POUR SA RÉCEPTION A L’ACADÉMIE FRANÇAISE A LA PLACE DE M. PELISSON

Le mardi 31 mars IC03.

J’aurais besoin, messieurs, de succéder à l’éloquence de monsieur Pellisson aussi bien qu’à sa place, pour vous remer-

a l'académie française.

cier de l’honneur que vous me faites aujourd’hui , et pour réparer dans cette compagnie la perte d’un homme si estimable.

Dès son enfance il apprit d’Homère , en le traduisant presque tout entier, à mettre dans les moindres peintures et de la vie et de la grâce ; bientôt il fit sur la jurisprudence un ouvrage où l’on ne trouva d’autre défaut que celui de n’être pas conduit jusqu’à sa fin. Par de si beaux essais, il se hâtait , messieurs , d’arriver à ce qui passa pour son chef-d’œuvre ; je veux dire l’Histoire de l’Académie. Il y montra son caractère, qui était la facilité, l’invention, l’élégance, l’insinuation, la justesse, le tour ingénieux. Il osait heureusement, pour parler comme Horace. Ses mains faisaient naître les fleurs de tous côtés; tout ce qu’il touchait était embelli. Des plus viles herbes des champs , il savait faire des couronnes pour les héros; et la règle si nécessaire aux autres, de ne toucher jamais que ce qu’on peut orner, ne semblait pas faite pour lui. Son style noble et léger ressemblait à la démarche des divinités fabuleuses, qui coulaient dans les airs sans poser le pied sur la terre. Il racontait ( vous le savez mieux que moi, messieurs), avec un tel choix des circonstances, avec une si agréable variété , avec un tour si propre et si nouveau jusque dans les choses les plus communes, avec tant d’industrie pour enchaîner les faits les uns dans les autres , avec tant d’art pour transporter le lecteur dans les temps où les choses s’étaient passées , qu’on s’imagine y être , et qu’on s’oublie dans le doux tissu de ses narrations.

Tout le monde y a lu avec plaisir la naissance de l’Académie. Chacun , pendant cette lecture , croit être dans la maison de M. Conrart,.qui en fut comme le berceau. Chacun se plaît à remarquer la simplicité , l’ordre , la politesse, 1 élégance , qui régnaient dans ses premières assemblées , et qui attirèrent les regards d’un puissant ministre; ensuite les jalousies et les ombrages qui troublèrent ces beaux commencements ; enfin, l’éclatqu’eut cette compagnie par les ouvrages des premiers académiciens. Vous y recônnaissez l’illustre Racan , héiitier de l’harmonie de Malherbe; Vaugelas, dont 1 oreille fut si

f,o4 DISCOURS DE RÉCEPTION

délicate pour la pureté de la langue; Corneille, grand et hardi dans ses caractères, où est marquée une main de maître; Voiture, toujours accompagné de grâces les plus riantes et lès plus légères. On v trouve le mérite et la vertu joints à l’érudition et à la délicatesse, la naissance et les dignités avec le goût exquis des lettres. Mais je m’engage insensiblement au delà de mes bornes : en parlant des morts je m’approche trop des vivants, dont je blesserais la modestie par mes louanges.

Pendant cet heureux renouvellement des lettres, M.Pellisson présente un beau spectacle à la postérité. Armand , cardinal de Richelieu, changeait alors la face de l’Europe, et, recueillant les débris de nos guerres civiles, posait les vrais fondements d’une puissance supérieure à toutes les autres. Pénétrant dans le secret de nos ennemis , et impénétrable pour celui de son maître, il remuait de son cabinet les plus profonds ressorts dans les cours étrangères pour tenir nos voisins toujours divisés. Constant dans ses maximes , inviolable dans ses promesses, il faisait sentir ce que peuvent la réputation du gouvernement et la confiance des alliés. Né pour connaître les hommes et pour les employer selon leurs talents , il les attachait par le cœur à sa personne, et a ses desseins pour l’État. Par ces puissants moyens, il portait chaque jour des coups mortels à l’impérieuse maison d’Autriche, qui menaçait de son joug tous les pays chrétiens. En meme temps il faisait au dedans du royaume la plus nécessaire de toutes les conquêtes , domptant l’hérésie tant de fois rebelle. Enfin, ce qu’il trouva le plus difficile, il calmait une cour orageuse, où les grands , inquiets et jaloux , étaient en possession de l’indépendance. Aussi le temps,, qui efface les autres noms , fait croître le sien ; et à mesure qu il s éloigne de nous , il est mieux dans son point de vue. Mais, parmi ses pénibles veilles , il sut se faire un doux loisir pour se délasser par le charme de l’éloquence et de la poésie. Il reçut dans son sein l’Académie naissante ; un magistrat éclairé et amateur des lettres en prit après lui la protection ; Louis y a ajoute l’éclat qu’il répand sur tout ce qu’il favorise de ses regards, à

a l'academie française. 5 .*»£

l’ombre de son grand nom , on ne cesse point ici de rechercher la pureté et la délicatesse de notre langue.

