I(>4 DEL ÉTAT HÉEL DE ^A PRESSE

cun, de 5o feuilles , l'un dans l'autre. C'est encore Paris qui a mis sur pied cette armée de libelles. La fronde était une querelle de famille , une question d'intérêt financier débattue entre Saint-Germain et la capitale ; entre un homme qui n'était que l'organe de la souveraineté méconnue , d'une part , et d'autre part , un parlement séditieux, un prêtre brouillon, quelques princes mécontens et John Bull, leur très humble et très obéissant serviteur. La charge , et surtout le bénéfice de la publication des pièces du procès , revenaient de droit aux presses du mont Saint- Hilairé. Les mazarinades firent donc la fortune du pays latin.

. . . . . Lucri bonus est odor ex re Quolibet'

Les éditeurs s'y enrichirent; mais les auteurs n'en furent pas moins gueux, si l'on en juge par le prix qu'ils tiraient de leurs manuscrits. Une feuille ordinaire en vers ou en prose , leur était payée trois livres. 11 fallait produire un chef-d'œuvre de bouffonnerie ou de noirceur pour gagner quatre livres tournois , et moyennant une pistole , le Juvénal ou le Cicéron de l'époque s'engageait à faire rouler une presse pendant une semaine 2 . Mais aussi quel Juvénal ! Scarron et Marigny, auteurs des

' Juvénal , Sat XIV. - » Naudé , 1b.

ET DES PAMPHLETS JC8QUA LOUIS XIV. Io5

meilleures satires en vers, ne pouvaient suffire à tout. Après eux et quelques autres écrivains connus, venait la tourbe des affamés sans nom , ni talent, ni honneur, des histrions du plus bas étage, des écoliers, des cuistres, des secrétaires de Saint-Innocent, des chanteurs de Pont-Neuf, dont un seul enfantait quelquefois jusqu'à six pamphlets différais dans la même journée. Des garçons d'imprimerie composaient eux-mêmes une partie des pièces qu'ils mettaient sous presse; plus d'un auteur colportait en personne celles qu'il avait faites ; plus d'un colporteur venait de faire celles qu'il débitait; et comme si le libellisme eût été un devoir pour toutes les classes de la société, on voyait des muses improvisées en cottes de bure et en cornettes , des héros dé cuisine chanter les héros dç la fronde , et faire, au lieu d'un brouet pour Monsieur , une brochure pour la veuve Coulon \ La pièce intitulée Les admirables sentimens dune villageoise à Monsieur le Prince, et plusieurs autres niaiseries du même genre, sont de la Servante d'un libraire, « qui en faisait, dit un contemporain, après » avoir écuré ses pots et lavé ses écuelles 2 . » C'é-

' C'était Ja veuve Antoine la veuve Guillemot , de Robert

Cou Ion qui imprimait les pièces Sara et de Cardin Besogne.

les plus séditieuses. Les raeil- a Naudé , /&., p. 8 et g. leures sortaient des presses de

106 Dfi l'état réel de la presse

tait à qui donnerait son coup de pied au ministre proscrit. Enfin , Mazarin lui-même faisait ou faisait faire des mawurinades ! On sait , d'après son propre témoignage, que des pamphlets étaient quelquefois répandus par son ordre, pour exciter une émeute, qu'il exploitait ensuite à son profit '. Le Pont-Neuf était chamarré de ces brochures, qui couraient aussi les rues de Paris. Naudé rapporte qu'on les criait le matin sortant de la presse , comme les petits pâtés sortant du four, k à la même heure qu'anciennement on » vendait, à Rome, le déjeûner dès petits en- » fans : »

Surgite, jam vendit pueris jentacuîa pister \

Il paraît, d'ailleurs , que les plus mauvaises étaient les premières vendues, parce qu'elles s'adressaient au peuple, qui n'entendait rien aux autres. Celles-ci se reconnaissent à la simple inspection des formes matérielles de la brochure. Il y a présomption qu'une mazarinade est bonne comme pièce historique, si elle n'a pas de premier feuillet blanc , ou lorsque l'impression en est menue et compacte , ou quand elle se compose de six ou sept feuilles, et, à plus forte raison , lorsqu'elle remplit toutes ces conditions.

1 Regist. MSS. du temps de a Martial , Epig. lib. «v ,

la Fronde. dist. is3.