III. Revenus des pauvres du métier des Tisserands

f " Revenus des biens-fouds fr. 2,220 87

2“ Arrérages de renies irredimibles Mémoire.

» Id. Id. à charge de diverses corporations Mémoire.

Total en francs. . . . 2,220 87

§7. — Charité PRIVEE.

Les personnes sincèrement charitables, c'est-à-dire celles qui n'exploitent pas, au protit d’uue vaniteuse ostentation, la plus belle, la plus pure et la plus noble des vertus, emploient mille moyens ingénieux pour laisser ignorer à la main gauche ce que la droite donne , comme le commande l’Ecriture , pour effacer jusqu'à la moindre trace de leurs libéralités. Aussi, pour déterminer l'importance de la charité privée, faudrait-il pouvoir puiser à des sources inaccessibles , fouiller les archives particulières.

Toutefois s'il est impossible aujourd'hui de traduire en chiffres l’importance de la charité privée, il est cependant permis de conclure de quelques faits isolés, epars, qu'elle était anciennement au moins aussi active que de nos jours.

En effet, les nombreux établissements de bienfaisance, créés et entretenus la plupart au moyen de fondations particulières, sont là comme autant de témoins visibles et irrécusables de l’inépuisable charité de nos ancêtres , et , d'ailleurs, n'avonsnous pas vu, par l'intéressant rapport du magistrat de Bruges, dont nous avons donné un long extrait, que, dans cette ville, chaque indigent recevait à peine uu

secours de quinze sous par an, et que si la charité privée n'était constamment venue en aille à la bienfaisance administrative, plus de deux tiers des pauvres auraient été exposés ou à mourir de faim ou à se livrer à des excès dangereux pour la tranquillité publique?el pourcequi concerne notre province, en particulier, n'avonsnous pas établi par des chiffres, dont l’exactitude ne peut être contestée, que, vers l'année 1771, la charité légale se réduisait pour chaque indigent à une chétive aumône de fr. 7 41 c* par an; de manière que la charité privée devait pourvoir, pour ainsi dire, à l'entretien des 50,000 nécessiteux, que comptait à celte époque notre province?

lin fait curieux, rapporté par l'abbé de Feller, dans son Traité de la mendicité donne une idée assez exacte de l'importance des distributions manuelles qui se faisaient à Gand , sous le règne de Marie-Thérèse : « Aujourd’hui à Garni , dit rct » écrivain, on distribue dans telle paroisse du pain, dans telle autre de la viande, » du drap, des chemises , des souliers , ou de l’argent ; ajontez-y les aumônes abon- » dantes d’une ville vaste et opulente, qui se font aux portes des églises et dans les » rues, cela est considérable; l’ouvrier le plus laborieux et le plus excellent est bien » éloigné de gagner autant. Il y a tel mendiant qui ne donnerait pas sa journée

> pour vingt cscalins; ne croyez pas que j'exagère, il y en a beaucoup qui gagnent t bien au delà. Voici à ce propos un fait qui vient d'arriver il y a peu de temps : » une mendiante d'une ville du llainaut où la défense de mendier venait d'être pu-

> bliée et en même temps observée exactement , passa à Gand , pour y continuer sa » profession : elle n’y était arrivée que d’un jour, quelle écrivit à une de ses amies » pour lui faire part de sa bonne fortune en lui mandant , qu’elle avait déjà ramassé » treise escalins; elle ajoute : Dieu veuille que cela continue.

» Vous comprenez assez que pareil avis doit engager d'autres à prendre la même » route : or, si une mendiante étrangère, qui ne connait /mini encore le rôle des » aumônes et des distributions, gagne autant, que ne doivent pas y gagner les » autres »

Nous avons pensé que nos lecteurs nous sauront gré de donner ici le relevé officiel des libéralités faites aux établissements de bienfaisance et de charité de la province , depuis l'époque de notre émancipation politique jusqu'à ce jour, ils y puiseront la preuve que, sous le rapport de la charité, la Flandre n’a pas dégénéré, et quelle n'a rien à envier au siècle passé.

4 l>e Feller , Truité de la mendicité , p. 22.

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