SECONDE PREUVE

Tirée de l'idée que nous avons de l'infini.

Toutes les choses que j’ai déjà remarquées me font voir que j’ai en moi l’idée de l’infini, et d’une infinie perfection. Il est vrai que je ne saurais épuiser l’infini ni le comprendre , c’està-dire le connaître autant qu’il est intelligible. Je ne dois pas m’en étonner, car j’ai déjà reconnu que mon intelligence est finie : par conséquent , elle ne saurait égaler ce qui est infiniment intelligible. Il est néanmoins constant que j’ai une idée précise de l’infini ; je discerne très-nettement ce qui lui con-

DE l’existence DE DIEU.

vient et ce qui ne lui convient pas ; je n’hésite jamais à en exclure toutes les propriétés des nombres et des quantités finies. L’idée même que j’ai de l’infini n’est ni confuse ni négative; car ce n’est point en excluant indéfiniment toutes bornes que je me représente l’infini. Qui dit borne dit une négation toute simple ; au contraire, qui nie cette négation affirme quelque chose de très-positif. Donc le terme d’infini, quoiqu’il paraisse dans ma langue un terme négatif, et qu'il veuille dire non fini, est néanmoins très-positif. C’est le mot de,/??» dont le vrai sens est très-négatif. Rien n’est si négatif qu’une borne ; car qui dit borne dit négation de toute étendue ultérieure. Il faut donc que je m’accoutume à regarder toujours le terme de fini comme étant négatif : par conséquent, celui d’infini est très-positif. La négation redoublée vaut une affirmation ; d’où il s’ensuit que la négation absolue de toute négation est l’expression la plus positive qu’on puisse concevoir, et la suprême affirmation : donc le terme d’infini est infiniment affirmatif par sa signification, quoiqu’il paraisse négatif dans le tour grammatical.

En niant toutes bornes , ce que je conçois est si précis et si positif , qu’il est impossible de me faire jamais prendre aucune autre chose pour celle-là.

Donnez-moi une chose finie aussi prodigieuse qu’il vous plaira ; faites en sorte qu’à force de surpasser toute mesure sensible, elle devienne comme infinie à mon imagination : elle demeure toujours finie en mon esprit; j’en conçois la borne lors même que je ne puis l’imaginer. Je ne puis marquer où elle est, mais je sais clairement qu’elle est, et, loin qu’elle se confonde avec l’infini, je conçois avec évidence qu’elle est encore infiniment distante de l’idée que j’ai de l’infini véritable.

Que si on me vient parler d’indéfini , comme d’un milieu entre ce qui est infini et ce qui est borné, je réponds que cet indéfini ne peut signifier rien, à moins qu’il ne signifie quelque chose de véritablement fini , dont les bornes échappent à l’imagination, sans échapper à l’esprit. Mais enfin tout ce qui

SECONDE PARTIE

n'est point précisément l’infini, de quelque grandeur énorme qu’il soit, est infiniment éloigné de lui ressembler.

Non-seulement j’ai l’idée de l’infini, mais encore j’ai celle d’une perfection infinie. Parfait et bon , c’est la même chose. La bonté et l’être sont encore la même chose. Être infiniment bon et parfait, c’est être infiniment. Il est certain que je conçois un être infini et infiniment parfait. Je distingue nettement de lui tout être d’une perfection bornée, et je ne me laisserais pas non plus éblouir à une perfection indéfinie qu’à un corps indéfini. Il est donc vrai , et je ne me trompe point , que je porte toujours au dedans de moi, quoique je sois fini , une idée qui me représente une chose infinie.

Où l’ai-je prise, cette idée qui est si fort au-dessus de moi, qui me surpasse infiniment , qui m’étonne , qui me fait disparaître à mes propres yeux, qui me rend l’infini présent? d’où vient-elle? où l’ai-je prise? dans le néant? Rien de ce qui est fini ne peut me la donner; car le fini ne représente point l’infini, dont il est infiniment dissemblable. Si nul fini, quelque grand qu’il soit, ne peut me donner l’idée du vrai infini , comment est-ce que le néant me la donnerait ? Il est manifeste d’ailleurs que je n’ai pu me la donner moi-même ; car je suis fini comme toutes les autres choses dont je puis avoir quelques idées. Bien loin que je puisse comprendre que j’invente l’infini , s’il n’y en a aucun de véritable , je ne puis pas même comprendre qu’un infini réel hors de moi ait pu imprimer en moi, qui suis borné, une image ressemblante à la nature infinie. Il faut donc que l’idée de l’infini me soit venue du dehors , et je suis même bien étonné quelle ait pu y entrer.

