CHAPITRE V

CULTE (i).

Dans cette protection générale dont nous avons enveloppé les indigènes, nous nous serions bien gardés d’oublier leur culte. Le culte des mahométans, c’est leur patrie; c’est plus que leur propriété, leur fortune, c’est leur seconde vie. Avec eux, il n’y a plus de relations possibles si l’on porte la main sur l’arche sainte, et la main d’un chrétien y laisserait des traces plus profondes qu’une autre. Ainsi n’avons- nous pas fait depuis l’occupation; et quand quelques mosquées sont tombées de vétusté, ou se sont ouvertes devant nos besoins, les Maures ont trouvé pour les pratiques de leur religion un refuge inviolable au sein des temples

(i) N° 32, pour le nombre des mosquées.

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nombreux qui leur restaient. Plus avancés que ces peuples , nous pouvons déplorer que leur religion les pousse vers la contemplation, qu’elle vienne substituer à cette existence active, animée, souvent illustre, qu’il est donné aux hommes de parcourir, une existence toute spéculative et sans fruit pour la société. Mais si la civilisation semble nous convier à propager nos dogmes, la philosophie nous défend de nous servir d’autres auxiliaires que de ceux de la persuasion, et, en pareil cas, c’est au temps surtout à se charger du succès.

Obligé pendant deux années de chercher un refuge dans une chapelle improvisée à la hâte , le culte catholique circonscrit, gêné dans son exercice, ne répondait plus aux vœux d’une population que chaque jour voyait s’accroître. Devant ce besoin de tous les temps , la sollicitude de l’administration ne pouvait rester oisive. A la suite d’une négociation conduite avec autant de mesure que de convenance , et sous l’inspiration d’une nécessité réciproquement appréciée, le culte catholique à Alger, a trouvé dès la fin de i832, un lieu digne de lui (i). Oran d’abord, Bône ensuite ont imité cet exemple.

(i) Voici la transcription et la traduction des quatre passages du Koran qui décorent cette nouvelle église catholique :

N° Ier.

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Dieu, qu’il soit béni et exalté, a dit : Que la mosquée soit fondée sur la piété. (Sourate ix, verset 109.)