine et de la chirurgie sur ce qui existait jadis, en ce genre, passait naguères pour une vérité démontrée , lorsque quelques individus , poussés par des motifs dans l’examen desquels on ne descendra point, sont venus la contester. Non conlens de la réduire en problème, ils la nient avec assurance , et réussiraient peut-être à séduire quelques esprits , si le ton même et la violence de leurs attaques ne décelaient bientôt la nature de leurs sentimens. Dans cette discussion , qu’il faut craindre de faire dégénérer en une scandaleuse dispute, l’exposé véridique et rapide de ce qui existait en France avant la révolution pour renseignement de l’art de guérir, sera, si je ne m’abuse, le meilleur mojen de réfuter les assertions de

nos détracteurs. Auteurs d’une opinion dont ils se disent les échos, ce n’est pas eux qu’il s’agit de convaincre , mais bien ce public impartial qui , dans une question aussi importante, ne veut suivre d’autre parti que celui de la raison et de la vérité.

Pendant plusieurs siècles, l’éducation des médecins, . à Paris, fut entièrement domestique, c’est-à-dire qu’à défaut de professeurs publics , chaque docteur de la Faculté tenait une école dans laquelle il expliquait à ses disciples un certain nombre d’auteurs approuvés par les statuts de sa corporation. Ces leçons consistaient en des lectures , avec ou sans commentaires, de quelques traités d 'Hippocrate , de Gcdicn , et. surtout des médecins arabes , parmi lesquels Isaac tenait la première place. L’enseignement de toutes les parties des sciences et des lettres se réduisit long- temps à de simples lectures, et cet usage s’était conservé jusqu’à nos jours dans l’ancienne Faculté de Médecine de Paris (i), qui se glorifie, en divers endroits de ses statuts, de rester opiniâtrément attachée aux vieux usages, de se montrer toujours la conservatrice fidèle des choses anciennes, anliquarum tenax. Le nombre des livres dont les docteurs en médecine donnaient

(i) Cet usage subsiste encore au College de France , dont les professeurs conservent le titre de lecteurs rojaux , et parmi lesquels plusieurs se bornent effectivement à expliquer et à commenter le texte de quelque classique.

1 explication était circonscritdans d’étroites limites que Ici Faculté avait elle-même tracées, et que ni maîtres ni eisciples ne pouvaient dépasser : ces livres devaient suffire à l’instruction ; les bacheliers s’obligeaient par serment a n en lire aucun autre, à l’exception cependant du traité d'Aristote sur les animaux, et du livre des Météores du même auteur.

i Vers le commencement du seizième siècle, en i5oi , ueux professeurs publics furent institués dans le sein de la Faculté de Médecine : l’un d’eux était chargé d enseigner les choses naturelles et non-naturelles ; l’autre devait faire connaître les choses contre nature. En i56o, on ajouta à ces deux professeurs un professeur de pharmacie; en 1600, on y joignit un professeur d’anatomie ; en 1634, un professeur de chirurgie ; en 1646, un professeur de botanique ; enfin, dans le cours du dix -huitième siècle, des professeurs de chirurgie française , de chimie et d’accouehemens. Cette création successive semblait promettre un enseignement assez complet; mais à cpioi se réduisait-il en réalité au moment où la révolution est venue le détiuiie ? c est ce qu il s agit maintenant d’examiner.

rui commencement du mois de novembre , le premier samedi qui suivait la fête de tous les Saints, toute la Faculté étant assemblée et les noms de ses membres mis dans une urne , on tirait cinq billets portant les noms de cinq docteurs, qui, sous le nom d électeurs, devaient élire le dojen et les professeurs

de l’année. Le nom de ces professeurs annuels était également indiqué par le sort. Choisi de cette manière, ne recevant de la Faculté que six cents francs d’honoraires , le médecin auquel était échu l’enseignement de telle ou telle partie de la science lisait, à quelques élèves rassemblés dans l’amphithéâtre de la Faculté, des cahiers latins rédigés à la hâte; et comme l’auditoire peu nombreux s’évanouissait bientôt au bout de quelques séances, le Docteur- Régent ne manquait point d’en prendre acte , et d’ajourner dans sa propre maison ceux qui seraient désireux d’entendre la suite de ses lectures.