Depuis que des hommes savants et judicieux ont remonté aux véritables règles , on n’abuse plus , comme on le faisait autrefois , de l’esprit et de la parole ; on a pris un genre d’écrire plus simple, plus naturel, plus court, plus nerveux, plus précis. On ne s’attache plus aux paroles que pour exprimer toute la force des pensées; et on n’admet que les pensées vraies , solides , concluantes pour le sujet où l’on se renferme. L’érudition, autrefois si fastueuse, ne se montre plus que pour le besoin; l’esprit même se cache, parce que toute la perfection de l’art consiste à imiter si naïvement la simple nature, qu’on le prenne pour elle. Ainsi on ne donne plus le nom d’esprit à une imagination éblouissante ; on le réserve pour un génie réglé et correct qui tourne tout en sentiment, qui suit pas à pas la nature toujours simple et gracieuse , qui ramène toutes les pensées aux principes de la raison, et qui ne trouve beau que ce qui est véritable. On a senti même en nos jours que le style fleuri , quelque doux et quelque agréable qu’il soit, ne peut jamais s’élever au-dessus du genre médiocre, et que le vrai genre sublime, dédaignant tous les ornements empruntés, ne se trouve que dans le simple.

On a enfin compris , messieurs , qu’il faut écrire comme les Raphaël , les Carraches et les Poussin ont peint , non pour chercher de merveilleux caprices , et pour faire admirer leur imagination en se jouant du pinceau, mais pour peindre d’après nature. On a reconnu aussi que les beautés du discours ressemblent à celles de l’architecture. Les ouvrages les plus hardis et les plus façonnés du gothique ne sont pas les meilleurs. Il ne faut admettre dans un édifice aucune partie destinée au seul ornement; mais, visant toujours aux belles proportions, on doit tourner en ornement toutes les parties nécessaires à soutenir un édifice.

Ainsi on retranche d’un discours tous les ornements affectés qui ne servent ni à démêler ce qui est obscur , ni à peindre vivement ce qu’on veut mettre devant les yeux , ni à prouver

550 DISCOURS de réception

une vérité par divers tours sensibles , ni à remuerles passions, qui sont les seuls ressorts capables d’intéresser et de Persua' der l’auditeur; car la passion est l’âme de la parole. Tel aé messieurs, depuis environ soixante ans, le progrès des lettres, que M. Pellisson aurait dépeint pour la gloire de notre siecle, s’il eût été libre de continuer son Histoire de 1 Academie.

Un ministre, attentif à attirera lui tout ce qui brillait, l’enleva aux lettres et le jeta dans les affaires : alors quel droiture, quelle probité, quelle reconnaissance constante pour son bienfaiteur! Dans un emploi de confiance il ne songea qu’à faire du bien , qu’à découvrir le mente et a le mettre en œuvre. Pour montrer toute sa vertu, il ne lui manqua que d’être malheureux. U le fut, messieurs : dans sa prison éclatèrent son innocence et son courage; la Bastille devint une douce solitude , où il faisait fleurir les lettres.

Heureuse captivité! liens salutaires , qui réduisirent en in sous le joug de la foi cet esprit trop indépendant. Il chercha pendant «loisir, dans les serres de la tradition, de qu. combattre la vérité; mais la vérité le vainquit, et se montra à lui avec tous ses charmes. Il sortit de sa prison honore de l’estime et des bontés du roi : mais ce qui est bien plus ; grand, il en sortit étantdéjà dans son cœur humbleenfant de fcgli • La sincérité et le désintéressement de sa conversion lui en firent retarder la cérémonie, de peur qu’elle ne u ruoinpensée par une place que ses talents pouvaient lui attirer, et qu’un autre moins vertueux que lui aurait recherchée.

Depuis ce moment il ne cessa de parler, d écrire, aBir, de répandre les grâces du prince , pour ramener ses freres errants. Heureux fruits des plus funestes erreurs! Il faut avoir senti, par sa propre expérience , tout ce qu il en coûte ans ce passage des ténèbres à 19 lumière, pour avoir la vivacité la patience, la tendresse la délicatesse, de charité, qui éclatent

dans ses écrits de controverse.

