ANIMAUX MOMIFIÉS DE L'ÉGYPTE

» Râle de terre, la Vipère haje ou l’Aspie, le Céraste, le n Lièvre d'Egypte avec ses longues oreilles, l'Hippopoy tame même ; et, dans ces nombreux monuments gravés « dans le grand ouvrage sur l'Egypte, on voit quelquefois y les animaux les plus rares, l’Algazel, par exemple, qui ÿ n’a été vu en Europe que depuis quelques années (L)."

Nous possédons encore des monuments bien plus probants, s’il est possible. L'Egypte, dans ses tombeaux, immenses ossuaires des générations passées, nous a conservé, en nature, un certain nombre d'animaux sauvages, qui vivaient il y à plus de trois à quatre mille ans. Ainsi, on y trouve plusieurs espèces, qui habitent encore les mêmes contrées qu'autrefois, telles que des Quadrumanes et notamment le Gercopithecus griseus F. Cuv. et le Cynocephalus hamadryas Cuv., le Chacal (Canis aureus L.), la Musaraigne à queue épaisse (Sorex crassicaudus Licht.), que les Egyptiens paraissent avoir mis au nombre de leurs animaux sacrés (2). Les Crocodiles momifiés sont en nombre immense, et l'Ibis sacré n'est pas rare non plus dans les puits de Saccara et dans les hypogées de Thèbes. Mais il existe plusieurs espèces d'Ibis en Egypte, et la plupart des naturalistes se sont longtemps mépris sur celle à laquelle les anciens Egyptiens accordaient les honneurs divins. Si l'on avait comparé avec soin les peintures qu'ils nous ont laissées de

(1) Description de l'Egypte. Antiquités, T. IV, planche XLIX-

(2) Suivant Hérodote, les anciens Egyptiens adoraient deux espèces de Musaraigne. La seconde espèce est le Sorex religiosus J.-Geoff: S.-Hil., qui a ‘été aussi rapporté des hypogées égyptiens, par M. Passalacqua.