CHAPITRE XIV

Que la aalure dos tributs est relative au gouvernement .

L’impôt par tète e.st i)lus naturel à la servitude; l'impôt sur les marchandi.scs e.st plus naturel a la liberté, parce qu’il se raitporte d’une manière moins directe à la personne.

H est naturel au gouvernement despotique que le prince no* donne point d’argent à sa milice ou aux gens de sa cour, mais qu’il leur distribue des terres, et par cousé(pient qu’on y lève peu de tributs. Que si le prince donne de l’argent, le tribut le plus naturel (pi’il puisse lever est un tribut par tète. Ce tribut ne peut être que très-modique : car, comme on n’y |)cut pas faire diverses classes considérables, à cau.se des abus (]ui en résulteroient, vu l’injustice et la violence du gouvernement, il faut nécessairement se régler sur le taux de ce que peuvent payer les plus misérables.

Le tribut naturel au gouvernement modéré est l’impôt sur les marchandises. Cet impôt étant réellement payé par l’acheteur, quoique le marchand l’avance, est un prêt que le mar-

1. Les pays d’élats. — On donnoit elles-mêmes les IriLnls qu’elle» doivent autrefois ce nom aiii provinces qui s’é- à l’Elat. (P.) toienl maintenue» dans le droit de Dier

chand a déjà fait à l’acht'teur ; ainsi il faut refrarder le négociant, et cunmie le débiteur général de l’Etat, et comme le créancier de tous les i)ai-ticuliers. Il avance à l’Etat le droit que l’acheteur lui payera quelque jour; et il a payé, pour l’acheteur, le droit qu’il a payé pour la marchandise. On" sent donc que plus le gouvernement est modéré, que idus l’esprit de lil>erté règne, que plus les fortunes ont de sûreté, plus il est facile au marchand d’avancer à l’Etat, et de prêter au particulier des droits considérables. En Angleterre, un marchand prête réellement à l’Etat cinquante ou soixante livres sterling à chaque tonneau de vin qu’il regoit. Quel est le marchand qui osei‘i>it faire nue chose de cette espèce dans un pays gouverné comme la 'furquie? et, quand il l’oscu-oit faire, comment le pourri lit-il, avec une fortune suspecte, incertaine, ruinée?