DE L* ALBINISME CHEZ L*HOMME

Les peuples de race caucasienne sont eux-mêmes sujets à Talbinisme et Ton en connaît chez eux de nombreux exemples, notamment chez les Arabes (1), les Sibériens de Tobolsk (2), les Russes (3), les Hongrois (i), les Allemands (5), les Danois (6), les Anglais (7), les Suisses (8), les Belges (9). Enfin en France, il s*est produit également un certain nombre d*albinos (10); Broc (11) dit même qu'ils ne sont pas rares dans le département de la Creuse. M. de Haldat a vu deux frères albinos nés à Nancy et depuis j*ai eu aussi Toccasion d*y observer un autre fait du même genre.

(I) Ledyard, Proceedinga of the african association, p. 49. (3) Schreber, Bistoria naturalis quadrupedum, T. l, p. ii et

iS.

(5) Trettenbachery dans les Annales d'oculis tique, T. XXK, p.

(i) Mich. Klein, Naturseltenheiten von Ungarn. Presboarg, 1778, p. 1«.

(5) Blumenbach, dans Medicinische Bibliothek, T. II, p. 845, et T. m, p. 162, 167, 169, 679, etc.

(6) Rbode, dans Medicinische Bibliothek, T. III, p. 170.

(7) J. Hunier, On certain parts ofthe animal œconomy, p. 206.

(8) De Sanssnres, Voyage dans les Alpes. Neofchàtel, 1779- 1796, in-io, T. IV, p. 303.

(9) Ansiaux fils. Journal de Corvisart, T. XIV, p. 263.

(10) Lecat, Traité de la couUur de la peau humaine en gêné' rai, etc, Amsterdam, 1763, in-8<>, p. 105; ViUermé, Dictionnaire des êoiencei médicales, T. XLIII, p. 494; Richerand, Nouveau» éléments de Physiologie, éd. 9. Paris, 1823, T. II, p. 233 ; etc.

(II) Broc, Euai sur tes races humaines e^^idéréee sou$ les rapports anatomique et philosophique, etc, Paris, 1836, ia-S^, p. 103.

DE l'aLBINISBIE CHEZ L*HOMMS. 149

Ainsi Talbinisme peut se montrer chez tous les peuples et sous toutes les latitudes.

Mais, au lieu d'affecter toute retendue de la surfoce du corps, cette anomalie n'atteint quelq'uefois que certaines parties de la peau, la décoloration a lieu par taches qui font ainsi contraste avec les portions de Torgane cutané qui ont conservé leur teinte habituelle. Cette bigarrure de la peau peut simuler presque un damier et frappe surtout dans les Nègres pies, dont on connaît d'assez nombreuses observations (1). L'albinisme peut être aussi incomplet ; il se présente à tous les degrés et se lie ainsi d'une manière insensible à l'état normal* Tels sont par exemple les Nègres, dont parle Schreber (2), qui ont la peau rougeàtre ou jaune. Telle est aussi cette jeune fille albinos de Geylan, observée par le docteur Davy (3), dont les yeux étaient d'un bleu clair et n'annonçaient pas une grande faiblesse ; ses cheveux avaient la couleur qui va ordinairement avec ce genre d'yeux et son teint était frais et presque rosé. En Angleterre, ajoute l'auteur, et surtout en Norwége, on ne lui aurait rien trouvé d'extraordinaire. Il est facile de concevoir qu'une variété accidentelle de ce genre ait pu se propager

(i) Le Père Gamilla, Histoire naturelle, civile et géographique de l'Orénoque, trad. franc. Paris, 1758, m-12, T. I, p. 149; Arthaad. Journal de physique, 1789, T. XXXV, p. 274; Blomenbach, Abbildungen naturhistorische Gegenstdnde, nP 21 ; Baudoin, dans Fomari, Voyage médical dans l'Afrique Septentrionale , etc» Paris, 1845, p. 177; etc.

(2) Schreber, Historia naturalis quadrupedum, T. I, p. 14 et 15.

(5) John Davy^ Account of the Jsland of Ceylan,

12iO DB l'albinisme chez l'homme.

et la race blanche a peut-^tre pour origine une semblable variété.

Les albinos complets sont généralement considérés comme étant d*une constitution débile, sans intelligence et comme terminant très-jeunes leur existence. Cela peut être vrai pour ceux d*entre eux qui repoussés, maltraités et proscrits par leurs compatriotes sauvages, comme cela existe dans quelques contrées du centre de rAfnque, mènent la vie la plus misérable, et c*est ce qui explique leur faiblesse et leur mauvaise constitution. Il n*en était pas ainsi dea albinos du Darien, ni de ceux qui furent recueillis à la cour de Montezuma; ils étaient d'une constitution assez robuste (1). L'absence de pigment dans Tœil rend ces organes très-sensibles à la lumière et, en général, les albinos n'y voient bien qu'au crépuscule et à la lueur de la lune. Cependant cette sensibilité est loin d'être toujours excessive et il est même des blafards qui supportent très-bien la lumière du jour (3). On assure qu'ils n'atteignent pas le degré d'intelligence des peuplades au milieu desquelles ils sont nés, mais le contraire a été aussi positivement constaté (3).

