LA STABULATION

plus actifs que THomme ait mis en œuvre pour dompter les animaux sauvages, pour faire disparaître leur caractère farouche, pour les habituer à notre présence et aux soins que nous leur donnons, pour les soumettre à sa volonté, en un mot, pour les réduire à une servitude complète. Mais cette condition d*existence, si différente de la liberté que leur donnait Tétat de nature, devait nécessairement produire des modifications importantes dans leur économie. Le repos prolongé dans les étables tend à leur faire perdre leur activité naturelle et à les rendre, lourds et lents. L*influence de Tair chaud et trèssouvent humide qu'ils y respirent, produit chez eux une prédominance lymphatique, qui se manifeste par leur constitution molle, sans ressort, sans élasticité ; les sabots ont un tissu moins résistant ; la peau devient mince et souple, les poils qui la recouvrent plus fins et plus flexibles ; ils perdent en vigueur ce qu*ils gagnent en dispo* sition à engraisser. Ceux d*entre eux qui vivent une partie de Tannée dans les pâturages, ou qui travaillent au grand air, ont plus d*agilité, plus de nerf, plus de vigueur. Ceux, enfin, qu'on laisse vivre à Tair et presque en liberté pendant toute Tannée, et qui sont exposés à la pluie, à la neige, à toutes les variations atmosphériques, tels que les Bœufs et les Chevaux de la Camargue, les Moutons des Schetlands et des Orcades, sont plus trapus, plus robustes, quoique souvent de petite taille, et ont toute la vivacité et Tactivité que la nature a départies à leur espèce ; une peau rude et notablement plus épaisse les protège contre les intempéries des saisons ; les bulbes des poils sont plus gros et le pelage est plus fourni. Enfin tous ces caractères s^exagèrent encore

22 LES CONDITIONS TOPOGRAPIIIQUES.

dans les animaux domestiques redevenus sauvages, et rendent plus saillants les changements dont nos races domestiques sont redevables aux soins que THomme prend de les abriter et de pourvoir à tous leurs besoins.

Les conditions topographiques. — La nature chimique ou géologique du sol ne paraît pas avoir par elle-même d'action marquée sur la conformation des animaux domestiques ; mais il n*en est pas de même de son état d*humidité ou de sécheresse et de son élévation plus ou moins grande au-dessus du niveau de la mer.

C*est un fait qui parait positivement établi, que, dans les plaines marécageuses, on ne peut pas conserver, sans altération, les races de Moutons à laine superfine ; ils perdent, dès les premières générations, les avantages précieux qui les font rechercher, c'est-à-dire, leur toison soyeuse (1).

Il en est de même des Chevaux fins, qui, dans de semblables conditions, ne conservent pas leur taille svelte, leurs crins fins, leurs pieds petits ; leurs sabots s'épatent, s'élargissent et sont moins durs (2). Ils deviennent plus mous et moins aptes au travail (5). Il n'en est pas ainsi des Chevaux qui habitent des pays secs et chauds, comme l'Arabie, la Perse, l'Egypte, l'Algérie et l'Espagne ; ils conservent indéfiniment les

(i) Magne, Traité d'hygiène vétérinaire appliquée, T. I, p. 9.

(2) Magne, Ibidem.

(3) De Morogaes, Cours complet d'agriculture, etc., T. II> p. Si 5.