BB L'ÉTAT RÉEL DE LA PRESSE

la flétrissure que je semble imprimer à sa mémoire en présence du dix-neimème siècle. Voici quelques échantillons des confidences qu'il faisait au chef de l'État , parlant à sa personne. lisez , et jugez.

«. Nous sommes en un temps où les grands veu- » lepf; piper Dieu, et targuer leur ambition du » zèle qu'ils supposent en son endroit 1 . ... Il a » semblé au Roy qu'il persuaderait à son peuple » qu'il estoit le plus dé votieux Roy qui fut jamais, » practiquant, en apparence, quelques dévotions » estrange; et inaudites, comme s'il estoit quelque » sainct personnage qui deust estre canonizé; » mais... Dieu , qui congnoist mieux son cœur » que non pas lui-mesme, luy a tellement bandé les » yeux, qu'il a permis qu'il s'oubliast tant que » commettre des actes diamétralement contraires » à telles dévotions, lesquels actes sont autant » extraordinaires et congnçus de tout le monde, » comme il a voulu rendre sa dévotion faincte et » simulée, extraordinaire et publique...; de sorte » qu'on a ceste opinion de luy qu'il n'a point en » tout de religion > dont aussi est advenu qu'au

* Page 33 du Mémoire princi- a tous les peuples ehrestiens,

pal de Le Breton , dont le titre pour la délivrance du pauvre et

particulier est : Remonstranee des orphelins, aux trois Estais de la France, et

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» lieu d'estre réputé un sainct homme , on le tient » pour un des plus grands hypocrites qui fut » jamais. Voilà pour la religion f> .

» Quant à la justice , il ne Vy est pas mieux » porté... • II s'est faict le singe de fous les Roy s » vertueux. ... Mais, les iniquitez de son privé » conseil sont si publiques qu'elles découvrent » manifestement son hypocrisie en la justice, » comme celle dont il use en là religion *.... De » son privé conseil cela s'ëàt estendu , et est main- » tenant universel par toute la France, estant » chose ordinaire que l'eaue des ruisseaux qui » sort d'une source empoisonnée retient toujours » de l'infection et corruption de la source. . . . Veit- » on jamais Roy semblable à cëstuy-éi , qui n'a n jamais aimé personne , sinon ceui qui luy dï- » soient choses plaisantes; qui a toujours eu à » contrecueur tous ceux lesquels.... hïy ont faict « si fréquentes remonstrânces pour émpescher le » cours et l'impétuosité de tant de damnables » édite ; qui en cela a voit bien d'ailleurs ceéte as-' » tuée et malice de dire en Itiy-mesme qu'il oyroit » patiemment ce qu'on lui voudrôit remoristrer, » et d'ëstrebieri résolu , quelque raison qu'on luy » meistsottà les yeux, N de ne revocquer rien *....

«Vage 34. 3 Pages 3 9 , 4o.

a Page 36.

» Néantmoins , la miséricorde de Dieu se veoit » extraordinaire en son endroit ; car ses injustices » n'ont point de semblables , et pouvoient de leur » nature estre suffisantes pour exterminer le » Rojr, les juges et les villes où ces iniquitez ont » esté commises *. . . . Mesme, comme si Dieu l'eust » voulu forcer à se recongnoîstre , il l'a fait rêve- » nir par une forme d'advertissement toute nou- » velle à laquelle il me poussoit..., me jettant » comme entre les picques et les flammes... pour » sauver l'honneur de cest aveugle et misérable » Roy 2 . »

Tout le préambule du discours relatif à la personne de Henri III est sur ce ton ; et ce n'est -rien en comparaison du plan de guerre civile , du projet de sang et de destruction dont le roi est forcé d'entendre , de la bouche même de Fauteur , l'affreux et prophétique développement.

C'est aux États du royaume que la faction doit s'adresser pour obtenir le rétablissement de la religion , de la justice et de l'ordre public sacrifiés par un prince impie : mais il est bien entendu qu'on écartera de leur réunion toutes les personnes qui peuvent tenir au chef de l'État et à sa famille par quelques liens d'affection , de reconnaissance, d'intérêt particulier; tous ceux à qui le sentiment

x Pagc4i. 'Page 44.