Nous l’avons vu , malgré sa défaillance, se traîner encore au pied des autels jusqu’à la veille de sa mort, pour célébrer, disait-il, sa fête et l’auniversaire de sa conversion, e

a l’académie fbançaise.

nous l’avons vu, séduit par son zèle et par son courage, nous promettre , d’une voix mourante , qu’il achèverait son grand ouvrage sur l’Eucharistie; oui, je l’ai vu les larmes aux yeux, je l’ai entendu; il m’a dit tout ce qu’un catholique nourri depuis tant d’années des paroles de la foi peut dire pour se préparer à recevoir les sacrements avec ferveur. La mort , il est vrai, le surprit , venant sous l’apparence du sommeil : mais elle le trouva dans la préparation des vrais fidèles.

Au reste , messieurs , ses travaux pour la magistrature, et pour les affaires de religion que le roi lui avait confiées, ne l’empêchaient pas de s’appliquer aux belles-lettres , pour lesquelles il était né. Sa plume fut d’abord choisie pour écrire le règne présent. Avec quelle joie verrons-nous, messieurs, dans cette histoire , un prince qui, dès sa plus grande jeunesse , achève par sa fermeté ce que le grand Henri , son aïeul , osa à peine commencer ! Louis étouffe la rage du duel altéré du plus noble sang des Français ; il relève son autorité abattue, règle ses finances, discipline ses troupes. Tandis que d’une main il fait tomber à ses pieds les murs de tant de villes fortes aux yeux de tous ses ennemis consternés , de l’autre il fait fleurir, par ses bienfaits , les sciences et les beaux-arts dans le sein tranquille de la France.

Mais que vois-je, messieurs? une nouvelle conjuration decent peuples qui frémissent autour de nous pour assiéger , disentils, ce grand royaume comme une seule place. C’est l’hérésie , presque déracinée par le zèle de Louis , qui se ranime et qui rassemble tant de puissances. Un prince ambitieux ose, dans son usurpation, prendre le nom de libérateur : il réunit les protestants et il divise les catholiques.

Louis seul, pendant cinq années , remporte des victoires et fait des conquêtes de tous côtés sur cette ligue qui se vantait de l’accabler sans peine et de ravager nos provinces; Louis seul soutient, avec toutes les marques les plus naturelles d’un cœur noble et tendre , la majesté de tous les rois en la personne d’un roi indignement renversé du trône. Qui racontera ces merveilles , messieurs ?

558 Disc. DE béception a l’acad. franc.

, Mais qui osera dépeindre Louis dans cette dernière campagne , encore plus grand par sa patience que par sa conquête? Il choisit la plus inaccessible place des Pays-Bas : il trouve un rocher escarpé , deux profondes rivières qui 1 environnent, plusieurs places fortifiées dans une seule; au dedans, une armée entière pour garnison; au dehors, la face de la terre couverte de troupes innombrables d’Allemands , d Anglais, de Hollandais, d’Espagnols, sous un chef accoutume à risquer tout dans les batailles. La saison se déréglé, on voit une espèce de déluge au milieu de l’été; toute la nature semble s’opposer à Louis. En même temps il apprend qu une partie de sa flotte, invincible par son courage, mais accablée par le nombre des ennemis , a été brûlée; et il supporte 1 adversité comme si elle lui était ordinaire. H parait doux et tranquille dans les difficultés , pleur de ressources d us les accidents imprévus , humain envers les ass.ég« , »

prolonger un siège si périlleux , pour épargner vil e qui lui résiste et qu’il peut foudroyer. Ce n’est ni en la multitude de ses soldats^ aguerris , ni eu la noble ardeur de ses officiers, ni en son propre courage, ressource de toute 1 “ “

ses victoires passées, qu’il met sa confiance , il la place en core plus haut, dans un asile inaccessible, qui est le sein de Dieu même. Il revient enfin victorieux , les yeux baisses sous la puissante main du Très-Haut, qui donne et qui ote k v*c toire comme il lui plaît ; et, ce qui est plus beau que tous

triomphes , il defend cju on le loue. , .

Dans cette grandeur simple et modeste , qui est au-dessus non-seulement des louanges, mais encore des événements puisse-t-il, messieurs, puisse-t-il ne se C0Dfie;^a!S ^e la vertu, n’écouter que la vérité, ne vouloir que la justice , être connu de ses ennemis (ce souhait comprend toute la félicité de l’Europe), devenir l’arbitre des nations apres avoir Sri leur jalousie, faire sentir toute sa bonté à son peuple dans une paix profonde , être longtemps les delices du genre Îuml etne*régner si, les hommes que pou, fa„e ,egoe. Dieu au dessus de lui !

