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En 1818, la population de la Flandre orientale était de (548,575 âmes, dont (59,424 indigents, soit 10 ^'«pauvres sur 100 habitants.

D’après un document sur la situation des établissements de bienfaisance soumis aux états-généraux, notre province comptait, en 1828, 82,494 pauvres secourus sur une population de 717,057 âmes; il y avait, par conséquent, 11 **/ too indigents sur 100 habitants.

En 1856, sur une population de 758,906 habitants, il y avait 95,742 pauvres , soit 12 ’/io p. °/o. L’accroissement de la misère n’a donc été que d’environ 2 p. ®/o , dans l’espace de dix-huit années.

En 1842, les 783,619 habitants que comptait la province, fournissaient 1 11,754 indigents, ou 14 Vs par 100 âmes de population.

Enfin, en l’année 1847, qu’on peut regarder comme exceptionnelle, puisque la Belgique en général, elles Flandres en particulier, étaient alors en proie à toutes les misères produites par la crise alimentaire, notre province comptait une population indigente que les statistiques officielles évaluaient à 221,250 individus, ou 28 K ioo p. * o de la population totale.

Depuis cette époque, le paupérisme est entré dans une période de décroissance: en 1848, il était tombé de 28 ^/too p. °/o à 26 ,G ioo p. 0 o; en 1849, le nombre des pauvres était descendu déjà à 24 s, /ioo p. °,o, et en 1850 à 22 6l too p. n o, et tout porte à croire que les relevés officiels pour 1851 constateront une nouvelle diminution plus considérable encore.

Dans le tableau suivant nous donnons le nombre des indigents dans les villes et les communes rurales, de 1771-1850 *.

1 Les données pour 1818 sont extraites de l’ouvrage de M. le baron de Kcverbrrg , sur (indigence; celles qui concernent les années 1838-1850, des Exposés de situation de la province.

Après avoir fait connaître l'état du paupérisme à différentes époques , nous allons considérer l'indigence sous le rapport des professions ou métiers exercés ou abandonnés par les pauvres.

Les éléments d'appréciation pour l'époqne du règne de Marie-Thérèse manquent absolument. Par contre, la statistique du département de l’Escaut, publiée par M. Faipoult 1 , fournit quelques renseignements pour les années 1789 et 1801, mais ils ne se rapportent qu’aux divers étals exercés par les habitants du département en général, lequel comprenait, on le sait, une partie de la Flandre zélandaise, et malheureusement on n'y a pas fait une classe distincte des indigents à charge des bureaux de bienfaisance, qui alors, sans doute comme aujourd'hui, se recrutaient en grande partie parmi les journaliers et manouvriers. Nous consignons ces données dans le tableau suivant :

1 Mémoire statistique du département de T Escaut , adressé au Ministre de l'intérieur par Faipouit; publié par ordre du Gouvernement. Paris, imprimerie impériale, an XIII , 180." , P' in-lbl-, à la Bibliol. royale à Bruxelles, fonds Van Hullhem, n* dT.t'JI .

T tBI.KAI comparatif de la population par classes d'individus, en 17 80 et 1801.