COMMENT IL FAUT ÉTUDIER L'ESPÈCE

surtout à l’état de vie, on arrive à reconnaitre d'une part la limite des modifications dont chacune d’elles est susceptible, et d'une autre part on parvient également à distinguer les dispositions organiques, et les actes physiologiques et instinctifs, qui ne sont pas sujets à des variations individuelles, qui ne varient que d'une espèce à l’autre et deviennent par cela même des caractères spécifiques certains.

Nous nous trouvons conduit par là : 1° à rechercher quels sont, dans les êtres organisés, les caractères vVa— riables et les caractères permanents; 2° à voir si les ca— ractères permanents suffisent pour distinguer les espèces

les unes des autres.

Si nous étudions, avec les précautions indiquées plus haut, les animaux sauvages, qui vivent actuellement autour de nous, nous n'observons rien qui puisse faire penser que, de nos jours, ils subissent des variations, si

ce n’est dans des caractères très-superficiels.

IL est facile, en effet, de constater, si l’on examine un grand nombre d'animaux sauvages de même espèce, ayant atteint leur développement complet, qu'ils présentent tous la même forme extérieure. Si l'on pénètre

plus avant, si l’on met à nu leurs différents appareils

organiques et qu’on les compare chez tous les individus soumis à l'observation, on peut s’assurer immédiatement qu'ils présentent une ressemblance parfaite. Si lon étudie leurs instincts, leurs mœurs, leurs travaux, leurs

habitudes, leur genre de vie, on ne trouve entre eux

aucune diversité sous ces différents rapports. Leurs appétits restent les mêmes : les espèces herbivores paissent toujours les rhèmes plantes qui servaient de pâture à

leurs parents : les Carnassiers dévorent habituellement la même proie; les Insectes et leurs larves s’attaquent aux mêmes sortes de feuilles, aux mêmes graines, aux mêmes fruits dont se nourrissaient leurs ancêtres. Leur voix, leurs cris ou leur chant, l’époque de la fé- - Condation, Ja durée de Ia gestation ou de l’incubation, le nombre habituel des petits, enfin leurs habitudes et toutes leurs fonctions nous offrent une identité parfaite, Cette "Constance est non-seulement l’attribut des éspêces les plus élevées dans la classification z00lo-— Sique, mais les espèces inférieures les plus simples dans leur Organisation, les Zoophytes, par exemple, présentent cette- Permanence des caractères au même degré. |

Les seules différences, qu'on o Sauvages, se bornent

bserve chezfes animaux à quelques légères variations dans la taille, dans l'abondance et la longueur de la fourrure, dans la Couleur des pr

oductions de nature diverse qui les que les poils, les plumes, les

écailles, etc. Il importe, toutefois, de rechercher dans

quelles limites ces variations peuvent se produire.

La taille est généralement la même dans les animaux adultes de même espèce et de même sexe. Cependant, dans certaines circonstances purement locales, elle peut se modifier légèrement : ainsi le Lièvre commun (Lepus limidus L.) qui vit dans les plaines est généralement un Peu plus petit que le Lièvre de montagne. Mais, ce qui , Prouve que ces modifications, dans la taille, n’ont rien d'essentiel, c’est qu'on observe des variations habituelles du même genre, et même plus saillantes >entre les individus appartenant aux deux

recouvrent la peau, tel

sexes de plusieurs espèces I. | sl

animales ; ainsi est-il besoin de rappeler que la taille des Oiseaux mâles est souvent supérieure à celle des Oiseaux femelles de même espèce, par exemple, dans le Coq de bruyères (Tetrao urogallus L.), et que le contraire a fréquemment lieu chez les Insectes ?

L’abondance et la longueur de la fourrure se montrent, d’une manière plus prononcée que dans les climats chauds et tempérés, chezla plupart des Man miières sau-— vages de même espèce qui habitent les régions froides des deux continents, et c’est là ce qui donne du prix à la dépouille des animaux à fourrure de ces régions du globe. Mais, nous savons que dans nos climats tempérés, un phénomène semblable, quoique moins prononcé, se manifeste, pendant la saison d'hiver, sur les Mammifères de nos forêts. Ces modifications, appréciables, sans doute, au point de vue commercial, n’ont pas en histoire naturelle une grande valeur. On sait, en outre, qu'il existe des espèces animales, chez lesquelles le mâle se distingue de sa femelle par des différences de ce genre, ou même bien plus prononcées. Personne n'ignore que la crinière du Lion est beaucoup plus longue et plus fournie que celle de la Lionne.

Les variations de couleurs sont bien plus fréquentes encore et ont été observées dans toutes les classes du règne animal ; nous pourrions en citer un grand nombre d'exemples; nous nous contenterons d'indiquer les suivants : | |

Le Renard commun (Vulpes vulgaris Briss.) ofire souvent, dans un seul et même pays, dans une seule et même forêt, des individus qui diffèrent les uns des autres par la coloration différente de diverses parties du pelage.

