CAUSES

184* jinta

! Le grand âge . . .

Le* infirmité* . .

lt,S2l

1 Le* malheur* particulier* ....

Le jfran J noiu lire d’en ! faut*

Le défaut de travail .

L'inconduite . -

Mais lorsqu'on examine la question du paupérisme d’un point de vue plus élevé, lorsqu'au lieu de glisser sur la surface du problème, sans sonder la profondeur de la plaie, on l'étudie dans ses éléments constitutifs, l’on acquiert bientôt la preuve que les causes auxquelles on attribue communément la misère des Flandres, au moins quelques-unes d’elles, sont plutôt les résultats de causes antérieures, les conséquences de faits primordiaux.

Cest ainsi que le manque de travail provient ordinairement du chômage, lequel présuppose soit un ralentissement du travail industriel ou agricole, soit un malaise produit à la suite d'événements politiques ou de complications sociales. C'est ainsi encore que l'inconduite et l'imprévoyance prennent le plus souvent leur source dans l’ignorance nu le défaut d’instruction, ou naissent d’une mauvaise direction morale.

M. Ducpétiaux entre autres, dont l’autorité en celte matière ne saurait être contestée, après avoir soumis la question à un examen consciencieux , est arrivé à ce résultat que les symptômes de décadence et d’appauvrissement qui se sont manifestés, dans ces dernières années, dans nos provinces avee une si effrayante énergie, sont dus principalement à deux séries de causes déterminantes: à des causes permanentes ou essentielles et à des causes accidentelles ou secondaires. Parmi celles de la première catégorie, il range les suivantes :

1" La surabondance et l’agglomération excessive de la population;

2' L'iusufllsancc du travail et des débouchés;

5" La décadence de l’industrie linière;

4“ La grande division des propriétés; le morcellement des cultures; l'élévation des fermages, conséquence du prix élevé des terres et de la concurrence des locataires;

5* Le caractère, les habitudes et le langage exclusif de la population flamande; le défaut ou l'insuffisance de l’instruction et de l'éducation physique, morale et professionnelle dans la classe ouvrière en général.

Au nombre des causes accidentelles ou secondaires, il cite les suivantes :

1° La maladie des pommes de terre , qui a exercé ses premiers ravages en 18iî>,

— ro —

et s'est de nouveau manifestée, quoiqua un moindre degré, les années suivantes;

2" L'insuffisance de la récolte de 1846, et l'élévation excessive du prix des denrées qui en a été la conséquence;

5° Le manque de prévoyance et l'absence d'institutions propres à prévenir les effets désastreux de certaines calamités, dont le retour périodique peut être prévu;

4° L'insuffisance ou la mauvaise organisation des secours et des remèdes locaux;

5* L'état de vagabondage et le déplacement d'une partie de la population indigente;

6* Les vices et les lacunes de la législation sur la mendicité, le vagabondage, les délits ruraux, etc.;

7" L'organisation défectueuse des dépôts de mendicité et des prisons;

8” La négligence, l’apathie, l'ignorance ou le mauvais vouloir de certaines administrations locales, etc.

Nous avons pensé qu'il ne serait pas sans intérêt d’étudier quelques-unes de ces causes de la misère aux deux époques extrêmes que nous mettons ici en parallèle; celte étude n'aurait-elle d'ailleurs pour résultat que de confirmer ou de modifier les conclusions des hommes spéciaux qui se sont occupés de cette redoutable question des Flandres , qu'encore nous aurions contribué à en faciliter la solution.

»CCBOI*SE«EST , HM.LOHÊHWION ET EVUBCIUSCE BE 1 A POfCtATIOX.

Dans un ancien état de recensement de la population, dressé, en 1784, par ordre du Gouvernement autrichien, le nombre des habitants de la Flandre, correspondant aux deux Flandres actuelles, était évalué à 801,001 âmes. D’après un recensement officiel fait en 1801, la population totale des deux provinces s'élevait, eu cette année, à 1,019,719 habitants (559,989 pour la Flandre orientale et 459,750 pour la Flandre occidentale); l'accroissement a donc été, dans l’espace de 15 ans, de 218,718 habitants ou de 27 p. °/o. Pendant la période de 1801-1810, il a été de 10 p.°o pour notre province et de 15 p.°/o pour la Flandre occidentale; pendant celle de 1810-1829, on a constaté un accroissement de 19 p. °/o dans la Flandre orientale et de 10 p.°,o dans la Flandre occidentale; enfin , pendant la dernière période de 1829- 1844, la population de la première de ces provinces a subi une augmentation de 9 p.°io et celle de la seconde de 10 p. 0 ;®’. Ces indications sont résumées dans le tableau suivant.

1 Mémoire «tir le* ancien* recensements île la population Mge , par Quctelet , (tans le Rultctin de In Commission centrale de Statistique , t. lit, p. -1.

Accroissement pendant ia période de

PROVINCES

18tC— 1829,

15 ans.

t5 ans.

t.% an).

15 an».

Flandre orientale

Flandre oreidciilale . . . .

11 résulte de ccs données un lait remarquable et peu connu aujourd'hui, c'est que l’accroissement de la population a été plus rapide pendant la période de 1784-1801 que pendant celles de 1801-1816 et de 1829-1844, mais moins rapide cependant que du temps du royaume des Pays-Bas. On peut nous objecter, il est vrai, que le recensement de 1784 n'a été fait qu’approximativement» mais il est permis de croire qu’il ne s’écarte pas beaucoup de la réalité, surtout quand on considère qu’on n’y a compris que la population catholique, et que les habitants appartenant à des communautés dissidentes n’y ont pas été renseignés.

Dans le tableau suivant, nous donnons la population de la Flandre orientale de 1771-1850, et l’accroissement qu’elle a subi dans cet espace de 80 ans.

ANNÉES

PUPILATIOS.