AVANT LOUIS XIV

Anecdote curieuse.

Il y a de très honnêtes gens qui se persuadent que la liberté de la presse est une des conquêtes de la* révolution . hommes candides, sincères , estimables, qui croient tout ce •qu'on leur dit sur la foi de la tribune et de la presse, et auxquels il ne manque pour juger sainement des choses, que d'avoir la ou de savoir lire. -C'est de cette masse imposante d'opinions individuelles, que se compose le fantôme qu'on appelle l'OPlMON PUBLIQUE.

! La presse ne. subit de répression réelle f n France que sous le règne de Louis XIV; et il est difficile de déterminer si la stupeur qui la saisit tout à coup résulta de l'action vigoureuse du pouvoir ou d'un amendement spontané des esprits. Ce qu'il y a de certain, c'est que la force est aussi forte qu'il lui plaît de l'être, et que tout prince qui veut être maître chez lui n'y manque jamais de serviteurs ; c'est la loi de l'espèce humaine. Voyez Napoléon, et dites-moi quels écrivains ont osé affronter la tyrannie la plus déclarée qui ait jamais pesé sur les nations ? Deux ou trois enfants étourdis peut-être, mais d'autant moins dangereux que le peuple les mettoit au rang des fous, et le peuple avoitraUon.

Jusqu'aux premières années du règne réel de Louis XIV majeur, la presse étoit plus libre à Paris qu'elle ne Ta jamais été et ne le sera jamais nulle part. On a vendu chez le duc de la Vallière soixante sept gros portefeuilles in- 4°, de petits pamphlets contre le cardinal Mazarin, et cette énorme quantité de libelles ne compose peut-être pas la soixante -septième partie de ce qui en a paru. Tout cela n'étoit repris par voie

de Justice qu'autant que les institutions fondamentales de la> société t'y trouvolent intéressée!. Le reste appartenoit à lt critique 'commune , et le bibliothécaire dn ministre, le savant Gabriel Naudé , a fait sur cette matière un excellent ouvrage, où les bonnes intentions et les vrais talents sont appréciés avec autant d'impartialité que s'il s'agissait des affaires d'utopie ou de celles de l'île Sonnante. Nous sommes, sous le rapport de la vraie liberté, à mille générations rétrogrades de ce temps-là. On ne s'en doute guère.

Je suis bien loin de nier cependant que la presse ait eu ses martyrs. Je sais vraiment trop d'histoire littéraire pour tomber dans cette erreur, et J'ai porté une conscience trop loyale dans mes écrits les'plus faciles à suspecter de condescendance et de passion, pour l'affecter sans y croire. La liberté de la pensée a malheureusement coûté beaucoup de sang , mais la mauvaise foi seule des hommes de métier qui font industrie et trafic de popularité, peut mettre sur le compte de l'institution politique ces concessions trafiques des tribunaux, qui n'étoient qu'un tribut payé par la peur aux frénésies populaires. Oui, sans doute» la liberté de penser et d'écrire a été souvent réprimée avant le règne de Louis X1Y par des arrêts homicides, mais ces arrêts déplorables qu'il faudrait pouvoir effacer de l'histoire des nattons, ce n'étoient pas les rois, c'étoit le peuple qui les dtctoit, c'étolt l'émeute victorieuse qui venoit les arracher aux tribunaux, un poignard levé d'une main sur le sein de l'accusé, un poignard levé de l'autre sur le sein du juge. Â cette époque, si sottement calomniée par l'ignorance ou le mensonge, tout attentat contre l'indépendance de l'âme et du génie, a été l'ouvrage du peuple; et moi, qui n'ai pas, grâce au ciel, les mêmes raisons que les monopoleurs du vote et les privilégiés de l'ovation, pour caresser d'une flatterie honteuse la bcllua multorum capitum d'Horace, je ne sais pourquoi j'hésiterais à dire une fois ce que l'on n'a jamais dit, quoique tous les gens instruits le sachent mieux que mol.

