LES CONDITIONS TOPOGRAPHIQUES

dans les animaux domestiques redevenus sauvages, et rendent plus saillants les changements dont nos races domestiques sont redevables aux soins que l'Homme prend de les abriter et de pourvoir à tous leurs besoins.

Les conditions topographiques. — La nature chimique ou géologique du sol ne parait pas avoir par elle-même d'action marquée sur la conformation des animaux domestiques ; mais il n'en est pas de même de son étal d'humidité ou de sécheresse et de son élévation plus ou moins grande au-dessus du niveau de la mer.

C'est un fait qui parait positivement établi, que, dans les plaines marécageuses, on ne peut pas conserver, sans altération, les races de Moutons à laine superfine ; ils perdent, dès les premières générations, les avantages précieux qui les font rechercher, c'est-à-dire, leur toison soyeuse (1).

II en est de même des Chevaux fins, qui, dans de semblables conditions, ne conservent pas leur taille svelte, leurs crins fins, leurs pieds petits ; leurs sabots s'épatent, s'élargissent et sont moins durs (2). Ils deviennent plus mous et moins aptes au travail (3). II n'en est pas ainsi des Chevaux qui habitent des pays secs et chauds, comme l'Arabie, la Perse, l'Egypte» l'Algérie et l'Espagne ; ils conservent indéfiniment les

(1) Magne, Traité d'hygiène vétérinaire appliquée, T. I, p. 9.

(2) Magne, ibidem.

(3) De Morogues, Coure complet d'agriculture, etc., T. II, p. 215. '

LES CONDITIONS TOPOGRAPHIQIJES. 23

qualités physiques et physiologiques qui les distinguent, et ces climats paraissent leur être naturels, à ce point qu'à mesure qu'ils s'en éloignent, ils dégénèrent de plus en plus. Buffon (1) avait déjà fait observer que les haras établis dans des terrains secs et légers produisent des Chevaux sobres, légers et vigoureux, ayant la jambe nerveuse et la corne dure, tandis que, dans les lieux humides et dans les pâturages les plus gras, ils ont presque tous la tète grosse et pesante, le corps épais, les jambes chargées, la corne mauvaise et les pieds plats. Cependant les Chevaux de course de la brumeuse Angleterre conservent leurs caractères, mais, comme nous le verrons plus loin, ce n'est que par les soins assidus qu'on leur prodigue, par l'alimentation de choix dont ils font usage, en un mot, par un régime qu'on pourrait appeler artificiel.

Les Anes de belle race ne se maintiennent tels que dans les pays secs, comme dans certaines parties de la Perse, de l'Arabie, du Saïd (Egypte), tandis qu'ils deviennent petits, lourds et mal faits dans certaines contrées humides et chaudes de l'Inde, de l'Arabie, de la Nubie, de la Thébaïde et dans le delta du Nil (2).

Des observations analogues ont été faites relativement aux espèces bovine et porcine.

L'élévation plus ou moins grande au-dessus du niveau de la mer parait aussi agir sur la taille. C'est dans les plaines que le Cochon acquiert ses plus grandes dimen-

(i) Buffon, Histoire naturelle, T. IV, p. 27. (2) Sonnini, Foyage dans la haute et dans la basse Egypte, ii, an VII, in-8°, T. II, p. 259.

24 l'exercice des organes.

sions ; plus son habitation est élevée, plus il devient petit et trapu, son col est court, son train de derrière arrondi (1). Les plus belles races de Bœufs des montagnes de la Suisse, transportées dans les plaines de la Lombardie, et sans se mélanger avec les races du pays, perdent, au bout d'un petit nombre de générations, les caractères qui les distinguent (2). Les Chevaux de montagne sont construits d'une toute autre manière que les Chevaux de plaine, et sont surtout remarquables par la solidité de leurs pieds (3) ; ils ont toujours bien plus de force et de vigueur (4).

