CHAPITRE XX

Secrets Motifs du Fanatisme.

Il y a souvent encore plus de mauvaise foi que de petit esprit dans le zèle outré des dévots , et la religion devient alors le prétexte spécieux qui cache toutes les haines et toutes les ambitions. Omar n'est pas le seul qui , dans son stupide fanatisme , ait déclaré la guerre aux lettres ; un pape , jaloux de la gloire des Anciens , fit brûler les ou-

vrages de Cicéron et de Tacite, et de plusieurs auteurs célèbres , dont on ne retrouve plus que les débris. Il voulait que le seul ribm de Grégoire-le- Grand parvint à la postérité ; que ne fit-il pas pour cela ?

Il existe, parmi les schismatiques grecs, des puritains qui , pour se distinguer , font le signe de la croix avec quatre doigts , tandis que les autres n'y en mettent que trois : c'est plutôt un signe de faction que le signe du chrétien. Bien ne montre mieux jusqu'à quel point on peut abuser de la religion, et la faire servir à des vengeances particulières, que ces fables abominables que les missionnaires catholiques ont répandues dans l'Amérique. Pour inspirer plus d'aversion aux Indiens contre les Anglais , dit M. Douglas , ils leur persuadèrent que Jésus-Christ était Français, ainsi que la Sainte-Vierge, et qu'il fut pendu à Londres.

a84 DB L'ESPRIT