L’enseignement de l’anatomie ne différait guère de celui des autres parties de la médecine. Seulement le professeur, assisté d’un démonstrateur tiré de la classe subordonnée des barbiers - chirurgiens , lisait en latin le compendium anatomique qu’il avait composé , tandis que son prosecteur faisait la démonstration des parties. Sa principale occupation était de contenir ce dernier dans les devoirs de son office, et de l'empêcher de discourir sur les parties qu’il était chargé de démontrer. Les statuts de la Faculté veulent expressément que le disséqueur pris parmi les barbiers-chirurgiens , ex ïonsoribus chirurgis, soit surveillé par le professeur, qui ne le laisse point divaguer, mais le réduise à disséquer et à indiquer les organes dont on faisait l’histoire : Quc7?i non sinat divapari , sed continent in ojficio dissecandi et demonstrandi

en quel enarraverit anatomica. Il est arrivé plus d'une fois que, fatigué de ce rôle passif et secondaire, le démonstrateur s’est contenté d'indiquer les parties disséquées par de simples étiquettes qui, bientôt détachées et mêlées les unes aux autres, jetaient le professeur dans un embarras dont il lui était bien difficile de sortir , malgré le secours de ses cahiers latins compilés des plus anciens auteurs.

Vivement frappé du ridicule d’un tel enseignement, Antoine Petit voulut y porter remède. En 1780, ce médecin illustre, qui, semblable aux anciens, nos premiers maîtres, consacra, par son exemple, l’union de toutes les branches de notre art , établit à ses frais, dans le sein de la Faculté de Médecine, deux chaires, l’une d’anatomie, et l’autre de chirurgie. 11 voulut que les deux professeurs qui y seraient attachés , libéralement pajés , donnassent sur ces parties importantes des leçons dignes de leur siècle et des progrès qu’avaient faits les sciences qu’ils étaient chargés d’enseigner. La révolution vint mettre obstacle à l’accomplissement d’un projet si louable et si propre à retirer l’enseignement de la Faculté de Médecine de la nullité dans laquelle il languissait depuis tant de siècles ; et sans la création des nouvelles écoles , nous serions encore réduits à déplorer qu’un si noble dessein n’eût pas reçu son exécution.

Pour achever le tableau de l’état de renseignement dans l’ancienne Faculté de Médecine de Paris , nous devons ajouter que, cédant aux irrésistibles progrès

des lumières , et comme entraînée par le mouvement général des esprits portés alors vers l’étude de la chimie, cette corporation institua en 1770, pour renseignement de cette science , une chaire où l’on a vu briller successivement Roux , Bucquet et Darcet.

L’éducation des chirurgiens ne fut long-temps qu’un simple apprentissage , semblable à celui des autres professions mécaniques , parmi lesquelles on se plut long-temps à les confondre. Celui qui se destinait à l’exercice de la chirurgie entrait chez un maître en qualité de garçon, et 11e devenait compagnon qu’en finissant son apprentissage, lequel durait un nombre d’années, différant suivant son aptitude et sa sagacité. Ce fut en 1724 que les maîtres en chirurgie, toujours gênés paivda Faculté dans le droit naturel et même positif d’enseigner publiquement, en reçurent la permission expresse. Une ordonnance royale fonda cinq chaires dans le Collège de Chirurgie de Paris; cinq professeurs furent chargés d’y enseigner publiquement la physiologie et l'hygiène , la pathologie , la thérapeutique , l'anatomie et les opérations de chirurgie. La Peyronie y ajouta, plus tard , cinq adjoints, et de plus, Lamartinière fonda deux nouvelles chaires , l’une de botanique, et l’autre de chimie, qu’il lui plut d’appeler chirurgicale. Un cours de maladies des jeux , un cours d’accouchejnens complétaient l’enseignement du Collège de Chirurgie, dont l’Ecole comptait, au moment de sa sup-

