I. En quoi consiste l’importance du caractère. — Principe

de la subordination des caractères dans les sciences naturelles. — Le caractère le plus important est le moins variable.— Exemples en botanique eten zoologie. — Ilamène et emmène avec lui des caractères plus importants et moins variables. — Exemples en zoologie. — Il est moins variable parce qu’il est plus élémentaire. — Exemples en zoologie et en botanique 21

II. Application de ce principe à l’homme moral. — Moyen de déterminer l’ordre de subordination des caractères dans l’homme moral. —Degré de leur variabilité mesuré par l’histoire. — Ordre de leur stabilité. — Caractères de moment et de mode. Exemples. — Caractères qui durent une demi-période historique. Exemples. — Caractères qui durent une période historique entière. Exemples. — Caractères qui durent un âge de peuple. Exemples. — Caractères communs aux peuples delà même souche. Caractères communs à toute l’humanité supérieure. — Les caractères les plus stables sont les plus élémentaires. Exemples ... 30

III. L’échelle des valeurs littéraires correspond à cette échelle des valeurs morales. — La littérature de mode et de moment. — La littérature de vogue. — L’Astrée, la Clélie, YEnphues, Y Adone, Hudibrns, Atala. — Épreuve et contre-épreuve de la loi. — Œuvres supérieures isolées

TABLE DES MATIÈRES

parmi d’autres inférieures du même auteur ; Gil-Blas, Manon Lescaut, Don Quichotte, Robinson Crusoé. — Portions inférieures dans l’œuvre d’un écrivain supérieur ; les marquis de Racine, les clowns et les cavaliers de Shakespeare. — Stabilité et profondeur des caractères manifestés par les grandes œuvres littéraires. — Preuve tirée de l’emploi moderne des littératures en histoire. — Poèmes hindous, romans et drames espagnols, théâtre de Racine, épopées de Dante et de Gœthe. — Caractères universels exprimés par certaines œuvres. — Les Psaumes, Y Imitation, Homère, Platon, Shakespeare. — Robinson Crusoé, Candide, Don Quichotte 45