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Ces persécutions durèrent trois siècles, et des calculs qui ne sont peut-être pas exagérés fixent à onze millions le nombre des martyrs qui moururent pour leur foi.

Or, malgré tout cela, l'Eglise a grandi et grandit encore. Elle est immuable, et dans les combats qu'elle soutient, elle ne verse pas d’autre sang que le sien.

Mais que fait-elle? me direz-vous.

Elle remplit la mission que lui a confiée son Fondateur : elle enseigne les nations, elle les baptise, elle leur apprend à observer tout ce que Jésus-Christ leur a commandé. Elle interprète les Ecritures. et elle Jes conserve dans leur intégrité: elle prononce des. jugements autorisés dans. toutes les controverses religieuses qui s'élèvent, et sa divine autorité produit cette unité doctrinale merveilleuse, qui fait l’étonnement de toutes les autres religions et de toutes les écoles. Sa doctrine est celle même de son Fondateur qui est Dieu, et. c'est pourquoi elle est si supérieure à celles des autres religions qui ont été fondées par des hommes.

Elle est l'arbre de la vraie science, et les fruits. qu’elle produit ne donnent pas la mort, mais la vie aux na- - tions comme aux individus. Pour s’en convaincre, il suffit de comparer les peuples chrétiens à ceux qui ne le sont pas, au point de vue de la civilisation: et de la vitalité.

Elle fournit aux individus tous les moyens de-salut dont ils ont besoin, elle leur remet leurs péchés, elle leur montre la voie qui lès conduira à une vie future pleine de félicité, et grâce à l'assistance du Saint-Esprit, elle marche toujours dans le chemin de la: Vérité.

Mais à cause des inclinations mauvaises et des passions de: la nature humaine, l'Eglise ne triomphe pas sans combattre.

Comme aux jours de l’Exode, il y a encore aujourd’hui deux armées en marche, qui traversent le désert de la. vie, celle des chrétiens qui fuient. la terre d’Egypte, c’est-à-dire la: terre: de perdition, en route vers la Terre Promise, qui est la terre du salut, et celle des Egyptiens, c'est-à-dire des incrédules, qui poursuit le première: pour l’exterminer.

Aujourd’hui comme alors: s’élève entre les: deux: armées une colonne de fumée qui a sa face obseure du côté des incrédules, et sa face lumineuse du côté des chrétiens.

Et c'est ainsi que les: enfants de l'Eglise marchent dans la lumière et arriveront à la terre du salut, tandis que les ennemis de notre foi cheminent à tâtons dans les ténèbres et s’en iront se perdre dans la mer Rouge.

Si vous allez un jour dans la Haute-Egypte, vous ne visiterez pas: sans intérêt le grand temple de Karnak et l’avenue des sphinx qui y conduit. En parcourant cette voie étrange que les sables du désert ont partiellement ensevelie, vous y verrez sans doute comme moi un symbole- frappant de la vie de l’homme en ce monde.

De quelque côté que vous regardiez, vous apercevez des: sphinx. mystérieux et muets, qui se dressent à vos côtés comme autant d'énigmes. En vain les interrogez-vous, aucun d'eux ne vous dira son secret. |

Mais ne vous y arrêtez pas; avancez toujours entre ces deux rangées de mystères, et vous arriverez bientôt au pylone colossal qui sert de porte au grand temple.

Ce temple représente la maison de Dieu, et pour nous il est une image de ce que nous appelons l’Eglise. Entrez dans l'Eglise catholique qui est la vraie Maison de Dieu sur la terre, et vous y trouverez la solution de toutes les énigmes.

C'est là que vous apprendrez à connaître lo but de la vie, ses devoirs, ses luttes nécessaires, ses sacrifices obligatoires et ses victoires définitives.

Et quand vous aurez longtemps prié, vous pourrez repasser par l'avenue des Sphinx, et ils vous livreront leurs secrets. Autour d’eux la lumière se fera, et tout ce qui vous paraissait insoluble deviendra simple et clair dans votre esprit.

Sans doute, celui que les Juifs appelaient Jéhovah ne vous montrera pas encore son visage. Personne ne

l’a jamais approché de plus près que Moïse. Il a eu avec lui des tête à tête prolongés; il a conversé avec lui; il a entendu sa voix et sa parole.

Mais quand il a dit à Dieu : « Montrez-moi votre visage », Dieu lui a répondu : « Non, car nul homme ne me verra sans mourir. »

C'est la loi. Dieu est Esprit, et pour le voir il faut mourir. Mais auparavant, en cheminant dans le chemin de ls vie, bien souvent vous sentirez sa présence, vous entendrez sa voix parlant à votre conscience, et, si vous l’écoutez, sa lumière vous éclairera jusque dans la nuit du tombeau.