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EnfSuit âgé de douze ans: il sait lire et écrire. li quitta la maisou de^tf^n père, se tint d'abord dans ies environs des marché , et y voh des fruits. II avait cou* tume d aHer au spectade avec le produit de ses larcins. H reçut d un préteur sur gages 5 s. pour un châle : il fut battu par son père, pour avoir déserté f école. Quand il était allé dans les théâtres, il tremblait de rentrer au logis; il y allait babitaellement deux fois h semaine; Sans-Pareil est le théâtre préféré ; il y trouvait toujoum des enfants comme lui. II est certain que les préteurs sur gages connaissent {origine des objets qu'ils reçoivent , et dont ils ne donnent que moitié de la valeur. II aime toujours le théâtre ; il couchait dans les grodiers à foin , et partout où il pouvait. Beaucoup denfants se livrent comme lui au vol et à f ivrognerie. Il $*est souvent enivre avec du rhum : il n a jamais rencontré d en&nts de Liv^pool , soit à Lancàstle ou à Kirkdale , qu'il n ait vus dan$ les théâd^.

NEW-BAILEY-SALFORD.

Enfant de seize ans. II fut entrainé par d autres enfants qui rengagèrent à vider une poche. II en fut effrayé. II prit un mouchoir dont il eut 1 s. Il se tint toute la nuit iu.... II fut trouvé ie jour suivant par son père et fut battu, n se livra pendant six ipoiois au vol. I{ se tenait sur une place biei^ connue où il couchait, U fit connaissance avec beaucoup d'enfants; ii bs a vus s'apprendre mutuefiement à dévaliser les poches. Us espèrent lou^ être dé-

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portés. Dans ie commencement , il éprouvait une vive crainte de la prison , mais il ne !a trouve pas aussi dure qu'il l'avait pensé. « Je croyais que Ton me mettrait dans un lieu noir et obscur. Je n'ai jamais manqué de nourritare. Je trouvais toujours à voler. »

Il est évident que les délits de ces enfants se bornent à de petits larcins; mais^ en se multipliant, ces larcins portent à k propriété une atteinte profonde. Dans le voisinage des chantiers et des ports à Liverpod, les vols de cordages, de cuivre et autres objets de marine, sont une chose tout à fait sérieuse. Cest un fait singulier qu en accompagnant le surveillant delà police, à la dernière heure de la nuit, à travers ces nombreuses maisons de débauche et ces repaires de voleurs de Liverpooï, à peine rencontre-t-on dans tout ce mélange un jeune délinquant qui atteste que la faim ou des fantaisies d*enfance soient la cause principale de ces vols. Je crois fermement qu'il est iHusoire d'espérer Famendement de cette classe de détenus, qui ont contracté de bonne heurefhabituded'une vie licencieuse et vagabonde* Leur attachement à ce genre d'existence ne peut être affaibli ni par la vindicte des lois, ni par la honte de l'exposition publique. Soustraire les plus jeunes, par la déportation, à l'influence contagieuse des vices d'une grande ville, semble être le seul moyen qui reste. Mais cette remarque ne s'étend pas au plus grand nombre des malheureux enfants qui sont placés dans ces funestes cireonslances. Le -juge devant lequel ils comparaissent pour

des faits de vagabondage ou de petits larcins^ dont laban^ don et la faim sont souvent 1 excuse, na d autre moyen que de les envoyer en prison. L'aspect agréable de la mai<* ^on, la douceur de la discipline , la vie commune qu on y mène y et la modération du châtiment qu on y subit, ont généralement pour effet d'endurcir ceux qui sont dépravés et d'effacer les salutaires impressions de la terreur chez les moins abandonnés d'entre eux» Ils n'en sortent que pour y revenir.

Parmi une foule d'autres exemples, un employé intelligent de la maison de correction de Kirkdale rapporte l'anecdocte intéressante qui suit.

« Avant d'entrer en prison, les enfants en sont effrayés; mais après, je leur ai souvent entendu dire qu'ils n'en avaient aucun souci. Ils disent, en sortant, qu'ils retourneront à leur ancien état. Je suis certain que, s'ils étaient pourvus d'un emploi, beaucoup seraient corrigés. J'ai eu la direction des enfants pendant quinze ans. Us ne trouvent rien à faire quand ils sortent ; personne ne veut se fier à eux. Un employé demanda à un enfant, qui était ici pour félonie (felony) et qui était à la veille de sortir, ce qu'il comptait faire quand il serait libre; f enfant répondit qu'il ne savait pas ce qu'il ferait; qu'il n'avait plus ni père ni mère, ni même un ami; que personne ne voudrait le recueillir. « Vous feriez mieux de vous embarquer. — Personne ne se chargera de moi. — Eh bien! allez furtivement vous cacher à bord de quelque vaisseau. » Nous n'entendîmes plus parler de lui pendant quelques mois. Lorsqu'il revint, il était bien vêtu, et ses dehors tout à fait changés.

li nous dit c|uil avait suivi notre conseil, qui! s était glissé à bord dun vaisseau américain, où il avait été découvert lorsque déjà Ton était loin en mer. Le capitaine, qu i se trouva être un homme d'un excellent cœur et plein de bienveillance, eut pitié de lui et le garda. II est maintenant contremaître depuis six ans. II est passé à la prison il y a peu de jours; et, toutes les fois que le vaisseau arrive, il ne manque jamais de venir nous voir, et de nous dire : « Quel heureux jour ce fut pour moi , que celui où je reçus votre votre conseil! »

