ACOUSTIQUE
10. — Après avoir classé les voyelles dans Tordre indiqué par les lois de la physiologie , le docteur Hellwag découvrit que cet ordre coïncidait avec celui dans lequel T acoustique a disposé les sons musicaux.
(( Si vocales secundum scalam naturalem supra designatam successive pronuntientur , etiam or do susurrorum [le docteur avait étudié les voyelles dans la voix dite clandestine] cum ordine tonorum in scala musica mire concordabit^ ita ut u respondeat tono gravissimo, a medio, i acutissimo (^) . »
(') Hellwag. Dtssert, inaug., etc.
Voici la gamme vocalique dressée, en 1780, par Hellwag 0-
uoâa ôâûéi
ut, utjj^y rejf, /ajf, soljjl, la, 5i|?, si, wf,.
11. — Cette seconde découverte du médecin hanovrien a été récemment confirmée, dans ce qu'elle a d'essentiel, par les résultats auxquels est arrivé M. Helmholtz. Mais avant de donner Téchelle musicale des voyelles telle qu'elle a été déterminée par cet illustre physicien, il me paraît indispensable de résumer la théorie des sons vocaliques, en me plaçant cette fois au point de vue acoustique. « Le larynx humain, dit M. Wundt f), est un tuyau à anche d'une espèce particulière. Il renferme deux anches membraneuses représentées par les cordes vocales inférieures, lesquelles jouissent de la faculté de modifier leurs dimensions et leur tension de manière à rendre des sons d'une
(*) Voir Merkel. Anat, und Physiol, des Stimm- und Sprach- Org., p. 781.
(*) Wundt. Traité élémentaire de physique médicale, Trad. Monoyer. Paris, 1871, p. 232.
hauteur variable. La cavité buccale remplit l'office de caisse de résonnance ; mais elle est trop courte, trop largement ouverte et possède des parois trop molles pour que son influence sur le son émis puisse aller jusqu'à en régler la hauteur ; elle borne son action à renforcer le son partiel correspondant aux vibrations propres de la masse d'air qu'elle renferme, et, de cette manière, elle intervient dans la phonation pour modifier le timbre de son chanté ou parlé.
« Ainsi, tandis que, dans la plupart des instruments à anche, la hauteur du son est déterminée par celle de la note que rend le tube de résonnance ; dans l'organisme de la voix, c'est l'anche elle-même qui règle la hauteur du son, et la caisse de résonnance n'a d'influence que sur le timbre. Or, comme la cavité buccale peut changer de formes et de dimensions, il en résulte que ce n'est pas toujours le même harmonique qui est renforcé, et que, par suite, le timbre de la voix présente une grande variété pour chaque son de même hauteur. C'est précisément cette faculté de modifier le timbre d'un son, sans en changer la hauteur, qui caractérise
rinstrument humain et le distingue de tous les autres.
« Les divers timbres que peut prendre une même note émise par la voix , correspondent aux différences qui caractérisent les voyelles. On peut se convaincre de ce fait par une expérience trèssimple : il suffit de produire dans la bouche un bruit quelconque, par exemple de souffler comme on le fait quand on parle à voix basse ou qu'on chuchote, c'est-à-dire sans que les cordes vocales entrent en vibration, ou bien de frapper les dents avec un corps métallique. Si on donne alors à la bouche la forme qu'elle prend quand on prononce une voyelle déterminée, le bruit entendu dans ces conditions offre le caractère de cette même voyelle. Les analyses des sons de la voix, faites à l'aide des méthodes fondées sur l'emploi des résonnateurs, ont démontré, d'une manière certaine, que telle est bien l'origine des différentes voyelles. »
12. — M. Helmholtz a dressé la gamme des voyelles en mesurant la hauteur des diverses résonnances déterminées par les modifications dont la capacité de la bouche est susceptible.
Quand la cavité buccale prend la forme d'une bouteille sans goulot, les voyelles sont caractérisées par une seule résonnance. Mais quand à la panse de la bouteille vient s'ajouter le goulot linguopalatal, on obtient deux résonnances distinctes, dont Tune peut être considérée comme propre à la panse, et l'autre comme propre au goulot. Dans ce cas, les voyelles sont caractérisées par des résonnances aiguës qui sont les résonnances dominantes (résonnances propres au goulot), et par des résonnances graves subordonnées (résonnances propres à la panse) .
Tableau des résonnances vocaliques.
BÉSONK ANGES
Voyelles.
uniques.
dominantes.
subordonnées
fa,
siK
si|?3
Utjt4
fa.
tt
sol #4
fa,
sol #4
ré..
siK •
fa.
ré.
fa,
Gamme des voyelles.
fe
Remarques. — .1. Les voyelles de la série labiale ou inférieure sont caractérisées par les résonnances les plus basses ; les voyelles de la série linguale ou supérieure^ par les résonnances les plus hautes ; les voyelles de la série labio-linguale ou intermédiaire, par des résonnances moyennes.
II. — La résonnance unique caractéristique de u constitue la résonnance subordonnée de il et de i.
III. — La voyelle a, caractérisée par une résonnance unique, est Va mineur que nous avons vu appartenir à la série labialp,.
IV. — L'accord manifeste qui existe entre la sériation physiologique et l'échelle acoustique, nous permet d'assigner pour caractéristique à e muet
une résonnance intermédiaire entre si^s = ^ ^^
13. — La conclusion de ces deux premiers chapitres se trouve renfermée dans le schême qui suit :
Schême physiologico-acoustique.
Série linguale — i, é, à — voyelles hautes.
Série labio-linguale — w, ô, e — voyelles moyennes.
Série labiale — a, o, u — voyelles basses.