Voilà messieurs , ce que monsieur Pellisson aurait éternisé dans son Histoire : l’Académie a fourni d’autres hommes, dont la voix est assez forte pour le faire entendre aux siècles les plus reculés. Mais une matière si vaste vous invite tous à écrire : travaillez donc tous à l’envi, messieurs, pour célébrer un si beau règne. Je ne saurais mieux témoigner mon zèle à cette compagnie que par un souhait si digne d’elle.

Remontrances à ce prince sur divers points de son administration.

La personne , Sire , qui prend la liberté de vous écrire cette lettre, n’a aucun intérêt en ce monde. Elle ne l’écrit ni par chagrin, ni par ambition, ni par envie de se mêlerdes grandes affaires. Elle vous aime, sans être connue de vous; elle regarde Dieu en votre personne. Avec toute votre puissance, vous ne pouvez lui donner aucun bien qu’elle désire ; et il n’y a aucun mal qu’elle ne souffrît de bon cœur pour vous faire connaître les vérités nécessaires à votre salut. Si elle vous parle fortement , n’en soyez pas étonné ; c’est que la vérité, est libre et forte. Vous n’êtes guère accoutumé à l’entendre. Les gens accoutumés à être flattés prennent aisément pour chagrin , pour âpreté et pour excès , ce qui n’est que la vérité toute pure. C’est la trahir , que de ne vous la montrer pas dans toute son étendue. Dieu est témoin que la personne qui vous parle le fait avec un cœur plein de zèle , de respect , de fidélité et d’attendrissement sur tout ce qui regarde votre véritable intérêt.

Vous êtes né, Sire, avec un cœur droit et équitable ; mais ceux qui vous ont élevé ne vous ont donné , pour science de gouverner, que la défiance, la jalousie, l’éloignement delà vertu, la crainte de tout mérite éclatant, le goût des hommes souples et rampants , la hauteur, et l’attention à votre seul intérêt.

Depuis environ trente ans, vos principaux ministres ont ébranlé et renversé toutes les anciennes maximes de l’État ,

pour faire monter jusqu’au comble votre autorité, qui était devenue la leur, parce qu’elle était dans leurs mains. On n’a plus parlé de l’État ni des règles; on n’a parlé que du roi et de sou bon plaisir. On a poussé vos revenus et vos dépenses à l’infini. On vous a élevé jusqu’au ciel , pour avoir effacé , disait-on, la grandeur de tous vos prédécesseurs ensemble, c’est-à-dire, pour avoir appauvri la France entière, afin d’introduire à la cour un luxe monstrueux et incurable. Ils ont voulu vous élever sur les ruines de toutes les conditions de l’État : comme si vous pouviez être grand eu ruinant tous vos sujets, sur qui votre grandeur est fondée! Il est vrai que vous avez été jaloux de l’autorité, peut-etre meme trop dans les choses extérieures ; mais pour le fond , chaque ministre a été le maître dans l’étendue de son administration. \ ous avez cru gouverner, parce que vous avez réglé les limites entre ceux qui gouvernaient. Us ont bien montré au public leur puissance , et on ne l’a que trop sentie. Ils ont été durs, hautains, injustes , violents , de mauvaise foi. Ils n’ont connu d’autre règle, ni pour l’administration du dedans de l’État, ni pour les négociations étrangères, que de menacer, que d écraser, que d’anéantir tout ce qui leur résistait. Us ne vous ont parlé que pour écarter de vous tout mérite qui pouvait leur faire ombrage. Ils vous ont accoutumé à recevoir sans cesse des louanges outrées qui vont jusqu’à l’idolâtrie, et que vous auriez dù, pour votre honneur, rejeter avec indignation. On a rendu votre nom odieux , et toute la nation française insupportable à tous nos voisins. On n’a conservé aucun ancien allié, parce qu’on n’a voulu que des esclaves. On a causé depuis plus de vingt ans des guerres sanglantes. Par exemple , Sire on fit entreprendre à Votre Majesté, en 1672 , la guerre de Hollande pour votre gloire , et pour punir les Hollandais , qui avaient fait quelque raillerie, dans le chagrin où on les avait mis en troublant les règles du commerce établies par le cardinal de Richelieu. Je cite en particulier cette guerre, parce quelle a été la source de toutes les autres. Elle n a eu pour fondement qu’un motif de vengeance , ce qui ne peut jamais rendre une

guerre juste; d’où il s’ensuit que toutes les frontières que vous avez étendues par cette guerre sont injustement acquises dans l’origine. Il est vrai , Sire , que les traités de paix subséquents semblent couvrir et réparer cette injustice , puisqu’ils vous ont donné les places conquises : mais une guerre injuste n’en est pas moins injuste , pour être heureuse. Les traités de paix signés par les vaincus ne sont point signés librement. On signe le couteau sous la gorge : on signe malgré soi, pour éviter de plus grandes pertes : on signe comme on donne sa bourse, quand il la faut donner ou mourir. Il faut donc, Sire, remonter jusqu’à cette origine de la guerre de Hollande, pour examiner devant Dieu toutes vos conquêtes.

