COMPARAISON DE LA PRODUCTION DU COTON

Pour dresser ce tableau, j'emprunte mes chiffres à un auteur du Sud, que j'ai déjà eu occasion de citer, planteur lui-même, mais partisan éclairé de l'esclavage^

Nombre d'esclaves aax États-Unis

Coton exporté

Ihrres.

livres.

lÎTres.

livres.

Ce qai donne une production moyenne par chaque esclave, suivant les périodes, île.

' CoUon is king, by David Christy, p. lOi .

Si même on ajoute aux exportations faites en 1853, la portion de coton consommée aux États-Unis, on verra que cette année-là, chaque esclave a produit 485 livres de ia récolte totale de coton, résultat énorme, lorsqu'on le met en regard du chiffre de production de 1820. Cette considération est une des plus puissantes qu'invoquent les planteurs, pour demander la faculté d'importer de nouveaux esclaves; car, disent-ils, les forces du nègre ont des limites, et il est impossible de lui demander une plus grande somme de travail que celle qu'il donne aujourd'hui, sous peine d'épuiser ses forces et de détruire le capital qu'il représente

Cependant, quoique 1855 ait produit la plus abondante récolte depuis longues années, et que les forces du nègre aient été mises à une grande épreuve, là ne s'est point arrêtée sa puissance productrice. Car si le rendement de la récolte de 1853-54 aété de 3,527,845 balles, 1858-59 en a fourni 3,851,481, et 1859-60, 4,669,770'.

Lr situation est donc grave, et l'on comprend très-biim les anxiétés du planteur, qui est de plus en plus sollicité par la consommation; il est en face de 600 millions d'acres de terre', et faute de bras, il n'en peut employer plus de 5 millions à la culture du coton! D'un autre côté, il veut conserver la vie et la santé de son esclave, et tout tend à le détruire !

On voit par ces données combien l'honorable M. Cochin est dans l'erreur lorsqu'il avance que dans le Sud,

" Hunt's merchanCs Magaiine, Tecember, 1860, t. XLIII, n* 6, p. 744. * De. Bow's rei-iew, Marsh, 1858, 0. S., t. XXIV, p. 201.

598 hE LA PLISSANCE PRODUCTRICE

maîtres et esclaves luttent de paresse*. 11 suffira que ces chiffres lui soient connus pour qu^il modifie ses idées radicalement, à l'endroit des esclaves, même des maîtres, car ils ne sont que les instruments passifs d'une grande impulsion qui part d'en haut.

On a calculé qu'avec le niaintien de la paix et la continuation des arrivages d'or de la Californie et de l'Australie, la consommation du coton, en lui supposant seulement une marche égale à celle qu'elle a déjà parcourue, exigera d'ici à dix atis de six à sept mille balles ; c'est-àdire presque le double de celle de 1858-59, qu'on peut prendre pour base moyenne de la production actuelle. Ce sera donc une augmentation de près de 100 pour 100! Or comme la population des esclaves ne s'accroît guèn* que de 29 à 30 pour 100, il so trouvera alors^ entre la demande du coton, et la masse de bras nécessaires pour le produire, un écart de près de 70 pour 100! Conunent le remplir, disent les planteurs, si le Sud ne peut faire revivre la traite? Le problème de l'esclavage se dresse ici drins toute son énergie : ou bien Ton restera dans le aîatu fjfiio, et la production sera arrêtée, en face d'un territoire sans limites; et dans ce cas le prix des esclaves deviendra trop élevé pour êt.'e rémunérateur; ou bien l'on tentera des importations illégales, comme cela a lieu à peu près ouvertement depuis quelques années, alors la lutte entre le Sud et le Nord n'a plus de trêve, et que devient l'Union américaine?

* V Abolition deVesclavagey L II, p. 61.

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