Brun rouge. Oxyde de fer

9. Jaune (Thèbes et Abydos). La couleur est très-pure, d'un jaune soufre clair et provient d'un pigment végétal.

M. le professeur John a également analysé 3 échantillons de verres colorés.

V Verres bleus de Memphis. Leurs couleurs sont très-pures, bleu de ciel ou azur ; elles sont opaques ou diaphanes et produites par de l'oxyde de cuivre avec quelques traces d'oxyde de fer.

2° Verre bleu de Thèbes. La couleur est outremer foncé ; le verre est à demi-transparent et transparent dans les petits éclats. D'après l'analyse ce verre est fabriqué avec de la siUce, de la soude, de la chaux, etc. et un peu d'oxyde de cobalt, contenant encore quelques traces de fer. On voit par là la haute antiquité de l'emploi de ce métal dans les arts de la coloration.

3° Verre violet de Memphis. Transparent, de couleur d'améthyste. L'analyse démontre que la coloration de ce verre est due à de l'oxyde de manganèse.

18 DIS l'évolution historique

La riche collection du baron de Minuloli possède encore plusieurs sortes de tissus antiques fabriqués avec la laine de byssus.

« Une sorte est jaune pâle (probablement teinte avec des feuilles de henné), une seconde est brun jaune {teinte peut-être avec de l'extrait aqueux de garance, avec addition de feuilles de henné ou de tamarin), une troisième brun châtain (haarbraun), peut-être comme la précédente, avec addition de goudron ; la quatrième enfin couleur rouge chair foncé. Il n'y a pas de doute que ce byssus est teint avec de la garance. » (t. c. p. 269.)

De tout ce qui précède, je conclus que le plus ancien peuple historiquement connu, les Égyptiens, avait non seulement perçu mais exactement imité les couleurs suivantes : vert, vert bleu, bleu azur clair, bleu azur foncé, bleu de montagne, brun, rouge brique, brun rouge, jaune, jaune pâle, brun jaune, brun châtain, rouge chair foncé et violet. Ils connaissaient déjà l'emploi des sels de fer, de cuivre, du manganèse et du cobalt.

L'âge des différentes sources littéraires auxquelles ont puisé Magnus et Gladstone est difficile à déterminer d'une manière exacte. Les dates et les doctrine des 4 Védas sont très- différents. On prétend (surtout pour les 3 premiers) qu'ils ont été inspirés par Brahma. P'après des données, peut-être légendaires, ils auraient été rédigé^ par Vyassa qui les aurait compilés dans le IT siècle avant j.-C. — Le Zend-Avesta, expression de la doctrine de Zoroastre, doit remonter suivant les uns à 6 siècles, suivant les autres jusqu'à 13 siècles avant J.-C. — Homère doit avoir vécu dans le IX' ou X' siècle avant J.-C. (907 d'après les Marbres deParos). Moïse enfin vivait, dit-on, de 1725 à 1608 avant J.-C.

Or à cette époque Rhamsès était à Memphis, où les rois des 18" et 19" dynasties avaient transféré le siège du gouvernement, tandis que les temples et les palais de Thèbes furent construits par des Pharaons qui remontent jusqu'à la 21" dynastie.

Les couleurs dont l'analyse a été faite sont au moins de 6 à 7 siècles plus anciennes qu'Homère, peut-être même 1,000 ans plus anciennes que Moïse.

DU SliNS DES COULEURS. 19

Je crois avoir ainsi, du moins pour les temps liistoriques, réfuté par des faits positifs l'hypothèse de Magnus et de Gladstone d'une évolution histor ique du sens des couleurs. «Les faits sont aujourd'hui la puissance en crédit » . (Guizot.)

Je m'arrête, messieurs. Il serait facile de discuter des heures encore sur chacune des assertions que j'ai combattues en bloc. Nous verrions si la véritable signification de nop^^p.o, est « foncé » et celle de xui,«î « couleur de bronze », si 7a«oxc3;t<,- veut dire « aux yeux clairs » comme le veut Gladstone, mais je me rappelle à temps une remarque de M. Emile de Montégut. «Nos pères, dit-il, avaient le temps de rectifier leurs jugements sur un écrivain et de découvrir, sous l'épais nuage d'ennui, dont il s'enveloppait trop souvent, les qualités qui le distinguaient, la part de vérité que contenaient ses écrits ; mais les dieux turbulents et actifs qui gouvernent notre époque nous ont défendu ces loisirs. ~ Si. donc vous avez quelque bonne vérité à dire aux hommes, quelque idée juste à faire passer, réglez votre conduite sur ce principe, que vos auditeurs sont pressés et qu'ils vous trouveront indiscret, si vous n'avez l'art de leur faire oublier les précieuses minutes qui s'envolent pendant qu'ils vous écoutent ». (Revue des Deux Mondes, 1860, p. 981.)

(Hxlrail des Mémoires de l'Académie des Sciences. BeUes-Letlres el Arts de Lyon).