Il est inutile de dire qu’elles étaient nécessaires à votre État : le bien d’autrui ne nous est jamais nécessaire. Ce qui nous est véritablement nécessaire, c’est d’observer une exacte justice. Il ne faut pas même prétendre que vous soyez en droit de retenir toujours certaines places, parce qu’elles servent à la sûreté de vos frontières. C’est à vous à chercher cette sûreté par de bonnes alliances, par votre modération, ou par des places que vous pouvez fortifier derrière; mais enfin, le besoin de veiller à notre sûreté ne nous donne jamais un titre de prendre la terre de notre voisin. Consultez là-dessus des gens instruits et droits ; ils vous diront que ce que j’avance est clair comme le jour.

En voilà assez , Sire, pour reconnaître que vous avez passé votre vie entière hors du chemin de la vérité et de la justice, et par conséquent hors de celui de l’Évangile. Tant de troubles affreux qui ont désolé toute l’Europe depuis plus de vingt ans, tant de sang répandu, tant de scandales commis, tant de provinces saccagées , tant de villes et de villages mis en cendres, sont les funestes suites de cette guerre de 1672 , entreprise pour votre gloire , et pour la confusion des faiseurs de gazettes et de médailles de Hollande. Examinez, sans vous flatter, avec des gens de bien, si vous pouvez garder tout ce que vous possédez en conséquence des traités auxquels vous avez réduit vos ennemis par une guerre si mal fondée.

Elle est encore la vraie source de tous les maux que la f rance souffre. Depuis cette guerre , vous avez toujours voulu donner la paix en maître , et imposer les conditions, au lieu de les régler avec équité et modération. Voilà ce qui fait que la paix n’a ^pu durer. Vos ennemis, honteusement accablés, n ont songé qu’à se relever, et qu’à se réunir contre vous. Faut-il s’eu étonner ? vous n’avez pas même demeuré dans les termes de cette paix que vous aviez donnée avec tant de hauteur. En pleine paix , vous avez fait la guerre et des conquêtes prodigieuses. Vous avez établi une chambre des réunions , pour être tout ensemble juge et partie : c’est ajouter 1 insulte et la dérision à l’usurpation et à la violence. Vous avez cherché, dans le traité de Westphalie, des termes équivoques pour surprendre Strasbourg. Jamais aucun de vos ministres n’avait osé, depuis tant d'années, alléguer ces termes dans aucune négociation, pour montrer que vous eussiez la moindre prétention sur cette ville. Une telle conduite a réuni et animé toute l’Europe contre vous. Ceux mêmes qui n’ont pas osé se déclarer ouvertement souhaitent du moins avec impatience votre affaiblissement et votre humiliation , comme la seule ressource pour la liberté et pour le repos de toutes les nations chrétiennes. Vous qui pouviez, Sire, acquérir tant de gloire solide et paisible à être le père de vos sujets et l’arbitre de vos voisins , on vous a rendu 1 ennemi commun de vos voisins , et on vous expose à passer pour un

maître dur dans votre royaume.

Le plus étrange effet de ces mauvais conseils est la durée de la ligue formée contre vous. Les alliés aiment mieux faire la guerre avec perte que de conclure la paix avec vous, parce qu’ils sont persuadés, sur leur propre expérience, que cette paix ne serait point une paix véritable , que vous ne la tiendriez non plus que les autres , et que vous vous en serviriez pour accabler séparément sans peine chacun de vos voisins , des qu’ils se seraient désunis. Ainsi, plus vous êtes victorieux , plus ils vous craignent, et se réunissent pour éviter l’esclavage dont ils se croient menacés. Ne pouvant vous vain-

cre, ils prétendent du moins vous épuiser à la longue. Enfin ils n’espèrent plus de sûreté avec vous qu’en vous mettant dans l’impuissance de leur nuire. Mettez-vous , Sire , un moment en leur place , et voyez ce que c’est que d’avoir préféré son avantage à la justice et à la bonne foi.

