ORIGINE DB8 RACES HUMAINES

terme dans sa plus grande extension, c'était alors la famille, comme nous Tapprend l'histoire des patriarches et comme nous l'observons encore de nos jours chez la plupart des peuples qui sont restés primitifs. Les Hommes étaient, a ces époques reculées, réunis par petites tribus, formées d'éléments consanguins, vivant chacune de sa vie propre, mais devenant bientôt rivales et même ennemies (1), se disputant les plaines et les forets riches en gibier, les eaux poissonneuses ou les gras pâturages, se dispersant pour vivre en paix et devenant bientôt étrangères les unes aux autres par les usages, par les habitudes et même par le langage, u Les nations sauvait ges, dit Alex, de Humboldt (2), se subdivisent en une «i ioBnhé de tribus qui, se portant une haine cruelle les n unes aux autres, ne s'allient pas entre elles, lors même fi que leurs langues remontent à une même souche et « qu'un petit bras de rivière ou un groupe de collines w séparent seuls leurs habitants. Moins les tribus sont m nombreuses et plus les alliances répétées depuis des « siècles entre les mêmes familles, tendent à fixer une • certaine égalité de conformation, un type organique,

(!) Les hiincs que les Sauvages ont pour la plupart des Hommes qui parlent un autre idiome que le leur et qui leur paraissent des barbares d'une race inférieure, sont extrêmement vivaces. Aux yeux de l'Indien du Guaisia l'Homme d'une tribu ennemie est un être entièrement différent de lui; le tuer et même le manger, ne lui semblent pas plus injuste que de tuer les Jaguars de la forêt (Alex, de Humboldt, Voyage aux régions équinoxialct du Nouveau- Continent. Paris, 4816, in-8°, T. VIII, p. 86 et 62).

(2) Alex, de Humboldt, Voyage aux régions éguinoxialet du Nouveau-Continent, in-8°, T. III, p. 262.

340 ORIGINE DES BACES HUMAMES.

n qu'on peut appeler national Les nations barbares

« ont plutôt une physionomie de tribu ou de horde,

n qu'une physionomie propre à tel ou tel individu

w L'Indien, éloigné de toute culture, guidé uniquement ti par le besoin physique, satisfaisant presque sans peine n ses désirs, traîne sous un climat heureux une vie in- « dolente et monotone. La plus grande égalité règne « entre les membres d'une même commune et c'est cette n uniformité, c'est cette invariabilité de position qui se n peignent dans les traits des Indiens, u C'est là ce que nous voyons encore parmi les tribus insoumises de l'Amérique, dans une partie de l'Afrique et de l'Asie, dans la Polynésie et surtout dans l'Australie.

On comprend dès lors que la tendance aux variations a dû se manifester dans notre espèce, dès la naissance des sociétés humaines. On conçoit tout aussi facilement que les modifications acquises aient été propagées par hérédité, soient devenues permanentes et uniformes par la continuité de la même manière de vivre et par l'absence d'alliances en dehors de la tribu, c'est-à-dire, de I» famille. Non-seulement la tradition unanime de tous les peuples, et les observations faites de nos jours sur les nombreuses peuplades qui vivent encore h l'état de nature, donnent beaucoup de poids à l'hypothèse que nous venons de hasarder, mais tous les faits les mieux établis, que l'étude des races d'animaux domestiques nous a révélés, leur origine et leur fixité obtenues dans des conditions analogues à celles où l'Homme s'est d'abord trouvé, nous conduisent h penser qu'il a du lui-même obéir à la loi commune. Enfin les changements survenus, depuis les temps historiques, dans plusieurs variétés de notre

ORIGINE DBS RAGBS HUMAINES. 341

espèce cl les transformations que, de nos jours, plusieurs d'entre elles subissent encore pour ainsi dire sous nos yeux, viennent nous dévoiler, ce nous semble, l'origine des races humaines. Ces races deviennent d'autant plus fixes qu'elles- sont plus anciennes et, si les conditions d'existence de chacune d'elles restent identiques, elles se maintiennent, à travers les siècles, pendant une suite indéfinie de générations, comme nous l'avons démontré. La production des races a donc été chez l'Homme la conséquence inévitable de la dispersion des peuples et de leur isolement. Mais au fur et à mesure que l'espèce humaine s'est multipliée, que chaque peuplade est devenue une nation nombreuse, les points de contact entre les peuples ont été l'effet naturel de leur expansion. Les conflits ont surgi : l'ambition des conquêtes, la nécessité de s'étendre sur un plus vaste territoire les ont armés les uns conlre les autres. Quels ont été les résultats de ces guerres et surtout de ces grandes invasions, dont l'histoire a conservé le souvenir, sur la conformation des races humaines ? Tantôt le peuple vainqueur a refoulé devant lui le peuple vaincu, qui, en se créant une nouvelle patrie, a conservé ses mœurs, ses habitudes et ses caractères physiques. Ou bien la nation, qui succombait dans la lutte, était complètement exterminée ; mais ce fait a dû se présenter rarement; car une semblable cruauté n'est pas dans la nature humaine et cependant, chose humiliante à dire, les nations civilisées nous offrent seules des exemples de cette incroyable barbarie. Fautil citer les Guanches qui ont disparu des iles Fortunées ou plutôt qui n'y existent plus qu'à l'état de momies? les Tasmaniens, et plus d'une peuplade de l'Amérique du