Enfin beaucoup d'auteurs les considèrent comme impuissants et c'est là encore une proposition trop absolue.

(i) De PaTiw> Recherchée philotophiques sur le$ Américaine, Berlin, 1770, iQ-12, T. I, p. iiO; Raynal, Histoire philosophique et politique des établissements des Européens dans les deu» Indes. Amsterdam, i770, ia-Ss T. III, p. 151.

(2) Labillardière, Relation du voyage à la recherche de Ia Pérouse, T. I, p. 55i.

(5) I. G. Saint-Hilaire, Histoire générale et particulière des anomalies, etc, T. I, p. 507.

. DE L^ALBINISME CHEZ l'hOMME. ISf

Wafer (1) déjà assure qu*au Darien ralbinisuie était héréditaire. Winterbotten (3) a vu de ses yeux, à Wankapongy un jeune albinos, d*enYiron 18 ans, grand et bien fait, dont le père était un Nègre blanc et une de ses sœurs était également affectée d*albinisme. Fontenelle (3) donne Thistoire d*un albinos de Surinam, qui avait aussi pour père un Nègre blanc. Du Mas (4) a, de son côté, constaté que des Nègres albinos ont transmis leur couleur à leur postérité, pendant plusieurs générations. Mollien (5) afiSrme également que Tunion des Nègres et des Négresses albinos n'est pas stérile. Blumenbach (6) indique Texistence d*une famille d*albiuos à Montet, dans le canton de Fribourg. Il y a peu d'années qu'il existait encore à Choisy-le-Roi, près de Paris, une famille dont tous \es membres présentaient la déco* loration albine de la peau (7) et le cardinal Wiseman (8) rapporte un exemple semblable, observé dans une famille respectable, vivant dans un village des environs de Rome.

(1) Lionel Wafer, New voyage and description of the isthmuê of America, éd. % p. 107.

(2) Broc, Essai sur les races humaines, Paris, 1850, in-8<>, p. i06.

(5) Dictionnaire d'Histoire naturelle de &Orhigny, T. I, p.

(i) Maupertais, Vénus physique, éd. 6, 1751, ia-lS, p. 186, (8) Mollien, Voyage dans l'intérieur de l'Afrique, aux sources du Sénégal et de la Gambie. Paris, 1820, in-8^ T. II, p. lU.

(6) Blomenbacb, Medicinische Bibliothek, T. II, p. 54S.

(7) Blandin, Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques, T. I, p. iSi.

(8) Wiseman, Discours sur les rapports entre la science et la religion révélée, trad. franc. Paris, 1837, in-8S T. I, p. 150.

1S3 DE l'albinismb chez l'homme.

Cependant R. Gaillié (1) rapporte, sur la foi des MandingueSy que d*un Nègre et d*une Négresse, tous deux albinos, il peut naître des enfants noirs. Les enfants qui proviennent d'une Négresse albinos et d*un Nègre noir, ou vice-versd, ne sont pas nécessairement des Nègres pies et je ne sache pas même qu'il existe aucun fait positif qui démontre que telle soit l'origine de ceux-ci ; mais toutes les observations authentiques, consignées dans les annales de la science, tendent au contraire à prouver que les produits d'une semblable union sont les uns complètement albinos, les autres entièrement noirs. C'est ainsi que Th. Jefferson (3) a vu deux sœurs affectées de cette anomalie donner naissance l'une à un enfant albinos comme elle, l'autre à un enfant très-noir comme son père et ce dernier cas est même si peu rare, qu'il a été signalé par Schreber (3) comme le plus fréquent de lous. L'observation, recueillie par Winterbotten et dont nous avons parlé plus haut, est l'inverse de la précédente : le père était un Nègre blanc et la mère une Négresse de couleur normale ; de leur mariage sont nés un fils et une fille atteints d'albinisme et de plus trois frères et deux sœurs complètement noirs. On est frappé de la similitude qu'offrent ces deux faits avec le résultat des expériences faites par Colladon de Genève sur le croisement des Souris blanches avec les grises, expériences que nous avons rapportées dans la première partie de cet ouvrage.

(1) R. Caillié) Journal d'un voyage à Temboctou et à Jenné dans l'Afrique centrale. Paris, 1830, in-8o, T. I, p. 310.

(2) Th. Jefferson, Notes on the State of Virginia, Londoo, 1781.

(3) Schreber^ Historia naluralis quadrupedum, T. I, p. 1^ et 15.