Cependant vos peuples , que vous devriez aimer comme vos enfants , et qui ont été jusqu’ici si passionnés pour vous , meurent de faim. La culture des terres est presque abandonnée; les villes et la campagne se dépeuplent; tous les métiers languissent, et ne nourrissent plus les ouvriers. Tout commerce est anéanti. Par conséquent vous avez détruit la moitié des forces réelles du dedans de votre État, pour faire et pour défendre de vaines conquêtes au dehors. Au lieu de tirer de l’argent de ce pauvre peuple, il faudrait lui faire l’aumône et le nourrir. La France entière n’est plus qu’un grand hôpital désolé et sans provision. Les magistrats sont avilis et épuisés. La noblesse , dont tout le bien est en décret , ne vit que de lettres d’État. Vous êtes importuné de la foule des gens qui demandent et qui murmurent. C’est vous-même, Sire, qui vous êtes attiré tous ces embarras ; car, tout le royaume ayant été ruiné , vous avez tout entre vos mains, et personne ne peut plus vivre que de vos dons. Voilà ce grand royaume si florissant sous un roi qu’on nous dépeint tous les jours comme les délices du peuple, et qui le serait en effet si les conseils flatteurs ne l’avaient point empoisonné.

Le peuple même ( il faut tout dire ) , qui vous a tant aimé, qui a eu tant de confiance en vous, commence à perdre l’amitié , la confiance , et même le respect. Vos victoires et vos conquêtes ne le réjouissent plus ; il est plein d’aigreur et de désespoir. La sédition s’allume peu à peu de toutes parts. Ils croient ijue vous n’aimez que votre autorité et votre gloire. Si le roi , dit-on , avait un cœur de père pour son peuple , ne mettrait-il pas plutôt sa gloire à leur donner du pain, et a les faire respirer après tant de maux , qu’à garder quelques places de la frontière, qui causent la guerre? Quelle réponse à cela , Sire ? Les émotions populaires, qui étaient inconnues depuis si long-

temps, deviennent fréquentes Paris même, si près de vous, n’en est pas exempt. Les magistrats sont contraints de tolérer l’insolence des mutins, et de faire couler sous main quelque monnaie pour les apaiser; ainsi on paye ceux qu’il faudrait punir. Vous êtes réduit à la honteuse et déplorable extrémité, ou délaisser la sédition impunie, et de l’accroître par cette impunité, ou de faire massacrer avec inhumanité des peuples que vous mettez au désespoir, en leur arrachant, par vos impôts pour cette guerre , le pain qu’ils tâchent de gagner à la sueur de leurs visages.

Mais, pendant qu’ils manquent de pain, vous manquez vousmême d’argent, et vous ne voulez pas voir l’extrémité où vous êtes réduit. Parce que vous avez toujours été heureux, vous ne pouvez vous imaginer que vous cessiez jamais de l’être. Vous craignez d’ouvrir les yeux ; vous craignez qu’on ne vous les ouvre ; vous craignez d’être réduit à rabattre quelque chose de votre gloire. Cette gloire , qui endurcit votre cœur, vous est plus chère que la justice, que votre propre repos, que la conservation de vos peuples qui périssent tous les jours des maladies causées par la famine , enfin que votre salut éternel. incompatible avec cette idole de gloire.

Voilà , Sire , l’état où vous êtes. Vous vivez comme ayant un bandeau fatal sur les yeux; vous vous flattez sur les succès journaliers, qui ne décident rien, et vous n’envisagéz point d’une vue générale le gros des affaires, qui tombe insensiblement sans ressource. Pendant que vous prenez , dans un rude combat, le champ de bataille et le canon de l’ennemi2; pendant que vous forcez les places , vous ne songez pas que vous combattez sur un terrain qui s’enfonce sous vos pieds, et que vous allez tomber malgré vos victoires.

Tout le monde le voit, et personne n’ose vous le faire voir. Vous le verrez peut-être trop tard. Le vrai courage consiste à

1 II y eut en 1694 des émeutes causées par la cherté des grains.

» Allusion aux batailles de Steinkerque en IC92, et de Nerwinde en 1693, où la victoire se réduisit à prendre le champ de bataille et U; non de l'ennemi.

