ÉCRITE. 37 I

extrême la marché des discours destinés à des assemblées , sans se mettre en peine de nous apprendre le secret de loucher ou de convaincre des juges bien plus dilliciles , ceux qui renfermés dans leur retraite , gardent tout le calme de leur raison , et entrent dans le fond le plus caché de nos pensées.

Il suffit d'indiquer la diftérence de deux sortes de compositions qui s'adressent à des hommes si diversement disposés, pour bien comprendre l'erreur des maîtres de l'art, qui jusqu'ici nous ont soumis à des règles absolues et uniformes. Cette dilïérence pourrait devenir le fondement d'une rhétorique toute nouvelle, et je ne puis ici qu'eu proposer la pensée.

Mais , quelle que soit la variété des formes de l'éloquence qui s'adresse tour à tour à des lecteurs ou à des auditeurs, il faut toujours re^'enir à cette idée fondamentale ; savoir , que le principe des émotions qu'elle produit se trouve uniquement dans le sentiment profond de la vérité et de la vertu. S'il était possible de supposer qu'il existe certains artifices de langage ou de style qui suffisent pour exciter dans le cœur de l'homme les mouvemens les plus pathétiques , il faudrait dire que l'homme est un être aveugle qui se laisse tromper par le bruit ou l'arrangement de quelques paroles , et que le frémissement que lui fait éprouver l'éloquence tient à une disposition mécanique d'organes , indépendante de toute croyance intime; doctrine matérialiste dont l'absurdité est peut-être moins aperçue, lorsqu'on recherche l'origine des émotions d'un auditeur que l'appareil d'une tribuue et d'une assemblée

372 CHAPITKE XllI. DE l'ÉLOQUENCE

tient sous le charme , mais devient sensible et frappante , lorsqu'on veut expliquer l'enthousiasme d'un lecteur solitaire qui de lui-même semble se mettre sous la domination d'un livre froidement médité.

Il nie faudra désormais peu de développemens pour bien faire entendre comment l'effet de l'éloquence nait du fond d'une ame remplie de sentimens vrais et généreux. Cet enseignement de morale est devenu déjà bien sensible par tout ce qui a été dit; je n'aurai plus qu'à lui donner quelque confirmation dans l'étude des écrivains, et il faudra qu'on me pardonne d'employer quelquefois des exemples qui seront nécessaires pour mieux faire comprendre une distinction qu'on n'a point faite jusqu'ici.