DE l'albinisme CHEZ L*HOMME. 1S3

On conçoit dès lors que chez THomme Tâlbinisme puisse à la rigueur se propager d'une manière continue par hérédité et qu^il en résulte des races de blafards. L'analogie semble étayer cette manière de voir, puisque, chez les animaux domestiques, l'Homme a formé des races albines, qui se maintiennent indéfiniment. Mais, chez les Hommes aiQigés de cette anomalie, les circonstances ne sont plus les mêmes. Ces malheureux^i en raison de la sensibilité plus ou moins grande de l'organe de la vue, sont le plus souvent incapables de travail et mènent alors une vie misérable, qui altère leur constitution ; et, si dans de semblables conditions, ils s'allient entre eux, on comprend que ces unions soient communément stériles. Si, au contraire, c'est avec des individus de coloration normale que l'alliance est contractée^ les faits observés par Winterbotten, par Schreber et par Jefferson prouvent qu'en pareil cas l'influence du type, c'est-à-dire, du mélanisme, est prépondérante quelquefois dès la première génération et les descendants doivent peu à peu rentrer dans ce type. Aussi nulle part les albinos ne forment un corps de nation, bien qu'on l'ait avancé. C'est, du reste, ce qu'on observe chez les animaux sauvages, atteints d'albinisme et, s'il en est autrement dans les animaux domestiques, c'est que la volonté de l'Homme intervient dans les croisements.

Les albinos humains ne diflerent des autres Hommes, en ce qui concerne la peau, que par l'absence de la matière pigmentaire. Cependant l'appareil qui sécrète le principe, qui colore la peau des Hommes ordinaires, existe chez le blafard ; mais, soit que la sécrétion ne s'opère pas, soit que, comme le pensent Breschct et Roussel

1S4 DE l' ALBINISME CHEZ L^HOMIIB.

de Vauzème (1), le produit de la sécrétion reste incolore dans ralbinisme, la couleur de la peau est chez Talbinos celle du derme, c^est-à-dire, le blanc mat. M. Flourens (3) a eu occasion de disséquer la peau d*un Arabe, atteint d'albinisme partiel. Sa peau montrait un grand nombre de taches blanches et, dans le reste de son étendue, cette membrane était bistre ou noirâtre. Là, où la peau était colorée, il a trouvé une couche de pigment très^ marquée ; il y ayait, au contraire, absence de cette matière colorante là où se trouvaient les taches blanches. L*albinisme consiste donc dans Tabsence du pigment ou tout au moins de pigment coloré. J'ajouterai que, chez l'Européen, la couleur de la peau n'est pas celle de l'albinos; elle n'est pas d^un blanc mat, mais d'un blanc rosé. Cette circonstance était de nature à faire penser qu'il n'y avait pas dans notre race absence absolue de pigment coloré. Aussi, comme nous l'avons vu, M. Flourens en a-t-il découvert des traces. L'Homme de race blanche serait donc normalement un albinos incomplet. Non-seulement l'albinisme peut être congénial, mais il peut encore se manifester plus ou moins longtemps après la naissance, et l'on a vu quelquefois, et dans différents pays, des Nègres perdre leur couleur noire et devenir aussi blancs que des Européens. Un exemple de ce genre est consigné dans le LYII® volume des Transactions philosophiques, mais il n'est pas le seul fait connu.

(1) Breschet et Roussel de Vanzéme^ dans les Annales det êciences naturelles. Zoologie, sér. % T. XI, p. 167.

(2) Flourens, Comptes rendus de l'Académie des sciences de Paru, T. XVU, p. 335.

DE l'albinisme CHEZ l'hOMME. 1S5

Le docteur Dwight (1) assure avoir connu, dans la Virginie, un Nègre dont la couleur a blanchi graduellement sans aucune' cause apparente ; cet Homme n'avait éprouvé aucune altération dans sa santé; sa peau était restée également saine et en quatre ans elle a blanchi sur presque tout le corps ; ses cheveux n'étaient plus noirs et crépus, mais blonds et lisses ; il resta fort et robuste. Un autre Nègre, également Virginien, nommé Henri Moss, dont le trisaïeul était né au Congo, s'est transformé, dans l'espace de six à sept années, en Homme blanc, du moins en ce qui concerne la peau et les cheveux, ceux-ci étant devenus longs, lisses et châtains (2). Volney (3) a vu un procès-verbal aulhenlîque constatant cette métamorphose. M. de Quatrefages (4) rapporte ainsi le fait suivant : Un Nègre de 16 ans, mordu par un chien enragé, eut une si grande peur que quinze jours après son corps commença à pâlir; des taches blanches se montrèrent, grandirent; au bout d'un putain temps elles avaient envahi tout le corps par taches. A 2S ans le corps tout entier était blanc, non Uanc d'Albinos, mais comme celui d'un Homme de race blanche. La face avait conservé le plus de la couleur originelle; la bouche était cernée par deux cercles de couleur foncée ; le front était blanc ; les cheveux avaient

(i) Revue britannique, T. V, p. 250.

(2) Larochefoacaaid Liancourt, Voyage dans les Etats-Unis d^Amérique. Paris, 1800, in-go, T. V, p. 124.

(5) Volney, Tableau du climat et du sol des Etats-Unis d'A" mirique, Paris, 1825, in-8o p. 384, en note.

(4) De Quatrefages, Rewie des cours publics, 1856, p. 26»