CHAPITRE VI

mes lui en font toujours de plus cruelles que les

choses.

Mais, depuis, l'urgence n'étant plus là pour légaliser l'improvisation, on pouvait choisir, on avait tout le temps. Ne devions-nous pas, pour l'administration civile comme pour l'armée, employer en Afrique ceux que nous pouvions sans crainte montrer à nos amis comme à nos ennemis? Ne fallait-il pas envoyer les plus habiles et les plus probes là où il y avait plus de difficultés, là où le terrain était moins frayé, plus délicat? Il seyait à notre dignité de ne faire voir aux indigènes que des échantillons de ce que nous avions de mieux. L'a-t-on fait ? La main sur la conscience , qui le garantirait ? C'était par [notre conduite, c'était par nos actions qu'il fallait frapper des peuples qui ne pouvaient nous entendre. Encore une fois, l'a-t-on fait? Et faut-il prendre la société par en bas, quand on veut la montrer au loin (i)?

Mais le gouvernement dispose de ses agents, et sa responsabilité est le manteau dont il couvre ses choix. Je n'ai donc rien à dire, et il ne me paraîtrait pas convenable d'ailleurs de m'appesan-

(1) Nous pourrions ici payer un juste tribut cP estime à plusieurs de nos collaborateurs, dont le mérite, le zèle et la haute probité, ne nous ont rien laissé à désirer. Dans ce nombre, nous n'oublierions certainement ni M. Sol, ni M. Marion, ni M. Chatard , ni M. Vinrent , etc. , etc. , etc. , etc.