pression, en 1793, dix-sept professeurs en exercice, faiblement rétribués, puisqu’ils n’avaient que i5oo, 1000, et même 5oo francs d’appointemens , ces professeurs faisaient deux cours sur chacune des parties de la science. Celui du matin, suivi par les élèves, soit, en médecine, soit en chirurgie ■ et celui du soir, presque exclusivement destiné à cette fouie de garçons <pii , le matin , occupés dans les boutiques des barbiers et perruquiers de la capitale , venaient le soir, encore tout poudreux, saisir furtivement et à la hâte quelques préceptes sur un art dont ils perpétuaient le déshonneur. L’anatomie et la chirurgie 11 étaient plus enseignées en dix leçons, comme on voit, par les ouvrages de Dionis , que c’était l’usage au dix-septième siècle. Cependant la plupart des cours 11e se faisaient que deux lois par semaine , et ceux dont les leçons étaient plus multipliées ne se prolongeaient point au-delà de trois mois (1).

(1) « L ouverture des ccoles a lieu, le premier lundi libre du mois de « mai, par un discours public, qui doit être prononcé dans l’amphithéâtre « par 1 un des professeurs. Le cours de physiologie commence le même jour,

* Ct conlinue ,ous les lundis et jeudis de chaque semaine. Celui de palho- « logie commence le mardi suivant, et continue les mardis et vendredis.

* Ccl,U de thérapeutique commence le mercredi de la même semaine , et « continue tous les mercredis et samedis. Ces cours finissent à la Saint-Martin.

« Le cours d’anatomie commence le premier lundi libre après la Saint-

* Martin » et conlinue ,es mardis , jeudis et vendredis de chaque

. semaine jusqu’au i5 février. Le cours d’opérations commence le premier V lundi J.bre après le i5 février, et continue jusqu’au mois de mai. « ( a endrier a 1 usage du Collège de Chirurgie de Paris, pour l’année 1793.)

( io )

Tout incomplet quêtait cet enseignement, il paraîtra encore préférab'e à celui rie la Faculté de Médecine; mais plusieurs vices essentiels , les uns tenant à la nature des choses , et les autres à l’incurie des professeurs, ne tardèrent pas à sy introduire. Les cours sur les diverses parties de la science ne pouvaient être (pie tronqués ; l’usage n’ayant point exactement déterminé quelles étaient les choses dont les médecins s’étaient exclusivement réservé la connaissance. C’était en vain qu’ils avaient voulu renfermer toute la chirurgie dans la division de ce qui est uni , l’union de ce qui est divisé , et l’extraction des corps étrangers ; les chirurgiens refusaient d’obéir au décret par lequel la Faculté de Médecine avait statué quelles choses étaient de leur compétence : Ç) u a nam essent cliirurgica. Souvent les professeurs laissaient à des adjoints le soin de faire leurs cours , en leur abandonnant une faible portion de leur modique salaire. Les leçons de plusieurs se bornaient à la lecture de simples cahiers, dont l’impression venait quelquefois révéler toute la médiocrité. C’est ainsi que la physiologie de Bordenave et la pathologie de liëvin nous prouvent combien les leçons de ces professeurs étaient au-dessous des connaissances acquises au moment où leurs traités parurent ; et combien ce mur d’airain que , suivant le vœu de La Peyronie, les chirurgiens s’elForçaient d’élever entre la chirurgie et la médecine propre-

ment dite , avait rétréci leurs vues et rapetissé leurs conceptions.

Les choses en étaient venues à ce point , dans les temps qui ont immédiatement précédé la destruction du Collège de Chirurgie, qu’une école rivale, occupée par un seul professeur ( c’était l’illustre Desaidt ) , avait pris tout-à-fait la place de l’enseignement public. L’étude approfondie et même minutieuse de l’anatomie , la théorie et la pratique des opérations chirurgicales : voilà tout ce dont se composait l’enseignement chirurgical. Le grand maître que nous venons de citer le réduisait même avec une sorte d’affectation à ces deux élémens ; ensorte que l’enseignement de la médecine proprement dite, étant absolument nul dans les écoles de chirurgie, et la multitude de ceux qui les fréquentaient étant condamnée par la force des choses à ne faire que de la médecine, on a pu dire, avec juste raison, qu’ils en sortaient pour exercer un art qu’ils n’avaient point appris.

