RÉGIME MORAL ET RELIGIEUX

Chaque prison a son chapelain^ etchaquç chapelain a des devoirs graves et difficiles à remplir.

A Coldbath-Fields , il y a deux chapelles , Tune pour les hommes, et lautre pour les femmes. Tous les matins , le chapelain fait un service dans chacune d'elles , récite les prières de la liturgie, donne l'explication des écritures. U prêche aussi un sermon tous les dimanches dans chaque chapelle. Une fois par semaine, il fait répéter le catéchisme et les collectes de l'église b ceux des jeunes détenus qui savent lire , et cela en présence des autres détenus assemblés. A cette occasion, le chapelain explique îes principes de la religion chrétienne. Indépendamment des services publics, il visite les prisonniers dans leurs cellules, dans leurs chambres, et dans le confinement solitaire; il fait des instructions dans les écoles; il console les malades et prie avec eux dans les infirmeries; il examine le caractère, la conduite antérieure, les raisons et les desseins de ceux qui sont recommandés pour les asiles, ou qui ont besoin qu'on les assiste ou qu'on les conseille pour recourir à une autre voie de salut. II ne reste pas moins de cinq minutes à une demi-heure dans chaque classe ou près de chaque prisonnier, selon que Turgence du cas Texige. II passe une grande partie de son temps à essayer de réconcilier les détenus avec leurs amis. Ses devoirs de chaque jour dans la prison, y compris le dimanche, ne lui prennent pas moins de cinq à six heures.

Maigre cela, le zèle qui l'anime et le multiplie est im^ puissant à satisfaire à tous les besoins moraux individuels qui requièrent ses soins et son ministère.

Les prisonniers d'une religion* différente peuvent appeler près d'eux un prêtre de leur culte. II suffit pour cela d'en deibander lautorisation au chapelain.

Les employés sont tenus, aussi bien que les prisonniers, d'être assidus à la chapelle, à moins qu'ils n'en soient exemptés pour les besoins du service. Le gouverneur n'assiste pas aux offices de la semaine ; il ne parait à la chapelle que le dimanche. La nature et la multiplicité de ses occupations ne lui permettent pas d'agir au^ trement. »».;'.

Ai|ssitôt que les prisonniers sont entrés dans la chapelle, un guichetier visite toutes les cours, etc., pour voir s'il n'y a pas quelques détenus retardataires et si le service de propreté est bien fait. La prison est simplement balayée le dimanche.

Ce qui se fait à Coldbath-Fields, sous le rapport religieux, se fait aussi, à quelques différences près, dans les autres prisons de ia métropole.

A Giltspur-Street-Compter , les femmes détenues n'as* sistent pointa l'office du matin dans la chapdie; elles se réunissent seulement dans une chambre, et là, la matrone leur lit des prières. Le chapelain les visite deux fois par semaine, les mardis et les vendredis, pour leur lire et leur expliquer les saintes Écritures. H voit aussi et exhorte chaque prisonnier qui entre dans ia maison et chaque prisonnier qui en sort. Il pense que ses conseils ne sont pas

( 118 ) sans succès; il croit même quun grand bien résulte pour les détenus de cette pratique salutaire.

Les jeunes détenus sont Tobjet dune attention et jd une sollicitude toute spéciale de la part des chapelains dans toutes les prisons.

Dans toutes les prisons y des écoles leur sont ouvertes. Nous en parierons dans le chapitre spécial que nous con> sacrons aux jeunes détenus.

Quant aux adultes^ on soccupe peu ou point de leur instruction. Seulement on distribue à ceux qui savent lire des Bibles^ des livres de prières, et des ouvrages de fa société pour la publication des traités religieux.

Des dames appartenant au comité de la société anglaise pour la réformation des femmes détenues sont adn^ises à visiter et à instruire les prisonnières.