Encore une fois, d’où me vient-elle, cette merveilleuse représentation de l’infini , qui tient de l’infini même, et qui ne ressemble arien de fini? Elle est en moi; elle est plus que moi ; elle me paraît tout , et moi rien. Je ne puis l’effacer ni l’obscurcir, ni la diminuer, ni la contredire. Elle est en moi; je ne l’y ai pas mise , je l’y ai trouvée, et je ne l’y ai trouvée qu’à cause quelle y était déjà avant queje la cherchasse. Elle

DE L’EXISTENCE DE DIEU

y demeure invariable, lors même que je n’v pense pas, et que je pense à autre chose. Je la retrouve toutes les fois que je la cherche , et elle se présente souvent , quoique je ne la cherche pas. Elle ne dépend point de moi ; c’est moi qui dépends d’elle. Si je m’égare, elle me rappelle : elle me corrige ; elle redresse mes jugements ; et quoique je l’examine je ne puis ni la corriger, ni en douter; ni juger d’elle : c’est elle qui méjugé et qui me corrige.

Si ce que j’aperçois est l’inlini même immédiatement présent à mon esprit , cet infini est donc : si au contraire ce n’est qu’une représentation de l’infini qui s’imprime en moi, cette ressemblance de l’infini doit être infinie; car le fini ne ressemble en rien à l’infini , et n’en peut être la vraie représentation. 11 faut doncque ce qui représente véritablement l’infini ait quelque chose d’infini pour lui ressembler et pour le représenter.

Cette image de la Divinité même sera donc un second Dieu semblable au premier en perfection infinie : comment serat-il reçu et contenu dans mon esprit borné? D’ailleurs , qui aura fait cette représentation infinie de l’infini pour me la donner? Se sera-t-elle faite elle-même ? D’image infinie de l’infini n’aura-t-elle ni original sur lequel elle soit faite, ni cause réelle qui l’ait produite? Où eii sommes-nous? et quel amas d’extravagances ! 11 faut donc conclure invinciblement que c’est l’être infiniment parfait qui se rend immédiatement présent à moi quand je le conçois , et qu’il est lui-même l’idée que j’ai de lui.

Je l’avais déjà trouvé lorsque j’ai reconnu qu’il y a nécessairement dans la nature un être qui est par lui-même, et par conséquent infiniment parfait. J’ai reconnu que je ne suis point cet être, parce que je suis infiniment au dessous de l’infinie perfection. J’ai reconnu qu’il est hors de moi, et que je suis par lui. Maintenant je découvre qu’il m’a donné l'idée de lui , en me faisant concevoir une perfection infinie sur laquelle je ne puis me méprendre; car quelque perfection bornée qui se présente à moi, je n’hésite point; sa borne fait aussitôt que je la rejette, et je lui dis dans mon cœur : Vous n’êtes point mon Dieu; vous n’êtes point mon infiniment parfait; vous

SECONDE PARTIE

n'êtes point par vous-même : quelque perfection que vous ayez , il y a un point et une mesure au delà de laquelle vous n’avez plus rien et vous n’êtes rien.

Il n’en est pas de même de mon Dieu, qui est tout : il est, et il ne cesse point d’être : il est , et il n’y a pour lui ni degré ni mesure : il est, et rien n’est que par lui. Tel est ce que je conçois ; et , puisque je le conçois , il est; car il n’est pas étonnant qu’il soit, puisque rien , comme je l’ai vu , ne peut être que par lui. Mais ce qui est étonnant et incompréhensible, c’est que moi , faible, borné , défectueux, je puisse le concevoir. II faut qu’il soit non-seulement l’objet immédiat de ma pensée, mais encore la cause qui me fait penser; comme il est la cause qui me fait être , et qu’il élève ce qui est fini à penser l’infini.

Voilà le prodige que je porte toujours au dedans de moi. Je suis un prodige moi-même. N’étant rien , du moins n’étant qu’un être emprunté, borné , passager, je tiens de l’infini et de l'immuable que je conçois : par là je ne puis me comprendre moi même. J’embrasse tout, et je ne suis rien , je suis un rien qui connaît l’infini : les paroles me manquent pour m’admirer „ et me mépriser tout ensemble. O Dieu ! ô le plus être de tous les êtres! ô être devant qui je suis comme si je n’étais pas 1 vous vous montrez à moi; et rien de tout ce qui n’est pas vous ne peut vous ressembler. Je vous vois; c’est vous-même : et ce rayon qui part de votre face rassasie mon cœur, en attendant le plein jour de la vérité.