I . Liv. I

tacha plus aux lois. Il tit bien des fois pour l’observer ce qu’il n’auroit jamais fait pour la gloire ni pour la patrie.

Quintius l.incinnatus, consul, ayant voulu lever une armée dans la ville contre les Èques et les Volsques, les tribuns s’y opposèrent. « Hé bien ! dit-il, que tous ceux qui ont fait serinent « au consul de l’année précédente marchent sous mes ensei- « gnes'. » En vain les tribuns s’écrièrent-ils qu’on n’étoit plus lié par ce serment; que, quand on l’avoit fait, Quintius étoit un homme privé : le peuple fut plus religieux que ceux qui se inêloient de le conduire; il n’écouta ni les distinctions ni les interprétations des tribuns.

Lorsque le même peuple voulut se retirer sur le Mont-Sacré, il se sentit retenir par le serment qu’il avoit fait aux consuls de les suivre à la guerre *. Il forma le dessein de les tuer : on lui fit entendre que le serment n’en subsisteroit pas moins. On peut juger de l’idée qu’il avoit de la violation du serment, par le crime qu’il vouloit commettre.

Apri-s la bataille de Cannes, le. peuple effrayé* voulut se retirer en Sicile; Scipion * lui fit jurer qu’il resteroit à Rome : la crainte de violer leur serment surmonta toute autrt> crainte. Rome étoit un vaisseau tenu par deux ancres dans la tempête ; la religion et les mœui’s.

CHAl'l’fRE XIV

Comment le plus petit changement dans la coustitiitioD entraîne la ruine des principes.

Aristote* nous parle de la république de Carthage CAtmme d’une réitublitpie très-bien réglée. Polybe* nous dit qu’à la seconde guerre punique '' il y avoit à Carthage cet inconvénient que le sénat avoit perdu presque toute son autorité. Tite-Live* nous apprend que, lorsque Annibal retourna à Carthage, il trouva que les magistrats et les principaux citoyens détouruoient à leur profit les revenus publics, et abusoient de leur pouvoir. La vertu des magistrats tomba donc avec l’autorité du sénat; tout coula du même principe.

1. Tile-Live» Uv, IIJ. — Cincmnalus <‘tûit substitué en U place du consul J*. Valerius, qui avoit été tué au cummenceoient de l'anoée; et, ce sont les boldala de Valérinsaii'il rappelle uudrapeau. Il en avoit le droit, puisque ce* soldataétoicotenrùlét pour toute la cam* pagne. (Crér.)