CHAPITRE XIII

DE l'Éloquence écrite.

Si je donnois des préceptes sur l'art de parler et décrire, ce seroit ici le lieu d'exposer les principes de cette éloquence écrite dont j'ai déjà indiqué le caractère , en l'opposant à celui de l'éloquence parlée. Ce sujet offriroit quelques apericus nouveaux et assez variés. On y verroit la nécessité de donner une autre direction aux études de la rhétorique, qui tombe dans le singulier défaut de nous faire croire que nous travaillons tous à devenir orateurs de tribune ou de barreau , et qui nous développe avec un soin extrême la marche des discours destinés à des assemblées, sans se mettre en peine de nous apprendre le secret de toucher ou de convaincre des juges bien plus difficiles , ceux qui , renfermés dans leur retraite , gardent tout le calme de leur raison , et entrent dans le fond le plus caché de nos pensées.

Il suffit d'indiquer la différence de deux sortes de compositions qui s'adressent à des hommes si diversement disposés, pour bien comprendre l'erreur des maîtres de l'art , qui jusqu'ici nous ont soumis à des règles absolues et uniformes. Cette différence pourroit devenir le fondement d'une rhétorique toute nouvelle , et je ne puis ici qu'en proposer la pensée.

Mais, quelle que soit la variété des formes de l'éloquence qui s'adresse tour à tour à des lecteurs ou à des auditeurs , il faut toujours revenir à cette idée fondamentale, savoir, que le principe des émotions qu'elle produit se trouve uniquement dans le sentiment profond de la vérité et de la veru. S'il étoit possible de supposer qu'il existe certains artifices de langage ou de style qui suffisent pour exciter dans le cœur de l'homme les mouvements les plus pathétiques, il faudroit dire que l'homme est un être aveugle qui se laisse tromper par le bruit ou l'arrangement de quelques paroles , et que le frémissement que lui fait éprouver l'éloquence tient à une disposition mécanique d'organes, indépendante de toute croyance intime ; doctrine matérialiste dont l'absurdité est peut-être moins aperçue, lorsqu'on recherche l'origine des émotions d'un auditeur que l'appareil d'une tribune et d une assemblée tient sous le charme, mais devient sensible et frappante, lorsqu'on veut expliquer l'enthousiasme d'un lecteur solitaire qui de lui-même semble se mettre sous la domination d'un livre froidement médité.

Il nu; faudra (h-sormais peu d(> développements pour

Oyo DE L ÉTUDE ET DE LENSEIGNEMENT

bien faire entendre comment l'effet de l'éloquence naît du fond d'une âme remplie de sentiments vrais et généreux. Cet enseignement de morale est devenu déjà bien sensible par tout ce qui a été dit; je n'aurai plus qu'à lui donner quelque confirmation dans l'étude des écrivains , et il faudra qu'on me pardonne d'employer quelquefois des exemples qui seront nécessaires pour mieux faire comprendre une distinction qu'on n'a point faite jusqu'ici.