RÉSUMÉ

J'ai parcouru les principaux genres de poésie, et partout on a vu les succès du génie se fonder uniquement sur des pensées de vertu. Croyons bien que l'objet primitif des lettres humaines, comme celui de tous les arts de l'esprit, est de rendre l'homme bon, et de lui adoucir la vie. Les passions peuvent venir à la rencontre d'un si utile objet; mais il est doux de songer que si la volonté humaine peut dégrader ce qu'il y a de plus beau dans les lettres, sa puissance ne va pas jusqu'à faire des chefs-

d'œuvre, avec des pensées de désordre et de perversité. La poésie a souvent prêté ses charmes à des vices hideux; mais alors elle a violé sa nature, et ses productions en ont toujours recvi quelque atteinte ; le mauvais goût accompagne la licence. II y a une loi sacrée qui condamne le génie à se flétrir lui-même dès qu'il ose flétrir la vertu, et si l'on espère me montrer des poèmes où se rencontrent à la fois l'empreinte du génie et l'apologie du vice et de l'abjection , je dis d'avance que lorsque Dieu permet une telle exception , c'est pour donner un autre exemple ; car le sort de ces bizarres chefs-d'œuvre, c'est d'être cachés à la vue des hommes comme quelque chose de hideux ; chose admirable et nouvelle , que ce qui est beau doive être couvert d'un voile! Cen'est pas là le sort des vraies merveilles du génie ; elles brillent à l'éclat du jour, et la beauté n'est jamais condamnée à se cacher dans les ténèbres.