Non-seulement le droit de plainte, de réclamation, de censure, de résistance morale et matérielle, étoit largement libre pour les états-généraux , pour les parlements , pour les cours souveraines , pour les assemblées provinciales , mais il appar-

lenoitàqulcanque'savoit écrire et vouloil imprimer ;«1 il est vraisemblable que la légalité qui atteignait ces dé lits etoit moins rigoureuse que la nôtre pour ceui qui ne s'a tUiquoienit qu'ans pouvoirs constitues de l'état , puis^ut la presse elh> m&ne, si intéressée à crier de ses blessures, nous a conservé moins de procédures de-ce senre eu dein siècles, que ta C,Ur îettedes Tribunaux n'en étalerai dem jours. On ne dits pas pour me répondre que le libelUsme aoagné en fécondité dan* la même proportion. Les insulteurs répandus sur le chemin j)u triomphe ne fout plus que des groupes -isolés, et sans consistance; c'êtoient alors des légions et des armées. Un bibliophile s'amuse à recueillir ces témoignages contemporains de non Ignobles discordes sons vingt ministres différents, et je garantis qu'il en a tout au plut de quoi remplir les soiisulcjept portefeuilles du recueil si i «loi rem rut incomplet des Afatariaadei. Quant à Anne Dm bourg, a Ksiienne Dokt, à Geoffroy Vallée, a Simon Morin, l'élit, à cinquante

autres victimes Innocentes, on du moins excusables, du fanatisme ou des infimes concessions de U justice, le crime en est .h la bellua ccntkeps du poète, comme le massacre de lu Saint- Barthélémy, eumme le* fureurs delà Ligue.Ce ne fut probablement pas la faoache d'Henri IU qui ordonna au parti vainqueur de pendre le président Brtsson à une des corniches de la salle du conseil. Ce furent les sei^- bouches san •tantes du monstre, pajrtowt «ù l'eterclce temporairede cette tyrannie de la populace qa'on appelle sa souveraineté n'est pis réprimée soudainement par une main toute puissante, il y a violation des lois humaines et de la liberté:

L'ascendant d'un. charlatanisme imposteur qui donnoH pour nouveau ton! ee qui s'appropriait bien ou mal au» vie ui irréfléchis delam*sse 1 u'étoitpasdiE6ciiei<;ompj«Sïirc an moment de te révolution de, 1789. L'éducation collégiale, fermée il l'histoire de France, ne s'ouvroit qu'au récilde ces énormes brutalités grecques et romaines, sous le garantie desqoelté» on sanetlonU dans la ebatee des prpfesawrs le £ra IrrcldedeTimoléonet le parrtei de des BruUis. No trépassé, > nous, n'étotl oje^eselamgeet barbarie, et non* avions pour témoins de ce grand lait du passé quelques pieds -plais de

barbouilleurs dont l'érudition n'est jamais: allée jusqu'à épe* 1er une ligne des chroniques. Aujourd'hui, ce n'est pas toutà-fait la même chose. La science des faux docteurs, à force d'aiguiser des armes contre la vérité, en a dérouillé quelques-unes qui la blesseront à mort quand on daignera les ramasser. Telle est la question de la liberté de la presse.

Oui, sans doute! la presse a eu de grands et d'honorables martyrs sur lesquels les larmes des gens de bien coulent encore : Ramus, assassine par les péripatéticiens des écoles; Dolet, aux acclamations d'un peuple extravagant dans sa foi, comme il l'a été depuis dans son athéisme; Morin, le patron inconnu des saint-simoniens,qui fut pendu en prophétisant que ses successeurs seroient lapidés, et qui a prophétisé juste; Cazotte, parcequ'il aimoit la royauté; Du Bozoy, parcequ'il aimoit le roi; et tout le reste, selon que la bellua caméléon avoit changé de robe et de passion, pendant qu'on égorgeoit les uns ou les autres. L'espèce anthropophage reste toujours la même, en dépit des progrès de son prétendu perfectionnement. Bigotte,elle mange des incrédules; incrédule, elle mange des prêtres; il n'y a de nouveau que le menu du festin. Les goules populaires qui déterrèrent le maréchal d'Ancre pour le dévorer, auroient été très dignes de participer à la curée de septembre sur le cadavre de la princesse de lamballe. Il y a quatre ans qu'elles demandoient du ministre, et il on ne les musèle pas, elles en demanderont demain. Toute l'histoire des peuples civilisés est écrite en grosses lettres et imprimée avec du sang, dans l'histoire des cannibales.

