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le Nord fûi resté un parti compact, fidèle à son drapeau; il n^en devait pas être ainsi. Quoi qn^on fasse, aux États- Unis, on est toujours sûr de trouver une spéculation mercantile au fond de toute question politique; c'est ce qui se rencontra dans cette circonstance. D se forma, au Nord, des compagnies pour la vente de terres importantes, qu'on prétendait avoir été obtenues du gouvernement mexicain, au moyen de concessions particulières. Dès lors, capitalistes, politiciens^ démagogues, s'associèrent pour la réalisation d^ ces brillantes spéculations, et ils se firent les zélateurs bruyants et passionnés de la cause de la liberté du Texas*. Dès ce moment, l'annexion de cette province, qui n'avait jamais été une affaire nationale, cessait même d'être d'un intérêt régional pur; elle était réduite à l'état de misérable intrigue, et c'est pour cela que l'on allait bientôt entreprendre une guerre où rpn sacrifierait tant de monde et tant d^argent!

Bientôt des bandes d'émigrants se ruèrent sur ce territoire, et il s'en trouva un certain nombre qui y emmenèrent avec eux leurs esclaves. Quand les colons se crurent en force, ils levèrent l'étendard de la révolte (septembre 1835), et le 2 mars 1836, ils publièrent leur déclaration d'indépendance. Le Mexique se pré- I)ara à écraser la râ)ellion, et sans aucun doute il f^^ venu aisément à bout de cette foule d'aventuriers indisciplinés ; mais là n'était pas pour lui, l'obstacle sérieux, cet obstacle était les Ëtats-Unis. Le cabinet de Washington affecta d'abord la neutralité. Ce n'était qu'un mensonge,

» Jai/s Works, déj^ cité, p. 535.

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car, d€ toutes parts, il se faisait des enrôlements qui n'é- (aient ignorés de personne et dont le but était clairement avoué et publié dans les journaux. Le nouveau gouverneur du Texas poussait plus loin encore la duplicitt' : il A'oulait endormir les anti-esclavagistes dans une complète sécurité, et il publiait à cet effet, le 3 avril 1836, une proclamation dans laquelle il disait que : ce Attendu que la traite des ^claves africains révolte autant les meilleurs sentiments de notre nature que la douceur du principe de la religion cbrétienne, et qu'elle est destructive de la ndorale de la nation, et de l'humanité individuelle, il ordonna à tous ses officiers, de mettre beaucoup de vigilance pour supprimer ce trafic*. » Pendant ce temps, des Américains avaient envoyé des sommets considérables à Cuba pour y acheter des esclaves à destination du Texas, esclaves qui y furent depuis transportés au nombre de quinze mille au moins'. On s'empressait d'en faire provision, avant que l'annexion rendît toute importation de cette nature, impossible.

" Cependant le Nord ne se tenait point pour dupe, et à «♦haque tentative faite par le président des États-Unis, pour entraîner le Congrès dans une guerre avec h^ Mexique, il éprouvait une résistance et des refus cjui ne faisaient qu'aigrir davantage les planteurs du Sud. Aussi les législatures de la Caroline du Sud, du Mississipi et du Tennessee passèrent-elles des résolutions dans lesquelles elles demandaient instamment rannexion. fiC Texas lui-même avait déjà sollicité son admission

* Jaj/'« \yoTkz, p. 355.

* T\\e African slave trade^ by Th. Fowell Buxton, p. 9.4.

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dans rUnion, mais plusieurs fois, cette demande fut repoussée. On cherchait à vaincre cette résistance en faisant valoir la considération, que si les États-Unis n'acceptaient point le Texas, on courait le risque de le voir se jeter entre les bras de l'Angleterre ou de la France. De là le danger d'avoir pour voisin un Etat qui serait dans la dépendance d'une puissance étrangère *. L'opposition à ce projet était cependant tellement opiniâtre qu'il ne fallait rien moins qu'un compromis pour arriver à l'annexion, et il fut réalisé le 1*' mars 1845. On l'appela le Wilmot Proviso, du nom de son auteur.

