SOS

COMBERONT INFAILLIBLEMENT , Gl qUC l'ÊgUse

de France^si on la laisse^ même provisoire- ]\iEisT, sous le joug de ces mêmes arlicleSf dans un temps donné ^ plus court peut-être que celui qui a marqué Vusurpation , tombera.

POUR NE PLUS SE RELEVER. Api'ès 11116 tellc

déclaration , l'épiscopat français pourrait-il s'opposer au changement de discipline et au retour à l'ordre ancien , sans être en contradiction manifeste avec lui-même , sans se déshonorer aux yeux de l'univers? Penset-on que les évêques nommés depuis , voudraient , sur ce point , se séparer de leurs confrères et démentir leurs prédécesseurs? Personne ne le croira, et il restera certain, évident que, loin de faire de l'opposition , tous nos prélats se lèveraient comme un seid homme pour donner l'exemple du retour à la véritable organisation de l'Église.

11 serait superflu de parler ici du clergé du second ordre. Ayant tout a gagner et rien à perdre dans un pareil changement, l'opposition de sa part serait contre nature et tiendrait de la démence. Il est donc évident que l'opposition au retour vers l'ancienne discipline ne peut venir du côté du clergé.

Celte opposition viendrait-elle du gouvernement ? Il n'y a rien a craindre même de ce côté. Pour s'opposer au bien , il faut avoir une passion ou un inte'rêl , et il n'existe plus ni l'un ni l'autre. Ce n'est point le gouvernement actuel qui a fait la loi organique, et il ne peut y tenir comme a son oeuvre. Cette loi ne favorise plus ni parti ni opinion; sa suppression ne peut réveiller ni disputes religieuses ni discussions politiques ; l'usage ou plutôt la force des choses en a déjà détruit la majeure partie j la plupart des articles n'existent plus dans la pratique , et il n'entre dans l'esprit de personne d'en demander l'exécution.

Il y a plus : par la nouvelle charte, la religion catholique ayant cessé légalement d'être la religion de l'État, la loi organique, sous quelque rapport qu'on l'envisage , a cessé aussi d'être une loi de l'État. L'Église a été de fait comme de droit séparée du gouvernement , et se trouve dès lors tout à fait en dehors de son action ; n'y ayant plus de privilèges , il ne peut plus y avoir de charges spéciales. L'Église catholique doit être traitée comme les autres cultes, et c'est à elle

ciiîsorinLiis à s'ori^aniscr comme clic rcnleiul. Il ne reste pour l'État Cfu'iine surveillance exicricure et générale sans distinction de communions.

Non seulement le gouvernement n'a aucun intérêt à s'opposer au changement; mais il en a au contraire un très pressant de le favoriser. Un parti redoutable se forme qui altarjue le pouvoir en lui-même et menace toute l'ori^anisation sociale. Ce n'est plus à la forme, c'est au fond même du gouvernement qu'il en veut. Il ne conspire pas seulement contre les dynasties, il rêve un bouleversement général. L'attaque ne vient pas de la bourgeoisie contre les classes élevées ; mais des pauvres contre les riches , des prolétaires contre ceux qui possèdent, du bas peuple contre tout ce qui est au-dessus. Ce parti se lève menaçant, parce qu'il s'appuie sur les masses et remue toutes les passions. Qui l'arrêtera dans sa marche ascendante? Qui sauvera l'ordre social d'un péril si imminent? Nous l'avons déjà dit : le clergé seul peut encore opérer ce prodige ; car seul il peut exercer une influence efiicace sur le peuple, calmer ses j)assions cl les retenir par

la persuasion dans l'ordre et la soumission au pouvoir. Or, dans de telles circonslances, estil de Tintërêt du gouvernement d'affaiblir l'action du clergé sur le peuple , en le retenant dans un régime funeste qui l'avilit et le de'grade ; et ne doit-il pas, au contraire, désirer plus vivement que personne qu'il rentre, par son retour à la vraie discipline de l'Fglise, dans les vraies conditions de son influence et de sa force (i) ^

Rien ne s'oppose donc à la restauration du clergé; d'ailleurs le temps est opportun, les circonstances sont favorables , les esprits bien disposés. Tout semble nous inviter à

(1) Si nous sommes bien informés , le gouvernement actuel recherche l'alliance de l'Église et sollicite la coopération franche du clergé pour le maintien de l'ordre et des lois ; mais la raison comme la justice demaûdent que des

gages mutuels de l'alliance soient donnés Il est certain

que le gouvernement ne peut rien faire de plus agréable au clergé que de lui rendre sa vraie discipline et de le dégager des entraves mises à son action par les lois organiques et par quelques autres lois visiblement portées dans un esprit de déflance et dans l'intention directe de l'asservir au pouvoir civil. A cette condition, nous croyons qu'il pourrait compter sur le clergé, au moins sur l'immense majorité, qu'il dégagerait ainsi d'un joug devenu insupportable.

profiler de l'occasion peut-être unique qui se présente de revenir à l'ordre ancien et de rentrer dans la voie ge'nérale. Mais quels sont pour cela les moyens les plus prompts et les plus efficaces ? Nous tâcherons de les indiquer dans notre dernier chapitre.