Supposons en effet, et cette supposition n’est pas fort éloignée de la vérité, que, sur environ quinze cents élèves qui fréquentaient annuellement les écoles de chirurgie , vingt fussent destinés à la pratique des grandes opérations, 1480 étaient réduits à faire de la médecine; car aucun d’eux ne se bornait à exercer la partie ministrante de l’art, comme, établir des cautères , poser des sangsues , appliquer des vésica-

toires , faire des saignées , et autres opérations dans lesquelles de simples garde- malades auraient pu les remplacer. Peut-être eût-il mieux valu leur apprendre à discerner une fièvre tierce simple d’une intermittente pernicieuse que de consumer le temps si court de leur éducation à l’étude approfondie des innombrables procédés successivement inventés pour l’exécution de la lithotomie. Un chirurgien sortait de l’école capable d’extraire une pierre de la vessie, par l’opération du haut appareil, et complètement inhabile, soit à traiter la fièvre gastrique la moins compliquée , soit même à combattre l’affection fébrile qui peut compliquer une plaie.

Si de la Faculté de Médecine, et du Collège de Chirurgie de Paris , nous passons à l’enseignement des universités et facultés de médecine de la province , à celui qui existait ou devait exister dans les collèges, communautés, lieutenance et prévôtés des chirurgiens du rojaume, nous retrouverons les mêmes abus, et des imperfections encore plus choquantes. Seule, l’Université de Médecine de Montpellier donnait un enseignement réel (1), et ses professeurs , peu nombreux, mais libéralement pajés, attiraient

(i) On convient assez généralement que l’enseignement de la médecine, avant la révolution , se faisait mieux à Montpellier que dans les autres facultés du royaume; mais si l’on y fait attention, on verra que l’organisation de la Faculté de Montpellier était celle de toutes qui se rapprochait le plus

à leurs leçons plus des deux tiers des étudians du royaume. C’était, de toutes les anciennes écoles de

de l’organisation actuelle, et que l’enseignement médical et chirurgical de Montpellier s’est sensiblement amélioré.

Avant la révolution , il y avait à Montpellier une école royale pour la ehirurgie , et l’Université de Médecine.

L’enseignement de la chirurgie était sous la direction du Collège des chirurgiens, et sa faiblesse extrême n’a pas besoin d’être démontrée; ces chirurgiens, n’ayant aucune des ressources qu’offrent les grandes villes, aucun hôpital, aucune clinique, aucune collection, ne formaient que des élèves d’un ordre très-subalterne.

L’Université de Médecine valait incomparablement mieux que l’École de Chirurgie, et elle a cependant subi d’importantes améliorations à la nouvelle organisation.

r.° 11 n’y avait point de clinique; les professeurs de 1 Université étaient même depuis quelque temps exclus du droit d’être médecins de l’hôpital. Il résultait de là , i.° que les élèves ne pouvaient point suivre avec fruit les traitemens de l’hôpital ; 2.0 que , dans aucun cas, ils ne pouvaient entendre le médecin leur expliquer les motifs de sa conduite ; 3.° qu’enfin eux-mêmes n’étaient point dans le cas de traiter des malades sous les yeux de leur professeur. Tous ces inconvéniens ont disparu par l’établissement des chaire* de clinique médicale et chirurgicale.

2.0 L’Université n’avait point de bibliothèque, ni de laboratoire, ni de cabinet de physique , d’anatomie , de matière médicale : tous ces moyens importans d’instruction ont été acquis depuis la nouvelle organisation d« l’Ecole. Il y avait pourtant, environ dix ans avant la révolution , un beau cabinet de physique, et un professeur nommé par les Etals ; c’était l’abbé Bcrtholon : il y avait également une chaire de chimie, dont M. Chapta] était pourvu. Ces deux établissernens , indépendans de l'Université, avaient été fondés par les états de la province.