ne se point flatter, et à prendre un parti ferme sur la nécessité. Vous ne prêtez volontiers l’oreille , Sire , qu’à ceux qui vous flattent de vaines espérances. Les gens que vous estimez les plus solides sont ceux que vous craignez et que vous évitez le plus. Il faudrait aller au-devant de la vérité, puisque vous êtes roi ; presser les gens de vous la dire sans adoucissement, et encourager ceux qui sont trop timides. Tout au contraire, vous ne cherchez qu’à ne point approfondir ; mais Dieu saura bien enfin lever le voile qui vous couvre les yeux, et vous montrer ce que vous évitez de voir. Il y a longtemps qu’il tient son bras levé sur vous ; mais il est lent à vous frapper , parce qu’il a pitié d’un prince qui a été toute sa vie obsédé de flatteurs , et parce que , d’ailleurs , vos ennemis sont aussi les siens. Mais il saura bien séparer sa cause juste , d’avec la vôtre qui ne l’est pas , et vous humilier pour vous convertir ; car vous ne serez chrétien que dans l’humiliation. Vous n’aimez point Dieu ; vous ne le craignez même que d’une crainte d’esclave ; c’est l’enfer, et non pas Dieu, que vous craignez. Votre religion ne consiste qu’en superstitions , en petites pratiques superficielles. Vous êtes comme les Juifs, dont Dieu dit : Pendant qu’ils m’honorent des lèvres, leur cœur est loin de moi 1 . Vous êtes scrupuleux sur des bagatelles, et endurci sur des maux terribles. Vous n’aimez que votre gloire et votre commodité. Vous rapportez tout à vous comme si vous étiez le Dieu de la terre, et que tout le reste n’eût été créé que pour vous être sacrifié. C’est, au contraire , vous que Dieu n’a mis au monde que pour votre peuple. Mais , hélas ! vous ne comprenez point ces vérités : comment les goûteriez- vous? Vous ne connaissez point Dieu , vous ne l’aimez point , vous ne le priez point du cœur, et vous ne faites rien pour le connaître.

Vous avez un archevêque 2 corrompu , scandaleux, incorrigible , faux , malin , artificieux , ennemi de toute vertu , et qui fait gémir tous les gens de bien. Vous vous en accommc-

1 Isai., xxix, 13.

1 François de Harlay de Chanipvailon , archevêque de Paris, mort ie S août 1(595.

dez, parce qu’il ne songe qu’à vous plaire par ses flatteries. 11 y a plus de vingt ans qu’en prostituant son honneur, il jouit de votre confiance. Vous lui livrez les gens de bien, vous lui laissez tyranniser l’Église , et nul prélat vertueux n est traité aussi bien que lui.

Pour votre confesseur r, il n’est pas vicieux ; mais il craint la solide vertu , et il n’aime que les gens profanes et relâchés : il est jaloux de son autorité , que vous avez poussée au delà de toutes les bornes. Jamais confesseurs des rois n avaient fait seuls les évêques , et décidé de toutes les affaires de conscience. Vous êtes seul en France, Sire , à ignorer qu il ne sait rien, que son esprit est court et grossier, et qu’il ne laisse pas d aioir son artifice avec cette grossièreté d’esprit. Les jésuites mêmes le méprisent, et sont indignés de le voir si facile à 1 ambition ridicule de sa famille. Vous avez fait d’un religieux un ministre d’État. 11 ne se connaît point en hommes, non plus qu en autre chose. Il est la dupe de tous ceux qui le flattent et lui font de petits présents. Il ne doute ni n’hésite sur aucune question difficile. Une autre, très-droit et très-éclairé, n'oserait décider seul. Pour lui, il ne craint que d’avoir à délibérer avec des gens qui sachent les règles. Il va toujours hardiment, sans craindre de vous égarer ; il penchera toujours au relâchement, et à vous entretenir dans l’ignorance. Du moins il ne penchera aux partis conformes aux règles que quand il craindra de vous scandaliser. Ainsi, c’est uu aveugle qui en conduit un autre, et, comme dit Jésus-Christ , ils tomberont tous deux dans la fosse 2.

Votre archevêque et votre confesseur vous ont jeté dans les difficultés de l’affaire de la régale, dans les mauvaises affaires de Rome 3; ils vous ont laissé engager par M. de Louvois dans celle de Saint-Lazare , et vous auraient laissé mourii

i Le père de la Chaise, jésuite, mort en 1709.

- Malth., xv, 1 4.

3 Ceci est continué par l'abbé Fleury , dans ses notes sui 16S2. ( Nouveaux Opuscules , édit, de 1818, p. 208 et suiv. les Mémoires du père d'Avrigny , 19 mars 1G8I .

l'assemblée de ) Voyez aussi

dans cette injustice , si M. de Louvois eût vécu plus que vous *.