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et les devoirs de leur position ne permettraient pas d'épouser la querelle de ses plus mortels ennemis , tous les courtisans , les fonctionnaires publics, les pensionnaires du trésor, leurs parens et alliés, tous les Bourbons , sans exception, et leurs nombreux partisans. En revanche, la magistrature des cités , des villes et des bourgs sera investie d'une autorité absolue : c'est là que la royauté de fait sera transportée '.

ce D'autant que les affaires de ce monde ne se *> peuvent conduire qu'il n'y ait quelque puissance » qui commande..., c'est aux villes principale- » ment d'embrasser ceste affaire , lesquelles sca- » vent assez combien c'est chose importante en » toute respublicque d'y faire observer la justice » et rendre à chascun ce qui luy appartient.... Il » faudra que les maires, eschevins et notables » bourgeois, qui ne seront suspects comme estans » delà qualité ci-dessus..., ayent toute l'authorité » et puissance en leurs villes , tant à Veffect de la » convocation des Estats , qu'à l'action des per- » sonnes. . . . , et qu'en la place de ceux qui seroient » suspects , soient establis autres notables bour- » geois, pour cestacte seulement*. .. Il faut, de » plus, que tous les chasteaux et forteresses qui » sont es villes ou environ d'icelles, et qui appar-

1 Page 5i et suivantes.

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» tiçwçat à la couronne de France , soient mis en » la puissance diceux eschevins et Estais*.. Et » où il y auroit quelques villes lesquelles, ou- » bilans oe qui est de leur repos et félicité, ne » voudraient entendre à ceste affaire , soit pour y » donner empeschement ou pour n'y prester le » secours nécessaire et légitime..., toutes les n autres villes circon voisines.... s'uniront pour » aller ruyner telles villas et les réduire en » poudre. et en cendre comme fautrices de l'ini- » quité *. . . Demesme, si danp les villes y avofc gar- » nisons qui tinssent captifs les habitans comme » estans les plus fortes, et que, par oe moyen, les » hahLtans seuls ne puissent exécuter la volonté » qu'ils auraient de servir la cquse du pauvre , le » reste des forces de la province sera employé » pour aller secourir tek habitans et les délivrer » d'icelle* garnisons ; et, à cest effet, sera faict » commandement... de les faire sortir, si non » qu'on lès mettra en pièces , et leur nom et » famille effacée a jamais , avec confiscation de » biens et de corps 9 sans respect d aucune grau- » deur.... Et où il faudrait venir aux mains pour » dissiper les forces tenans les champs, que la » ville capitale et autres villes de la province, » ensemble tous bourgs et bourgades fournissent

1 Pages 56, 57.

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m du quart, du tiers ou de la moitié de leurs » hommes , plus ou moins, à fin de leur courir » sus. Que la noblesse aussi, qui ne sera de ta qua- " » lité cy dessus, y soit employée, avec' les toquesins » des paroisses , et qu'il ne soit prins aucuns à » mtrcy ni rançon de tous ceux qui, après l'ad- » vertissemeht et sommation qui leur seraïaicte , » voudront estre opini astres et rebelles **..; Gela » exécuté'; et les villes et le plat pays estants de » ceste façon aséeurez, il seta aise de procéder à » l'élection des personnes des trois 'Estât*: en la » forme que dessus.... et par tel moyen y aura » une puissance establie, soubs l'authoritéde la- » quelle, jusqu'à ce qu'il aye plu à Dieu y donner » ordre, toutes choses se conduiront, etc. *♦...»

On peut trouter des libelles anonymes éexxtte force et tout aussi extravagans. Mais qu'un homme, agissant de sang-froid, avec toute la plénitude de sa raison , ait pu mettre son nom en tête d^un pareil écrit*, et le présenter lui-même au prince qu'il attaquait, c'est un fait prodigieux, inexplicable, un exemple unique dans l'histoire des libelles et des libellistes. Je conçois Ravaillac

1 Pages 58, 61. « François Le Breton, entre

* Pages 68 ,64. » les mains duquel il a pieu à

3 Là Remontrance d'où est ex- » iHeu.... faire tomber la cause

trait ce qui pre'cède commence « du pauvre', etc. »

ainsi : .

f 2 DE L ÉTAT RÉEL DE LA PRESSE

et Damiens ; je ne conçois pas Le Breton , dont le plus grand effort de courage ne pouvait que le mener au bûcher, sans aucune utilité pour la cause qu'il défendait. Cependant , son action fut sérieuse et libre. Je n'y avais vu d'abord , comme beaucoup d'autres voudront n'y voir, que l'œuvre d'un fou. J'ai dû chercher à m'en éclaircir ; j'ai consulté les mémoires du temps , et je n'y ai pas remarqué un seul mot qui puisse fournir le moindre appui à cette supposition.

Le plus curieux de l'aventure , c'est le parti que les ligueurs en tirèrent dans l'intérêt de leur faction.

Tout est singulier , hors de règle , et à peine croyable dans la conduite de ce drame.

