IV AVERTISSEMENT

mer une solitude que la haine des hommes a plus d'une fois essayé de troubler. Les médians ne savent point que les lettres sont un asile où la conscience est toujours sûre de trouver le repos.

A la vérité, elles ne maintiennent l'homme dans cette heureuse tranquillité que lorsque , par leur alliance avec la religion , elles exercent un empire qui ne se borne point à régler les conceptions de l'esprit , mais qui domine même les passions du coeur. Par là, elles l'établissent dans une sorte d'indépendance qui résiste à tous les événemens de la vie, indépendance soumise et vertueuse , qui ne va point au renversement et au mépris des lois morales , qui n'a au contraire de réalité que par la fidélité à ces lois ; indépendance généreuse , qui échappe aux tourmens des passions, aux inimitiés, aux émotions violentes, parce que les besoins cruels ne pénètrent pas dans les cœurs que la religion fortifie , et que les lettres consolent.

Aussi me suis -je proposé de consacrer cette sainte alliance des lettres et de la Religion ; et l'on verra que , par une admirable disposition de la Providence , ce qui sert à rendre l'homme bon et heureux , est aussi ce qui rend son es-