A force de chercher, on trouverait bien dans l'époque que j'ai marquée, c'est-à-dire avant Louis XIV. deux ou trois hommes alors populaires, et qui ne furent réellement sacrifiés qu'à de cruelles vengeances royales, tels qu'Edmond Bourgoin et Jean Guignard; mais ce n'est pas en faveur de ceux-là qu'on réclame au nom de la presse persécutée par les tyrans du seizième siècle. Leur supplice date du joyeux et favorable avènement d'Henri IV, et il a fourni un texte inépuisable d'équivoques galantes et de gracieuses bouffonneries à la tolérante Glio de Voltaire. C'est qu'il n'y avait pas grand mal de tirer à quatre chevaux de pauvres moines stupides ou fanati-

que», mais pleins de conscience et de courage, qui osoient énoncer dans la chaire de vérité le sentiment qu'ils professoient dans le for intérieur de leur âme. Le premier étoit domicainetle second jésuite; et toutes les fois qu'un encyclopédiste parle ue la liberté de la pensée, les dominicains et les jésuites sont exceptés de droit.

J'ai promis une anecdote singulière; anecdote historique, anecdote littéraire, anecdote bibliographique, si l'on veut, et cependant anecdote presque inédite de nos jours, suivant la véritable acception du mot, quoiqu'elle ait été consignée dans trots de nos historiens les plus accrédités parmi les savants. Si les principes que je viens d'établir a voient besoin d'une preuve, je n'irois pas en chercher une autre, mais je la regarde comme un ornement de luxe. La voici :

Sous le régné de notre jeune roi François II, mari Infortuné de cette reine Marie SJuart, qui fut plus' infortunée que lui, les Guises seuls règnoient en effet, couverts du masque de la religion, comme ils l'auroient été plus tard de celui de la liberté. Le peuple étoit guisard, et vouait un culte idolâtre aux insolents tuteurs de son prince enfant. Valois éxécroit les princes de Lorraine, mais il subissoit leur joug sans se plaindre, avec l'humble résignation d'un écolier malade; et ce n'étoit pas sans motif, car ce peuple forcené, d'où sortirent les ligueurs quelques années après, l'auroit brisé sur sa tête, s'il avoit essayé de le soulever. C'est cet état de choses qui donna lieu au fait que Régnier de la Planche racontera au lecteur dans des termes qui valent mieux, que les miens (1) :

« Nous avons dit que la cour de parlement faisoit de gran-

• des perquisitions à rencontre de ceux qui imprimoyent ou

• exposoyent en vente les escrits que l'on semoyt contre ceux » de Guise. En quoy quelques iours se passèrent si accorte- » ment qu'ils sceurent enfin qui auoit imprimé un certain » liuret fort aigre intitulé le Tygre. Vn conseiller nommé » du Lyon en eustla charge, qu'il accepta fort volontiers, » pour la promesse d'un estât de président au parlement

(i) Hlstoirede l'estat 4* France, tant de la république que delà religion, sous le règne de François IL 1578. In-t° t p. 885 et suivantes,

»' àè fiourffeaux, duquel O pourrait tirer denier»* 4 te » luy sèmblôit Ayant doue mtogeniiprè», en troua» fin-. » primeur nommé Martin L'Hommet qui en erteK 4afsL »£nquis mil le luy aeoit naine , il respondajne c'est «Ht «homme inconnu, et finalement en accuse plus i eurs -de Ta-

• voir veu et leu, contre lesquels poiiranitea iparenérMlev » mais ils le gagnèrent au pied. Ainsi qu'on menott pendre » cest imprimeur, 11 se trouua un marchant de Rouen, moyen-i » nement riche et de~ bonne apparence, leoner voyant l e pe u

» pie de Paris estré fort animé contre ce feattat,aenrdlt seu-

• lement, et quoi , mes amis, ne suffit*)! fraè «pill menreTLaiSr

• iez faire febourre*u. LeimaezMrnwfemattagel

• quesa sentocenéjfofte? fO rwe<atiott^ » soit mouityét^e*^

• : prôchainë.)4«0fcfte jferotlé qnesqoxa presses ■'attaétaent « » foi, l'appellent IhifQen<Aet cott^agnnntleioest%onttn^«t »* ne fuit cesté question ïAsKlosteameUé que lé pe uple se latte

• sur sa malettë et le bat odtrogc ujMa n uiL Sur ce 4 brait ceux f qu'on nomme la' iustice appréobton^^tponr le tnlreseafcle

