CHAPITRE F

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

En fait de thèses nationales, quand il s’agit d’abord de peser plus la grandeur que l’intérêt, le fisc devrait constamment être mis hors de cause et s’isoler du débat., La détermination prise, il reparaît assez vite pour qu’il soit besoin de l’appeler avant. — L’édifice d’abord ; le percepteur ensuite.

Dans cette question d’Afrique, qu’il fallait quelque chaleur d’ame pour envisager, à des considérations de haute politique le fisc n’est venu opposer que ses chiffres , et froids calculateurs devant la gloire et la puissance, les financiers se sont mis à leur barrer le chemin. Leurs renseignements partaient d’Alger, cela

est vrai; mais ils n’avaient vu ni sa terre, ni son climat, ni son ciel, ni ses espérances, et ils n’ont oublié qu’une chose, c’était de les jeter dans un des bassins de la balance pour servir de contre-poids à leurs étroites idées.

On a ici organisé trop tôt une inspection des finances. Accident dans l’intérieur, mais accident nécessaire, nous sommes loin de le nier, sa mission se réduit soit à quelques vérifications locales que la bonne composition des services rend pour la plupart du temps stériles , soit à quelques observations dont elle doit le tribut au ministère qui l’envoie. Non seulement on l’a organisée trop tôt, mais on l’a faite permanente pardessus le marché. Qu’en est-il arrivé? Qu’elle a essayé de franchir ses limites naturelles , d’administrer à son tour , et que cet empiétement n’a produit qu’embarras et entraves. Ou il fallait laisser la direction entière à d’autres mains, ou il fallait la lui donner à ellemême. Mais d’ailleurs un terrain qui doit être avant tout parcouru par la politique , peut-il d’abord devenir le sien ? La négative est incontestable. Quand l’administration crée, institue, sa création, son institution tombent aussitôt dans le domaine des principes généraux. Un personnel s’organise, une gestion commence et les contrôles viennent, mais après, qui vérifient si les règles sont observées, si les intérêts du trésor sont garantis. Us réclament l’obéissance aux règles existantes, et ne peuvent en établir de nouvelles. Le contrôle suit et ne précède pas; il est la conséquence et non le principe ; il surveille et n’agit point ; l’inspection des finances, enfin, a des yeux, et