Des résolutions prises dans les deux chambres di* Congrès stipulèrent alors que le territoire du Texas lorsqu'il serait suffisamment peuplé pourrait être divisé en cinq États, et que ceux qui seraient formés au sud.de 36* 30' de latitude nord, c'est-à-dire en deçà de la ligne du compromis du Missouri, seraient admis dans l'Union avec ou sans esclavage, selon le vœu des habitants; et que dans chaque État formé au delà de. cette ligne^ l'esclavage serait prohibé. Les deux branches du Congrès étant d'accord sur ce point, la résolution fut communiquée au Texas qui en accepta tous les termes le 4 juillet suivant; et bientôt après, c'est-à-dire le 28 décembre 1845, il fut admis comme un nouveau membre dans l'Union, avec l'esclavage.

Cependant le Mexique avait fait connaître, à l'avance,, ses idées sur l'annexion, il déclara qu'il la considérait comme un acte d'hostilité de la part des États-Unis, et

* Sam. ËUoCs Htstory^oftheUniUd Stale$, p. 425-427.

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<omme tel, devant entraîner la rupture des deux puisî=»ances. Aussitôt que cet acte fut consommé, on préluda, mais pour la forme seulement, à une sorte d'entente sur les griefs respectifs; un arrangement satisfaisant ne pouvait résulter de ces négations prématurées; la guerre était la seule voie possible de sortir de cette difficulté. Elle fut poursuivie avec vigueur, beaucoup moins encore à titre de redressement de prétendus griefs non justifiés, que dans un but de conquête et d'agrandissement dont on ne voyait pas d'abord toute la portée. L'armée des Ëtats-Unis envahit non-seulement le Mexique proprement dit, mais encore le nouveau Mexique et la haute Californie que Ton convoitait secrètement. Trop faible pour lutter contre un voisin redoutable, le Mexique dut céder après plusieurs niois de résistance, et il fut réduit à subir la loi du vainqueur. Leis États- Unis demandèrent et obtinrent, outre la ratification de l'annexion du Texas, la cession à leur profit du nouveau Mexique et de la Californie. Un traité intervint à la date du 2 février 1848, contenant les ratifications et cessions dont il. s'agit, mais à la charge par l'Union américaine de payer au Mexique une somme de quinze millions de dollars, et de prendre à sa charge toutes les réclamations que des Américains pourraient avoir à exercer contre cet État, et qu'on évaluait devoir s'élever à plus de trois millions de dollars. C'était peu pour une acquisition si importante, mais que pouvait faire le vaincu?

A cette négociation se rattache un fait d'une grande portée, an point de vue moral, et qui déshonore cette

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page de l'histoire des Ëlats-Unis; i) ClDi la consigMer ici comme un enseignement qui ne doit point passer inaperçu, et qui mérite d'être sé¥èrement flétn. Après que 1o Mexique eut secoué le joug de TEspagne, et se fut déclaré indépendant, un de ses premiers actes fut dV holir Tesclayage dans son territoire. Cependant les Àméricains qui s'étaient établis au Texas y avaient amené des esclaves et les gardaient comme tels, au mépris deslois existantes. Jamais le Mexique n'y avait donné son assentiment et, en fait, le gouvernement du Texas depuis l'invasion des Américains était tout à fait révolntionnai^v Mais lorsque l'on fut sur le point de signer le traité de cession, les commissaires mexicains firent canmiiTe qu'ils avaient pour instructions positives d'insérer une stipulation dont l'objet était d'affranchir de l'esclavageles territoires cédés. D y avait dans cette demande quelque chose de noble et de généreux, qui aurait dû être accepté avec empressement par les envoyés des États ; il en fut tout autrement, l'un d'eux, le commissaire Trist,. s'écria (c qu'il ne pouvait accepter pareille condition, et que le président des États-Unis n'oserait jamais soumettre au sénat la ratification d'un traité qui contiendrait cette restriction *. Le Mexique fut obligé de céder sur ce point comme sur beaucoup d'autres, et d'abandonner le Texas à son sort; et Ton vit, en 1848, en plein dix-neuvième siècle, alors que l'Europe émancipait serfs e( esclaves, un gouvernement républicain qui prétend èhe la plus haute expression de la démocratie, créer

^ Histary oflhe United States, by S. Kliot, p. 442.