• meinent prisonnier en»Ucon^

» plustost arrivé que du Lyon l'interrogue soinmairemesdtsiSB » le (ait <kt Tygre; et de» propos par luytaâisna peapte Ge *t*ttotoe mwcftalit iu« deisauosrique c^aoil^a^hvoit » iamatevea, ni cnyparter dfc m^sieuisrdejGvise^di^qu'U » est marchant <|ulsfemesleBe^ **ux propé»liâ*lttrtenu^i^^

v Car menas pitié et compassion déçoit mener «ueupplfex » iin homme (lequel tddtesfbis il tte nroamielssoit et xtamit

• Jamais veu) et Topant nxie te pèupte 'lervenJoit enterres »'' mains du betirrean'poox le faire mourir pins craoUnuent,

• A auoit seulement oJtqnllslalssasstoHatre'tos^iar^

» son office, ettyte lâ-deasosti tf estéii*orfépa*de»geii»ile » robbe longue; Ipltlé; volèfet batragépir le peuple, etmené » prisonnier ignelnlD^UBeme^ ss^isauolriainais mestene 9 mesdit àeacàn, requeraifra. ccfetefln cyonenanist de «a

• Vie et coireértàtta», ter qo/tLie sonsâttoit ma Jugement de 9 tout le monde. Bu Lyon sans autre forme et figure de procès,

• (ait soûïapport* la cour et an* luges déléguez par icelle^

» qui le contiennent à estre pendu et estranglé en la place » Haubert, et au lieu mesme ou aooit eaté attaché ceit im- » primeur. Quelque! iourt après, du Lyon te trouvant à soup- » per en quelque grande compagnie, se mit à plaisanter de ce » pauvre marchant. On lui remonstra l'iniquité du logement » par ses propos mesmes. Que voulex-vouaP dit-il, il aloit

• bien contenter monsieur le cardinal de quelque chose,

• puis que nous n'auons peu prendre fautheur; car'autre- » ment il ne nous eustiamals donné relasche. »

C'est ainsi que le peuple entend les libertés politiques du pays quand il est souverain, ou, pour parler plus exactement, quand il se croit souverain, sous la domination des scélérats qui exploitent ses passions, pour les faire servir ausuccès de leur ambition ou à l'exécution de leurs vengeances. J'ai conservé soigneusement l'orthographe antique de cette page d'histoire, afin d'éviter à mon lecteur quelque méprise de chronologie. Et en effet, au lieu des hommes à robe longue, mettiez des hommes à veste courte, Fouquier-Tinville à la place de âuLyon,ettfarat à la place du cardinal de Lorraine; le récit que je viens de vous faire datera de l'an II de la république.

Le passage de Brantôme est heureusement plus explicite, en ce qui concerne le livre même, bien qu'il ne paroisse .pas que ni Brantôme, ni Régnier de la Planche, ni Bayle qui ks copie tous les deux, en aient jamais vu d'exemplaire : « Il y eut for- » ceUl)eUesmffamatoires,dit-U > contreoeurquigouvernoient » alors le royaume; mais il n'y eut aucun qui plcqn&t plus » qu'une invective intitulée le Tigre (sur, l'imitation de la » première invective de Cicéron contre CatUina ), d'autant » qu'elle parloit des amours d'une très grande et belle » Dame et d'un Grand son proche : si legalant auteur eût es- » té appréhendé, quand il eût eu cent mil vies, il les eût tou- » tes perdues : car et le Grand, et la Grande en lurent si es* » tomaquez, qu'Us en cuidèrent désespérer. » (1)

On volt que Brantôme plus retenu en cette occasion qu'a son ordinaire, soit qu'il eût encore quelque raison démode*

U) rm eu damés gtOanUs. Ufée, SainMx, lais, t x>b.4st.

ver l'intempérance habituelle de sa verve méditant?, seUqu'iI n'en sût réellement pat davantage, a laissé dans une obscurité presque Impénétrable le secret de ces scandaleuses personnalités. Le titre même du libelle restoità déterminer exactement, car si Brantôme et Régnier de la Planche l'appellent le Tigre, deThou, qui n'aiait que traduire le vieil auteur dans un latin plus énergique et plus concis, et qui était pluscompètent que personne en matière de bibliographie» n'est pu d'accord avec lui sur ce cas du substantif : « libellas incerto nomine, dit-il (Tome II, p. 9 de l'édition de Londres),/» Guisianos scriptus, cui ob id Tioaini titulus prœfixus erat. • Tigriditàçniteau Tigre, et non pas le Tigre, et telle deyott être en effet la forme de l'invective, si bien caractérisée parBrantôme.