V exercice des organes. — C'est un fait physiologique bien connu, que les organes le plus fréquemment exercés sont ceux qui se développent le plus, et acquièrent la plus grande énergie. Or, dans les différents exercices auxquels l'Homme condamne les animaux domestiques, le Cheval, par exemple, pour en obtenir des services variés, ce ne sont pas les mêmes muscles qui sont principalement en action ; de là une différence en excès, qui, en raison des rapports étroits qui unissent les muscles et le squelette, entraine des modifications qui se manifestent dans les formes extérieures de l'animal. Les muscles, au contraire, qui, pendant un grand nombre

(1) Stnrm, Ueber Raeen Kreuzung und Voredlung der landwirthichaftlichenHauëthiere. Elberfeld, 1828, p. 87.

(2) Hazard, De quelque» question relative» au métissage dan» te» race» d'animaux domestiques, 1831, p. 6.

(3) F. Vllleroy, L'éleveur de bête» à corne», éd. % p. 95.

(4) Migne, Traité d'hygiène vétérinaire appliquée, T. I, p. 103.

l'exercice des organes. 25

de générations, ont cessé d'être exercés, se rapetissent, et un effet analogue se produit sur la partie du squelette que ces muscles mettent en mouvement. C'est ainsi que les Poules cocbinchinoises et Braraapoutras, ayant été mises, pendant une longue suite d'années dans l'impossibilité d'exercer le système musculaire qui meut les ailes, les muscles pectoraux sont devenus moins gros et moins actifs, les ailes se sont raccourcies, et ces Oiseaux ont définitivement perdu la faculté de voler, et d'autant plus que, conformément à la loi de balancement des organes, les membres inférieurs ont acquis un développement exagéré.

Dans le Cheval de selle, l'habitude de porter un cavalier allonge le corps et rend la croupe horizontale, mais, si le fardeau est trop lourd, il rend les animaux ensellés. Dans le Cheval de trait, au contraire, le tirage raccourcit le tronc, rend les lombes larges et droites, la croupe est courte et oblique (1).

L'action de traire un animal, même au delà du terme fixé pour la lactation, excite les organes mammaires; ceux-ci s'accroissent quelquefois d'une manière prodigieuse, leur action physiologique s'exagère, la sécrétion du lait devient une fonction presque continue. Si, au contraire, on néglige, pendant plusieurs générations, de traire les animaux chez lesquels la propriété lactifcre est le plus développée, leur pis perd son ampleur, la sécrétion est diminuée et cesse complètement dès que le Veau peut broutter l'herbe. C'est ce qu'on a observé

(i)F. Villcroy, L'éleveur de$ bitet à cornet, éd. 2, p. 93; Mape, Traité d'hygiène vétérinaire appliquée, T. I, p. 193.

26 l'éducation.

dans certaines fermes de l'Amérique, et également chez les Vaches et les Chèvres redevenues sauvages.

L'éducation. — Certaines habitudes, qui ne sont pas naturelles à une espèce animale, peuvent lui être imposées par la volonté de l'Homme : telle est celle de marcher l'amble ou le pas relevé chez le Cheval, celle d'arrêter et de rapporter chez certaines races de Chiens, etc. Ces habitudes acquises, comme nous l'avons vu, peuvent devenir héréditaires, mais, dans tous les cas, elles sont en général plus faciles à imposer par l'éducation aux descendants des animaux qui déjà y ont été soumis. D'une autre part, il est des animaux domestiques qui ont perdu des habitudes naturelles à leur type sauvage, et qui n'en laissent plus de traces dans les races civilisées : telle est celle de creuser des terriers qu'on n'observe plus chez les Lapins de clapier, ni chez les Chiens complètement domestiqués.

Il y a plus, le degré de domestication des animaux, et même leur intelligence, sont en rapport avec le degré de civilisation des peuples qui les élèvent. Chez les nations sauvages ou qui se sont à peine dépouillées des langes qui enveloppent l'enfance des peuples primitifs, les animaux domestiques présentent entre eux peu de variations, et, par leur conformation physique comme par leurs caractères psychologiques, ils se rapprochent davantage du type sauvage (1). C'est ainsi que les

(i) F. Cerner, Dictionnaire des tcience$ naturelle» de Lemult,T. VIII, p. 553; I. Geoffroy-Saint-Hilaire, Comptes rendue de f Académie des sciences de Paris, T. XXX, p. 592.