Le supplice de Le Breton avait ému le peuple , sans, toutefois, causer aucun désordre; ce n'était pas le compte des ligueurs ; il fallait l'exaspérer ce bon peuple, lui faire croire à tout prix que le prétendu coupable était une victime innocente de la tyrannie et de l'impiété de Henri III ; en d'autres termes, il fallait le tromf>er, la ligue le trompa. Apre» avoir fait rechercher et détruire exactement le très petit nombre d'exemplaires du livre condamné, qui avaient échappé aux flammes, elle fit réimprimer en secret, sous le nom de Le Breton , une. autre remontrance écrite dans un esprit

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populaire, mais sage, mesurée, qui avait déjà dix ans d existence, et les exemplaires eu furent répandus dans Paris comme une Réimpression de l'ouvrage qui venait de coûter la vie à son auteur. Tous ceux qui lisaient cette brochure insidieuse trouvaient, ce qui était vrai, qu'il n'y avait pas- là de quoi faire pendre un homme; et les ligueurs de déclamerdans les tavernes et les carrefours, contre l'abus du pouvoir qui envoyait au gibet un si digne défenseur des intérêts du peuple j et le peuple de crier à l'horreur ! à l'infamie ! et de maudire son prince et ses juges. Pauvre peuple ! te voilà bien, tel que tu es, tel que tu as toujours été et que tu seras toujours. Je ne t'accuse point , je te plains ; car je t'aime , quand tu es toi , rien que toi.

Il serait facile de multiplier ces exemples de scélératesse et de fourberies politiques. L'histoire de nos révolutions en est remplie ; mais à quoi bon reproduire de vieux scandales, et qu'importe que ce soient des modèles d'impertinences ou de bouffonneries? en avons-nous besoin? Ce serait faire trop d'honneur aux pamphlets que de les soumettre, sans distinction, à un examen méthodique et sérieux. Il en est de ces écrits comme de toutes les productions de l'esprit de système ou de quelque passion désordonnée : on en trouve un

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aur cent qui ait mérité d'échapper à l'oubli; celuilà, c'est le rugissement du lion qui retentira longtemps dans la postérité; lés sififcmeàs du reptile ne vont pas si loir** Née de la circonstance, la tourbe des pamphlets meurt avec elle; c'est une boue qi*i devient poussiez en se desséchant ; laisspnp-lq s'achever à nos pieds» Que si. Ton vput, du mgins, rçcowiaître la tactique et le$ enseignes de çep bandes fangeuse? , échelonnées sur un horizon de «trois siècles , un comp-d'œil rapidement jeté de haut et de loin suffira pour nou$ apprendre tout ce qu'il peut être utile d'en savoir, sauf auft.bpJbliophiles à les examiner de plus prés à leurs risques est dépens. Trente années de rçeherchtf , trente mille francs de dépense, et pour tout cela , quelques centaines de livrets jaunis ou brunis par le temps y . les mettront à même de se satisfaire ; j'ep, sais, bien quelque chose* Ea, attendant, je leur répéterai ces paroles bibliques, vieilles de. près de trois mille ans, et pourtant moÀps vieilles, que la calomnie et la satire :

Gotigregaww super, montes Sqijiariœ^et <videteiîisanias multas in medio ejus, etcalumniafn patientes m pefèefiralibus ejus \

1 Âmos , cap. 3 , r. 9.

ET BES PAWflLKTS VUBQu'a LOlM XIV. ^5

DEPUIS FRANÇOIS I er JUSQU A CHARLES IX,

Les pamphlets sont , en général,, graves , ça*lomnieux, pédantesques, dogmatiques, plus ou moins savons; quelques emblèmes \ fort peu de chansons 2 . Les théologiens ne chanter^ guère ; les premiers réformés ne plaisantaient p^$„

Ces écrits satirico-dogmaliques nous vinrent d'abord des contrées que le schisme naissant avait en vaïlies. C'étaient moins des livrets que de pesans et volumineux traités , qui s'imprimaient en Allemagne et à Genève, et dotit on faisait circuler en France un certain nombre d'exemplaires *• On voit déjà quelques satires purement politiques. Les écrits sur les querelles

1 Dans le genre des prétendues Images de Nuremberg et <Jes Pronostications de Par accise,

Prognoslicatio eximii doctorU Theophrasti Paraceisi , ad UL principem Ferdinandum, archt~ ducem Austriœ. Anno i536, in-4°. ( Figures emblématiques et satiriques contre l'église romaine. ) — Exposiùo veta harujn Imaginum olimlYuremberqaç repertarum.... per D. Doct i Theoph. Paracelsum. 1670 , io-8°. ( Figures autres que les précédentes, mais du même caractère.)

3 Quelques satires théologiques , en forme de chansons ,

parurent un peu plus tard.

Exemples : La Complainte et Chanson de la grande paillarde babylonienne. i56i .— La Chanson contenant la forme et manière de dire la messe sur le chant de Hari , hari l'as ne, hari bouriquet. 166a,— - ZXeux Chansons spirituelles, l'une du Siècle d'or advenu, Vautre a la louange du prince de Condé (avec la bal lade du Pape malade). 1662.— Écho parlant a ia Paix r aveaune Ode des princes et seigneurs fidèles de France. i66â. (Pièce fort rare. ) foy. l'époque suivante.

3 Outre les écrits de Luther et.de Calvin , les livres de Fran-