La science des amateurs en étoit la, quand l'intelligente activité du libraire Techener a découvert dans une obscure bibliothèque de province un petilécrtt de sept feuillets intitulé: Epistre enuoiee au tigre de la France (I ) f quiremplit toutes les conditions du libelle décrit par Brantôme» sur la foi de la tradition judiciaireou de la tradition publique. L'imitation éloquente de la première Gatilinaire y est sensible à tontes les phrases, et ilsuffît de citer les premières lignes de la copie, pour rappeler le modèle : « Tigre enragé, vipère ve-

• nimeuse, sépulcre d'abominations, spectacle de ma l heu r ,

• jusques à quand sera-ce que tu abuseras de la jeunesse » de nota» roy ? ne métras-tu jamais fin à ton ambition

• démesurée, à Us impostures, à tes larcins, etc. » Tout le discours est soutenu comme celui de l'orateur romain sur ce ton d'apostrophe et d'imprécation. Il n'y a rien à opposer a cette preuve éclatante d'identité.

L'épisode relatif aux amours d'un grand et d'une grande eut encore plus diffamatoire que la vague indication de Brantôme ne L'aurait fait supposer ; «.Tu fais profession de pres- » cher de sainoteté, toyqui neconnois Ineu que de parolle, » qui ne tiens la religion chrestienneque comme un masque

(i) Vojc&n» 161 du Bulletin du BMtopMU, ches Tecâaner, place du Louvre, n« 12. •......,. t

• pour te déguiser, qui fais ordinaire trafique, banque et » marchandise d'éve schez et de bénéfice, qui ne vois rien de

• sainct que tu ne souilles, rien de chaste que tune violles, » rien de bon que lu ne gastes. L'honneur de ta soeur ne se » peut garantir d'avec toy. Tu laisses ta robe, tu prens l'espée » pour l'aller voir.Lemarynepeutestre slvigillantquetU ne » decoyves sa femme; etc.» La malheureuse dame dont fl est question ici ne seroit-elle pas Anne d'Est, femme de François de Lorraine, duc de Guise, belle-sœur et non soeur du cardinal, ce qui dimlnuerolt au moins un peu l'horreur de cet inceste f C'est un doute que f abandonne à regret aux muses spinthriennes qui explorent sur nos théâtres les débauches et les turpitudes des vieilles cours.

La même inexacUtudeexiste encore sur l'auteur de l'ouvrage qui a eu, comme on vient de le voir, d'excellentes raisons pour ne pas se faire connoître. Bayle, qui ne paroît pas avoir vu .ce rarissime libelle, l'attribue à François Hbtman , et s'il l'a volt vu, il aurolt insisté sans doute avec une conVfctidn mieux établie sur sa conjecture, car je ne crains pas de dire -qu'il n'y avoit peut-être que François Hotmah alors qui 'fût capable de s'élever dans notre langue aux hauteurs de cette véhémente éloquence. Là se trouvent, et presque pour la' premièrefois, quelques-unes de ces magnifiques tournures oratoires qu'un génieinventeur pouvoitseul dérober d'avanceau génie de Corneille, de Bossuetetde Mirabeau: « Tu fis tant par tes Impostures que, sous l'amitié fardée d'un pape dissimulateur, tan frère aine fut fait chef de toute l'armée du roi. »— Je connois ta jeunesse si envieillieen son obstination et tes mœurs si dépravées, que le récit de tes vices ne te saurait émouvoir. » — « Si tu confesses cela, il te faut pendre et étrangler; si tu le nies, je te convaincrai. »— Cicéron lui-même n'a pas de traits qui nele cèdent à ceux-ci en vigueur et en bonheur d'expression. François Hotman était d'ailleurs en Alsace, pour ses missions d'Allemagne, dans l'année 1560; or, le libelle a été certainement imprimé à Strasbourg ou à Basic, étonne sait dans laquelle de ces deux villes, Jacques Estauge, imprimeur à Basle en 1562, avait d'abord établi ses presses. Ce dont il est impossible de douter, tfeet qntVEpitre au Tigré est sortie

LIBERTE DE LA PRESSE

AVANT LOUIS XfV;

PAB M. CH. NODIEB.

a tiorpt b'oh riTiT litii imtitvlû*