Ainsi, au lieu d’avoir toute la queue fauve et terminée Par un bouquet de poils blancs, il à quelquefois cette extrémité complét ement noire, et cette coloration se montre aussi sur le devant des pattes, sur son poitrail, c'est alors le Renard charbonnier des chasseurs (Vulpes alopex Schreb.) ; cette teinte noire s'étend quelquefois sur le ventre et sur la face interne des cuisses (Vulpes Melanogaster Ch. Bonap.) (1) ; ou bien ces parties sont d'un rouge pâle ; ou bien enfin on observe sur son dos des poils noirs formant deux lignes disposées en croix (Vulpes cucigera Briss.)

Le Castor varie aussi, sous ce rapport, mais non plus

de la même Manière ; ce n’est plus par régions du corps que la coloration du poil se modifie, mais c’est dans toute son étendue que la teinte du pelage devient:soit plus foncée, soit, au contraire, plus pâle (2) ; il y en a de | gris, de marrons, de châtains (5).

Le Campagnol des champs (Arvicola arvalis Cuv.) varie bien plus encore dans ses couleurs et souvent dans un même champ.

Chez les Oiseaux, ces Modifications de couleurs sont

(4) Cette

variété se trouve non-seulement en I!

parte P

talie, où Ch. Bonaà observée et où la forme type existe aussi, mais également dans l’est de la France. Elle a du reste peu de fixité, puisque le ventre et le côté intérieur des cuisses, noirs en été, redeviennent blancs en hiver. (Laurillard, dans Je Dictionnaire de 4 Orbigny, T. I, p. 561.)

(2) P. Gervais, Histoire na (5) Buffon, Histoire d T. VIEIL p. 501.

turelle des Mammifères, T. IE, p. 510.

\aturelle, éd. de l'imprimerie royale, in-4°,

bien plus fréquentes encore, et il suffit de parcourir le Manuel d’Ornithologie de Temminck (1) pour en trouver des exemples extrêmement nombreux. Le Bruant de neige (Emberiza nivalis L.) varie même constamment en passant du plumage d'hiver au plumage d’été et réciproquement.

Parmi les Reptiles, la Rainette commune (Hyla viridis Laur.), la Grenouille verte (Rana esculenta L.) et la Grenouille rousse (Rana temporaria L.) présentent aussi des variations de couleurs que Daudin (2) a décrites avec soin. La grenouille variable (Rana variabilis Gm.) est aussi très-remarquable par les changements de nuances de la peau, selon qu'elle veille ou qu'elle dort, qu'elle est à l'ombre ou au soleil (5).

Parmi les Poissons les mêmes faits se reproduisent, et nous pouvons citer, entre autres exemples, la Truite commune (Salmo fario L.) qui offre dans le coloris les teintes les plus variées, et il en est de même de la Truite saumonée (Salmo trutta L.) (4).

Dans les Insectes, les couleurs propres à l'espèce se montrent en générat identiques sur toutes les larves du même type spécifique; mais cela souffre quelques excep- :

(1) Temminek, Manuel d’Ornithologie, éd. 2, 4 vol. in-80, 1820 à 1840.

(2) Daudin, Histoire naturelle des Reinettes, des Grenouilles et des Crapauds. Paris, 1802, in-40.

3) Cuvier, Règne animal. Paris, 1829, in-80, T. 2, p. 410. 9 P

(4) Agassiz, Histoire naturelle des Poissons d’eau douce de P'Europe centrale. Neufchàtel, 1859, tab. 5, 4, 5, 7 et 8.

tions, comme On le voit dans les Chenilles du Sphinx elpenor L, et d’autres, chez qui l'on trouve à peine deux individus tout à fait semblables (4). L'animal parfait Peut Varier également sous le même rapport : le papillon de Ia Pyrale de la vigne (Pyralis Vitis Bosc.) offre des différences de coloration dans les ailes de la première paire ; la tache et les bandes sont plus ou moins brunes, jaunâtres OU rougeâtres ; ces bandes sont plus ou moins larges, plus où moins dentelées à leurs deux bords et s'effacent quelquefois complétement chez les femelles ;

le fond lui-même varie, il est jaune doré, jaune paille, brun ou roussâtre HR

La Mante prie-dieu (Maniis religiosa L.), le Phasme géant (Phasma gigas Fabr.), habituellement d'un vert tendre, présentent parfois des individus de couleur

grise (3).

Les Arachnides fournissent des faits du même genre.

La Tarentule (Aranea tarentula L.), observée en Espagne

par M. L. Dufour, est tantôt grise, tantôt noirâtre ou Jaunêtre en dessus (4).

Les Crustacés nous présentent l'Ecrevisse commune

(1) Lacordaire, Introduction à l'Entomologie. Paris, 1834, in-80, T.I, p. 195.

(2) V. Audouin, Histoire des Insectes nuisibles à La Vigne et Particulièrement de La Pyrale. Paris, 1840, in-40, p. 48 et 49.

(5) Dugès, Traité de physiologie comparée de l’homme et des animaux. Montpellier, 1858, in-80, T. IF, p. 50.

(4) L. Dufour, dans les

Annales des sciences naturelles, sér. I, T. HE, P: 95.

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