Le chapelain de la même prison rapporte « qu avant d en sortir, les enfants disent presque toujours qu il leur faudra retourner à leurs anciennes habitudes, quifs nont rien autre chose à faire. J ai causé avec eux avant leur sortie, et ils m ont souvent demandé s'il y avait une maison de refuge où ils pourraient aller. Je pense qu une institution de refuge volontaire rendrait les plus grands services, et que très-souvent on en profiterait. »

Extrait du rapport du chapelain à la prison du bourg au recorder, lors des quarter-sessions de juin, à Liverpool,

«L'objet essentiel qui s'offre à moi, comme méritant une mention particulière, est la nécessité urgente de prendre, sans aucun délai, toutes les mesures possibles pour produire une intimidation plus efficace sur Fesprit des jeunes délinquants , et pour les réformer s'il se peut.

Ils sonly sans aucun doute, les pfais femuants^ et, je le crains bien \ fes plus désespérés de tous les prisonniers qui sont ici. Les aduites, surtout les ||arçoiis, montrent daii« kur conduite luië sorte de raison; mais les e&fents semblent déterminés à mettre toute retenue au défi, et il tl y a que k plus étroite surveillance et la plus grande sév^ité qui puissent les contenir dans les bornes du devoir. Je ^s à même autant qœ personne de parler, en connaisance de cause, de cette déplorable dépravation des enfants; et, et ce n était pas un récit trop peu digne d être lu et de nartui^ à blesser votre sensibilité, j'essaierais, par un effort aussi pénible pour moi que pour vous, de vous donner quelques détails sur ce i^ jet; mais il est trop affligeant , trop dégoutat«it d\»i faire le sujet d une partie de ce rapport. Qu'il suffise de dire, et je parle avec réserve quoique avec confiance, que tel est 1 état de dépravation de lenfanoe dans cette viilè, quà moins de mesures actives ^ promptesr pour réprimer cet épouvantable fléau, il n'est donné à f intelligence de f homme de prévoir, ni à ses oraintes d'imaginer les terribles résultats qui pourront en être ia conséquence.

« Je ne puis m'empécher de penser que la matière des délits de F enfance a été sans nécessité environnée d'embarras par le soin presque exclusif que l'on a pris de punir les fitutes des enlants plutôt que de les preveniri Dans les cas ks moins ncnnbreux, où l'abandon «t des habitudes de paresse ont été les seules causes d*une espièglerie ou d'un pitnaier délits le pro$ecuLor àbMidonnerait la poursuite avec joie, et le jiige s'abstiendrait de prononcer contre

eux fa pekiè de f emptÏMMMiefDefht , s'Hs avaieM à îeut* disposition dcfs ét»UiiMemetits spéciaux, où ià femtess^ non entièrement corrompue pourrait être dirigée et instruite , et où dès pA)cëdës de réforme {idUtrÀieiit être commode^ ment essayés.

« L'institution utile et pièihë d*hiâimanké de liai société deLancashiré pour ies'Iibérés est restreinte àùxtemâiès. Bien qd'eftie ait dès 'mtiyehs très4>ornés , dile est ^dmkkViement conduite, et a produit beaucoup de bien.- Un asite pour les jeunes libérés, qui, avec une discipline autre que celle d une prison, combmeRÛt f instruction morale et religieuse avec renseignement industriel, serait du plus haut avantage pôltr cette contiiée. J*ai ia «odvfctîon •que soh efficacité Be ferait bientôt sentir par une diminudon dans le nombre des erimes ^.

«c Plus <Ie telles institutions seront séparées et éloignées, du public , plus on pourra en attendis de grande résu^À^.

^ Note du traducteur. -— DetUL tabievouc attneséi font- 'eènnaître le ré^aUnt ée^ ^B^stions adressées, le S6 «oàt 1836, k ^ èntots ««*• dessous de seize ans, dans la maison de correction de. Kirkdale, et à 15 antres dans la prison dn bonrg à Uverpool. On n*a pas jugé ntile de placer ici la traduction littérale de ces tableaux. Le réstiltat qu'if importe de cpootRlier) «*est d'abord, pour ex^iqaer oc qui a éîé dit ci-dessus, que, sur ics 60 enfaots questionnés, 35 ont répondu qn*i)^ voudraient aller dans la maison de refuge et S5 qu*ib ne le voulaient pas.

Ensuite, qné, sur le nombre totat, 15 savaient Hre et écrire, Si seuleiiMent lire et 39 ve gâtaient nî r«n ni Fautre. *

Et qne sur ies 60 premiers, 33 étaient sans état ni travaii.

Et que, sur les 15 autres, quelques-uns ont témoigné ie désir de se livrer à des professions, et tous les autres de retourner cbez leurs parents.

La rivière de Mersey offre ici {dusîeurs iles., où, à défaut d un refuge plus convenable^ un vaisseau d^ne grandeur suffisante pourrait être amarré; là les enfants apprendraient les emplois variés qui se rencontrent dans un port de mer) et ifs seraient ainsi mis en état de gagner une honnête existence. Je pense qu une expérience aussi intéressante pourrait être temporairement tentée sur une petite échelle, avec le dessein d*une extension future successive et permanente. »