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Les frères Lander (l) ont vu aussi, en Afrique, dans le royaume de Yarriba, un prêtre fétiche, né de parents noirs et qui avait la peau d*un brun clair et les yeux d*un bleu de faïence. Ces Nègres en partie décolorés nous paraissent être des albinos incomplets, ce qui, chez cette race humaine, constitue un phénomène plus rare que l*aibinisme parfait (2).

Cette anomalie peut se produire chez les Nègres même après la naissance. Ainsi Kliokosch cite Tobservation d*un individu, appartenant à cette variété de Tespèce humaine qui de noir devint jaune, et Caldani (3) nous apprend qu'un Nègre, qui exerçait à Venise Tétat de cordonnier et qui était noir lorsqu'on l'amena encore enfant dans cette ville, devint en grandissant de moins en moins foncé et finit par avoir le teint d'une personne affectée d'une légère jaunisse.

Le mélanisme.que nous avons vu se manifester chez les animaux domestiques et former chez eux des races permanentes, donne à la peau des caractères qui ne diffèrent pas de ceux qu'on observe dans l'appareil cutané de l'Homme noir, à ce point que nous pouvons considérer le Nègre comme atteint de mélanisme normal. Mais chez les Ethiopiens eux-mêmes le mélanisme a ses degrés; la couleur noire n'offre pas ^toujours la même teinte, et il y a sous ce rapport des nuances remarquables. D'une autre part la disposition mélanienne

, (i) Richard et John Lander, Journal, etc., T. I, p. 204.

(2) I. G. Saint-Hilaire, Histoire générale et particulière dee anotnaliei, etc., T. I, p. 315.

(3) Caldani, Institutiones physiologicœ, 1786, p. 181.

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est quelquefois exagérée chez eux et étend son action à d'autres organes que la peau. Ainsi plusieurs anatomistes distingués (1) ont constaté que, chez les Nègres, les séreuses, le périoste, le tissu cellulaire qui entoure les muscles, les muscles eux-mêmes, la partie corticale du cerveau, offrent une teinte noirâtre et leur sang a, dit-on, une couleur plus foncée (2). Mais ces faits ne sont pas (constants ; Camper (3) a trouvé sur un Nègre, disséqué par lui en 1758, qu'il n'existait sous le rapport de la coloration de ses organes intérieurs aucune différence avec ce qu'on observe sur l'Homme de race blanche, et d'autres anatomistes ont confirmé l'observation de Camper. Il parait donc que, sous ce rapport, il y a variation chez les Nègres et que le mélanisme est, dans cette race, plus ou moins profondément enraciné. On sait du reste, comme nous l'avons déjà indiqué, que les Poules nègres observées en Amérique, à Java, à la côte de Malabar et en Europe, présentent aussi une teinte noire très-pro-

(1) Meckel, Mémoires de L'Académie royale des sciences de Berlin, 1757, T. XIII, p. 69 et 70; Towns, PMlosophical transactions, T. X, p. 598 ; etc.

(2) Il est aine autre humeur sécrétée par rHomme, et qui serait, selon Hérodote, noire chez les Indiens et les Ethiopiens. Ce célèbre historien s'exprime ainsi : H 7«vy) Si «Otûv, tytv aTrieurac iç roeç Tuvatxocç, ou xarde nsp twv o^Xuv àvô/9w7rfl*v lori "Xsoxhy «X^ fACyacita, yucca nsp to Xi^P^* f otauTïîv Zk xoci AiôtoTrsc ànis^fTou âoph (Herod. III, 401). Aristote (Hist. animal, lib. IV, cap. 5), le premier, a raconnu que cette opinion est complètement erronée, et cependant elle a été reproduite de nos jours.

(3) Camper, Œuvres. Paris, 1805, in-8o, T. II, p. i58.

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noncée du périoste, des séreuses et du tissu cellulaire qui entoure les muscles (l).

Existe-t-il des exemples de mélanisme complet et congénial chez des enfants nés de parents blancs ou jaunes, comme on Tobserve chez les animaux? On sait d*une manière positive que des Femmes blanches, mariées à des Hommes de leur couleur, ont mis au monde des enfants parfaitement noirs et, qui plus est, dans une même couche ont eu un enfant noir et un enfant blanc. Hippocrate (3) avait déjà observé un &it du premier genre : il rapporte qu'une dame avait eu de son mari, appartenant comme elle à la race blanche, un enfant noir, parce que le portrait d'un Ethiopien s'était trouvé placé sous ses yeux au moment de la conception. Accusée d'adultère, cette dame dut son salut à cette explication du médecin de Cos. Malheureusement, dans les cas de ce genre, on a négligé de nous indiquer quels étaient les traits de la physionomie de l'enfant noir né ainsi d'une femme blanche, et quel était le degré de la teinte noire de sa peau.

D'une autre part, dans ces circonstances, comme dans beaucoup d'autres, une difficulté très-grave se présente, c'est qu'il n'est pas ordinairement possible d'établir, d'une manière rigoureuse, la paternité, condition indispensable pour que des faits, semblables à ceux que nous venons de citer, puissent êtres concluants dans

(1) Roolia^ Mémoires de l'Académie des sciences de Paris. Savants étrangers^ T. VI, p. 581.

(2) Ce fait est attribué à Hippocrate par Âmb. Paré {OEuvres, éd. é. Paris, 1585, iD-f>, p. 1037).

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b question qui nous occupe. Lepelletier (i) toutefois rapporte Tobservation suivante, qui se présente avec des circonstances exceptionnelles : u M. G...., originaire du tf Grand-Lucé, dans le département de la Sarthe, né do 11 parents indigènes, blancs, offrant tous les caractères de n la race caucasique, montre absolument les cheveux lati nugineux et crépus du Nègre, le teint, la physionomie, tf les formes du mulâtre, sans qu*il soit même possible de 19 soupçonner aucune mésalliance du côté de la mère, if On se demande néanmoins si, parmi les ancêtres de ce mulâtre accidentel, on ne compterait pas un Nègre, Tata* visme pouvant expliquer Torigfne des caractères qui le distinguent. On voit done combien les faits de cette na-« ture sont embarrassants, lorsqu'il s'agit de savoir si de parents blancs peuvent naître des eniants noirs. Il est certain toutefois qu'en Europe et dans quelques parties de FÂsie, le mélanisme congénial parfeit doit être ex-^ eessivement rare, si même il y a jamais été observé ; car un fait semblable, se produisant au milieu de populations blanches, ne passerait pas inaperçu. Mais en est-il de même dans les pays plus chauds? C'est ce qu'il convient d'examiner et nous le ferons plus loin.

Nous avons dit que, chez les animaux, de semblables transformations dans la couleur se produisent sous nos yeux ; que l'albinisme, l'érythrisme et le mélanisme développent chez eux les teintes les plus opposées, et, de ces faits, nous pourrions conclure à priori que les mêmes modifications sont également possibles dans l'es*

(1) Lepelletier, Traité de physiologie médicale et philosophique, Paris, i835, in-8^ T. IV, p. 887.