On avait espéré, Sire , que votre conseil vous tirerait de ce chemin si égaré; niais votre couseil n’a ni force ni vigueur pour le bien. Du moins madame de M. et M. le D. de B. 2 devaient-ils se servir de votre confiance en eux pour vous détromper ; mais leur faiblesse et leur timidité les déshonorent et scandalisent tout le monde. La France est aux abois . qu attendent-ils pour vous parler franchement? que tout soit perdu? Craignent-ils de vous déplaire ? Ils ne vous aiment donc pas ; car il faut être prêt à fâcher ceux qu’on aime, plutôt que de les flatter ou de les trahir par son silence. A quoi sont-ils bons , s'ils ne vous montrent pas que vous devez restituer les pays qui ne sont pas à vous , préférer la vie de vos peuples à une fausse gloire , réparer les maux que vous avez faits à l’Église, et songer à devenir un vrai chrétien avant que la mort vous surprenne? Je sais bien que, quand on parle avec cette liberté chrétienne, on court risque de perdre la faveur des rois ; mais votre faveur leur est-elle plus chère que

i Ce ministre mourut le tO juillet 1691 . Pour l’intelligence de ce passage, il faut se souvenir que le marquis de Nérestang, grand maître de 1 ordre de Saint-Lazare, ayant donné sa démission le 26 janvier 1672, l ordre of tri t la grande maîtrise à Louis XIV. Ce prince , n’ayant pas jugé à propos de l’accepter, nomma le marquis de Louvois vicaire général , le 4 février suivant. Louvois fit réunir à l’ordre , par la seule autorité royale, qui, de l’aveu même de MM. de Saint-Lazare, ne pouvait en disposer sans le concours de l’autorité ecclésiastique, les maisons, droits, biens et revenus qui avaient été ci-devant possédés par tous autres ordies hospitaliers militaires, séculiers ou réguliers, éteints, supprimés ou abolis; il créa des commanderies, qu’il laissa vacantes, et dont il perçut les revenus; enfin il exigea, pour la réception de chaque chevalier, deux cents écus d’or, au lieu de cent qu’on donnait auparavant. L’édifice de grandeur élevé par Louvois croula avec ce ministre. 11 n’avait pu obtenir du pape la confirmation de son titre de vicaire .général. Vingt années du plus grand pouvoir et de la plus grande autorité ne purent arrêter les réclamations qui se reproduisaient à tous les instants : elles triomphèrent en n, et, par l’édit de 1693, le roi désunit tous les biens qu’il avait réunis en 1672 à l’ordre de Saint-Lazare. Voyez 1 ’Hist. des Ordres de N. IJ. au Mont-Carmel et de Saint-Lazare , par Gauthier de *>ibert , 1772, în- 4°; et le Rapport fait à l’assemblée du clergé de 1772, par M. de Brienne, archevêque de Toulouse ( Proc. verb. du Clergé, t. VU, 2e part. p. 1990 et 1991 ), d’où cette note est tirée, a Madame de Maintenon et M. de Beauvilliers.

votre salut ? Je sais bien aussi qu’on doit vous plaindre , vous consoler, vous soulager, vous parler avec zèle, douceur et respect; mais enfin il faut dire la vérité. Malheur, malheur à eux s’ils ne la disent pas ! et malheur à vous si vous n’êtes pas digne de l’entendre! Il est honteux qu’ils aient votre confiance sans fruit depuis tant de temps. C’est à eux à se retirer si vous êtes trop ombrageux , et si vous ne voulez que des flatteurs autour de vous. Vous demanderez peut-etre , Sire , qu’est-ce qu’ils doivent vous dire; le voici : Ils doivent vous représenter qu’il faut vous humilier sous la puissante main de Dieu , si vous ne voulez qu’il vous humilie ; qu’il faut demander la paix , et expier par cette honte toute la gloire dont vous avez fait votre idole; qu’il faut rejeter les conseils injustes des politiques flatteurs ; qu’enfin il faut rendre au plus tôt à vos ennemis , pour sauver l’État , des conquêtes que vous ne pouvez d’ailleurs retenir sans injustice. IN êtes-vous pas trop heureux, dans vos malheurs 1 , que Dieu fasse finir les prospérités qui vous ont aveuglé , et qu il vous contraigne de faire des restitutions essentielles à votre salut , que vous n’auriez jamais pu vous résoudre à faire dans un état paisible et triomphant ? La personne qui vous dit ces vérités , Sire, bien loin d’être contraire à vos intérêts , donnerait sa vie pour vous voir tel que Dieu vous veut , et elle ne cesse de prier pour vous.

' Ceci prouve encore que cette lettre a été écrite apres la bataille navale delà Hogue, en 1692, premier malheur de Louis XIV, et même après la prise de Pondichéri par les Hollandais, en (693, qui pouvait obliger le roi aux restitutions dont parle Fénelon.