UPRIVERIE ET LIBRAIRIE CLASSIQUES

DB JULSS DSIJkLAIN, ffUf «c CaeeMs^nr d^Aafaiu Otlalate,

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M DCGC XLIV,

Toutes mes éditions lonl revêtues de ma griffe.

Les Romains nous ont appris , par l'application qu'ils donnaient à Tétude de leur langue , ce que nous devrions faire pour nous instruire de la nôtre. Chez eux , les enfaols , dès le berceau , étaient formés à la pureté du langage. Ce soin était regardé comme le premier et le plus essentiel après celui des mœurs. Il était particulièrement recommandé aux mères mêmes, aux nourrices '^ aux domestiques. On les avertissait de veiller, autant quM était possible, à ce qu'il ne leur échappât jamais d'expression ou de prononciation vicieuse * en présence des enfants , de peur que ces premières impressions ne devinssent en eux une seconde nature qu'il serait presque impossible de changer dans la suite. On commençait à la vérité par apprendre le grec aux enfants; mais l'étude du latin suivait de près, et bientôt on faisait marcher ces deux études d'un pas égal ^ Elles avaient chacune

1. Ante omnia, ne sit vitiosus sermo nutricibus.... Has primum audiet paer, harum verba effingere imitando conabitur.... Non a&-suescat ergo, ne dum iofans quidein est , sermoni qui dediscendus »it. Qiiintil, lia» i, cap, 1. '

2. Multa linguse vitia, nisi primis eximuntur annis, inemendabili in posterum pravitate durantur. QuîntiL lib. i , cap, 2.

3. A sermone grxco puerum incipere malo.... Non longe latina subsequi debent, et ci lo pari ter ire. lbid,,cap» 2.

des maîtres distingués , soit pour la grammaire ^ soit pour la rhéto(i()U€, ou pour la philosophie; et s'il y avait de la préférence pour Tune des deux langues y elle était toute pour celle du pays, qui seu]e élaît eot usage dans le «laniemeiit des afTaires publiques. Ed effet, tes Romains, surtout dans les temps de la république , auraient cru déshonorer et avilir la nation » si ^ pour traiter avec les étran* gers, soit à Rome, soit dans les provinces , ils avaient employé une autre langue que la latine ' . Plutarque nous fait remarquer^ dans la Vie de Caton le censeur» que ce Romain ^ ayant été dé;pulé par la république vers les Athéniens , crut oe devoir les haranguer qu'en latin, quoiqu'il fûl très-capable de le faire en grec ^ : et Ton reprocha à Cicéron ^ d'avoir parlé grec en public chez les Grecs mêm.es. Paul Emile 4 parla pourtant en cette langue au roi Persée qu'il venait de vaincre ; ce qja'il accorda peut-être à sa qualité , et encore plus à l'état malheureux où il le voyait.

II s'en faut bien q,ue nous apportions le même soin pour nous perfectionner dans la langue française. II y a peu de personnes qui la sachent par

1. Illud magna cum persévérai) tia ciutodiebant, aeGriecis ud« quant 9 nisi latine , responsa darent... Quo scilicot latin» vocis hono» per omnes gentes venerabilior dififunderetar. Nec illis deerant studia doctrinae; sed nulla non in re paliium- togae subjici debere arbitrabantur; indighum esse existimantes , illecebris et suavitate iitterarum imperii pondus et aucioritatem domari. ^aL Maac. lib» II, cap, 2.

2. Cicéron , dans son traité de la Vieillesse , fait dire à Caton qu'il était déjà vieux quand il apprit le grec : Hueras grœcas senejc didicL G6[>endant il n'avait pas cinquante ans quand jl fit le voyage dont il s'agit ici.