3.° Le chancelier était, de droit , professeur d’anatomie et de botanique; et comme il était le plus souvent nommé par la simple faveur et sans concours , il était quelquefois tout-à-fait étranger aux deux sciences qu’il devait

Médecine, celle qui ressemblait le plus aux facultés actuelles. Les professeurs, nommés par la voie du concours , remplissaient à vie les nobles et difficiles fonctions de l’enseignement, en recevaient une existence honorable, et pouvaient s j livrer tout entiers; tandis que partout ailleurs les professeurs, peu ré-

enseigner. Comme les localités s’opposent un peu à l’enseignement de l’anatomie, 1 Ecole de Montpellier a toujours etc en arrière sous ce rapport, vu quç la séparation de la chirurgie et le mode d’élection du chancelier faisaient que personne n’avait d’occasion de s’y livrer; tandis que, depuis la nouvelle organisation , elle est enseignée avec beaucoup de soin. La botanique, favorisée par le climat , s’élait mieux soutenue; mais elle a encore beaucoup gagné, soit par les améliorations faites au jardin , soit par la nouvelle organisation, d’après laquelle son enseignement est nécessairement confié à un botaniste.

4-° Les élèves ne restaient que trois ans à l’Ecole, y compris le temps des examens, et obtenaient encore facilement des exemptions pour abréger ce temps déjà si court; aujourd’hui ils en restent au moins quatre, n'obtiennent jamais de dispenses d inscriptions , et doivent encore rester au moins six mois pour les examens.

5. ° Les examens actuels sont évidemment plus rigoureux et mieux coordonnés que les anciens ; ils roulent sur toutes les parties essentielles et accessoires de l’art de guérir, et non sur quelques points. Ils se fout tous en public, tandis que le dernier et le plus important était secret.

6. '“' L’abolition des privilèges de la corporation des éludians , et la loi qui les rend tous justiciables de la police ordinaire, a détruit chez eux l’esprit d’insubordination et les occasions dangereuses de perte de temps. Sous ce rapport, les élèves ont gagné plus d’assiduité au travail, et la ville plus de tranquillité.

( Note fournie par MD...., professeur de la Faculté de Médecine de Montpellier.)

tribués, et souvent renouvelés chaque année, comme nous l’avons vu dans la Faculté de Médecine de Paris, ne se livraient qu’avec dégoûta des fonctions qui ne leur promettaient aucun dédommagement des longs et pénibles travaux qu’elles exigent. Si parfois le zèle d’un professeur venait à bout de vaincre ce concours décourageant de circonstances défavorables, ces efforts isolés et sans suite ne relevaient point l’enseignement de la nullité dans laquelle il croupissait depuis si long-temps.

Que si le lecteur nous accuse de relever avecpartialité les défauts de nos prédécesseurs, il nous suffira , pour écarter ce reproche, de laisser parler ici les hommes les plus capables de les apprécier. La Société royale de Médecine, appelée, en 1789, à signaler les vices nombreux des études médicales , et consultée sur les réformes demandées de toutes parts , ne laisse rien à désirer à qui veut connaître l’état misérable de l’enseignement de la médecine dans les anciennes écoles.

« Nous dirons (ce sont les propres expressions de « MM. les membres de la Société royale (1) , nous di- « rons qu’il n’existe pas dans tout le royaume une » seule école où les principes fondamentaux de l’art « de guérir soient enseignés dans leur entier; que

(1) Histoire de la Société rojale de Médecine , 1787-1788.

« notre profession est peut-être la seule où celui qui « sait, et que son expérience a formé, ne sert point « de guide à celui qui s’essaie et qui a besoin d’ap- « prendre ; que s’instruire par ses propres fautes, est la « seule ressource qui reste au jeune médecin pour « avancer dans la carrière; que des examens faciles et « presque nuis ont tellement multiplié le nombre « des docteurs ignorans et des charlatans avides , « que la fortune et la santé des citoyens en sont me- « nacées de toutes parts ; que cette multitude pour- « suit avec acharnement ceux qui font autrement « qu’elle, et que le public ne s’est montré que trop « souvent docile à ses inspirations; que, désolées par « des épidémies désastreuses, et plus malheureuses

* encore que les villes, les campagnes, ou restent « sans secours , ou sont presque toujours livrées à « des personnes dont l’inexpérience est pour elles « un liéau déplus; que, vicieux dans leurs prépara- « tiens, et altérés dans leurs mélanges, les médica- « mens qu’on y répand parmi le peuple sont autant « de poisons qu’on lui vend, ou qu’on lui donne; « fious ajoutons, qu’exercée par deux classes d’hommes, *» toujours ennemies ou rivales , la médecine n’a que « trop souvent été funeste à ceux près desquels ont « éclaté leurs débats; et chacun dira sans doute avec « nous qu’il est temps de remédier à tant de maux

* et de mettre fin à ces dissentions. ».

« Que peut-on attendre , en effet, de quelques an- « nées d’étude , qui se passent à dicter ou à lire des

* prolégomènes de médecine uniquement formés de « définitions et de divisions stériles ? »

« Il est, hors des facultés, une classe d’hommes que « le public ne cesse d’appeler à la pratique de notre « art, quoique primitivement il paraisse leur être « étranger, et qu’ils n'^y soient nullement autorisés « par leurs statuts; ce sont les chirurgiens. Plusieurs « d’entre eux, après avoir pratiqué long-temps la mc- « decine , sont, à la vérité , parvenus à l’apprendre; « mais puisque les circonstances les plus impérieuses « les portent à l’exercer , la nation a le plus grand « intérêt à ce qu’ils l’étudient, il eutre dans ses de- « voirs de leur en faire une loi , de sorte que ce n’est « pas seulement un article de convenance, mais en- « core de justice, et de la plus indispensable néces- « sité , que, dans la suite, tout chirurgien soit mé-

* detin. • • • • • *

Que pourrions-nous ajouter sur les vices de l’enseignement de la médecine et de la chirurgie dans les anciennes écoles , qui fût énoncé avec plus de précision, plus de force ^ et surtout qui fût moins suspect de partialité ?

Les auteurs de la loi du i4frimairean 3 ( décembre 1795), cédant au vœu unanime des hommes éclairés, réunirent dans la même école l’enseignement indivisible de toutes les parties de l’art, et fondèrent des

ctablissemens dignes de rivaliser un jour avec avantage les célèbres écoles d’Edimbourg, de Vienne, de Pavie, etc., alors, comme aujourd’hui , l’ornement et l’orgueil des nations voisines. Des chaires spéciales y furent établies pour l’enseignement séparé de l’anatomie, de la physiologie, de l’hygiène , de toutes les branches de la pathologie et de la thérapeutique. Toutes les sciences physiques et naturelles, envisagées dans leurs rapports avec la médecine, y trouvèrent leur place. Pour la première fois, ou vit en France la médecine enseignée au lit des malades. En effet, l’enseignement public et régulier de la médecine et de la chirurgie ■ cliniques date de cette époque, si féconde en grands çvénemens? L’impartiale postérité dira si la Faculté de Médecine de Paris a répondu dignement aux vues çlevées de ses fondateurs : elle seule, peut-être, saura apprécier avec justesse, et réduire à leur valeur ces bruits calomnieux , ces assertions mensongères qu’on s’efforce d’établir et de répandre..

Mais, il faut en convenir, les détracteurs des nouvelles écoles avouent qu’elles sont établies sur le plan le plus régulier et le plus vaste; ajoutant que, si les professeurs remplissaient exactement leurs devoirs, toutes les parties de la science s’y trouveraient complètement enseignées. En conséquence , ils demandent à grands cris le rétablissement de l’ancien état des choses , avec ses innombrables abus; comme s’il était raisonnable et juste de s’en prendre aux

institutions, delà manière dont les individus s’acquittent de leurs devoirs. C’est bien le cas ici de répéter l’antique adage : Non crimen cutis , si quicl projessoris est. Mais l’évidente fausseté dé* la plupart des reproches qui nous sont adressés, l’exagération même de ceux qui paraissent, au premier coup-d’œil, avoir quelque fondement , indiquent dans leurs auteurs un tel degré de mauvaise foi, qu’il devient inutile de sj arrêter plus long-temps.